Глава 541: «Чудовищные птицы»
— Вот и славно, — вздохнул сухощавый старик, хотя тревога с его лица так полностью и не сошла.
Их отряд из четырех человек только-только сформировался, но обладавший самой высокой культурой Цю Чанъюань из-за своего прошлого опыта уже выказал пренебрежение к Лу Сюаню из-за его призвания мастера духовных растений. Сам же старик, будучи выходцем из крошечной секты на ранней стадии Возведения Основания, хоть и желал искренне сгладить углы и примирить товарищей, понимал, что его слово мало что значит. Это заставляло его с унынием смотреть на будущее их группы.
Лу Сюань, впрочем, ничуть не принял это близко к сердцу. Он спокойно следовал за остальной троицей, пока они не добрались до окраины города.
— Даосский друг Сунь, разве внешние рубежи Хэйсин не защищены великим массивом? Зачем тогда еще и ежедневные патрули? — Отправил он мысленное послание сухощавому старику.
— Защитный массив шестого ранга действительно существует, его совместно возвели несколько истинных людей стадии Формирования Ядра из великих сект, — кивнул старик, подтверждая его слова. — Однако Хэйсин простирается на слишком огромное расстояние. Если держать массив полностью активным каждый день, расход духовных камней окажется астрономическим. Поэтому защита на полную мощность включена лишь в ключевых точках на окраинах, а на большинстве остальных участков она относительно слаба. И лишь в моменты крайней опасности массив запускают без остатка.
Старик подробно разъяснил все Лу Сюаню.
Четверо практиков миновали барьер духовной энергии и оказались за пределами города. Они рассредоточились, держась на таком расстоянии, чтобы в любой момент прийти друг другу на выручку, и принялись стремительно облетать город вдоль защитного купола.
Их духовное чутье забурлило, сканируя окрестности.
Лу Сюань ограничил свое восприятие уровнем обычного практика средней стадии Возведения Основания и осторожно осматривал территорию.
Прошло полдня, но ничего подозрительного так и не обнаружилось.
Несмотря на это, никто из четверых не расслаблялся, продолжая методично патрулировать установленные границы внутри и снаружи города.
«О? Кажется, началось», – мысленно отметил Лу Сюань, внешне ничем не выдав своего открытия.
Среди всей четверки он обладал наивысшим уровнем развития – поздней стадией Возведения Основания. К тому же он постигал «Канон Духовного Развития» пятого ранга, укрепляющий разум, а в его море сознания непрерывно питал дух Свиток Накопления Духа пятого ранга. Из-за этого его духовное чутье далеко превосходило возможности обычных практиков того же уровня.
Его восприятие четко зафиксировало стаю чудовищных птиц, на огромной скорости приближавшихся к Хэйсин.
— К нам что-то приближается! — Лишь примерно через десять вдохов Цю Чанъюань наконец заметил след тварей и предупредил остальных.
Услышав это, троица мгновенно подобралась, словно перед лицом смертельного врага. Каждый извлек свои магические инструменты и талисманы, приготовившись к жесткому бою.
— Кха-кха! Пи-и-ик!
До ушей Лу Сюаня донесся резкий, пронзительный клекот. Звук этот, казалось, пытался пробить барабанные перепонки, отчего кровь в жилах забурлила.
Вскинув голову, он увидел появившихся в поле зрения гигантских птиц – их было больше десятка.
У тварей были широкие кожистые крылья, которые в размахе заслоняли небо. На головах вздувались уродливые черные наросты, окутанные зловещей аурой, – один взгляд на них давал понять, что существа эти крайне опасны.
Заметив людей, птицы заклетали еще яростнее и возбужденнее. Они замахали крыльями еще быстрее, и издалека повеяло удушливым смрадом гнилой крови.
Высоко в небе черные наросты на головах тварей внезапно раздулись, высвобождая безумные потоки демонической силы. Лавина иссиня-черных воздушных лезвий хлынула вниз подобно проливной буре, сплошной стеной с яростным свистом прорезая воздух.
— Твари, примите смерть! — Холодно фыркнул Цю Чанъюань.
Из его рукава молнией выметнулся огромный шестикрылый алый скорпион, а сам он, вскочив на спину белоснежного, подобно нефриту, гигантского орла, бесстрашно ринулся навстречу летящей стае.
Мэн Юэ не пожелала отставать. Из ее рукавов веером посыпались талисманы, порождая бесчисленные ветряные клинки, ледяные шипы и земляные пики низких рангов, которые устремились навстречу врагу.
Что касается сухощавого старика Сунь Юньмина, вокруг его тела бешено завихрилась духовная энергия, в мгновение ока соткав десятки угольно-черных копий, которые, подобно стрелам из тяжелого самострела, вонзились в небесную стаю.
Лу Сюань сосредоточенно созерцал падающий ливень воздушных клинков. Сапоги зеленого парения на его ногах ярко вспыхнули духовным светом, превращая его тело в размытую полосу. Он с поразительной гибкостью и легкостью уклонялся от сплошного потока вражеских атак.
Но стоило ему приготовиться к приземлению, как сверху и сзади налетел резкий порыв зловонного ветра. Духовное чутье подсказало: одна из огромных птиц незаметно подобралась со спины и со всей силы обрушила на него свое широкое кожистое крыло.
Лу Сюань сохранил абсолютное хладнокровие. В его руке с треском заискрился меч Ветра и Молнии, испуская мириады электрических разрядов. В следующее мгновение сорвалась полоса ци меча толщиной в руку, окутанная громом и черным ураганом. Преодолев расстояние в десяток чжанов за долю секунды, она с силой ударила в крыло твари.
В широком крыле мгновенно прогорела обугленная дыра, а остаточная молния, не теряя мощи, заплясала и распространилась дальше, полностью парализовав левое крыло птицы.
Лу Сюань взмыл ввысь подобно стреле. Применив «Искусство Звездного Меча», он заставил вспыхнуть крошечную звездную искру, и пролетевшая полоса ци меча вонзилась прямо в черный нарост на голове твари.
Удар был слишком быстр, птица не успела уклониться и от дикой боли принялась беспорядочно кувыркаться в воздухе.
Заметив это, Лу Сюань холодно усмехнулся. Десятки электрических разрядов ци меча соткали грозовую сеть, которая один за другим поразила тело чудовища.
Истерзанная, покрытая сквозными ранами туша огромной птицы камнем рухнула вниз, выбивая тучи каменной крошки из земли.
В его руках был редчайший меч Ветра и Молнии четвертого ранга, к тому же он поглотил немало сфер опыта с пониманием намерения этого меча, а само оружие слилось с грозовой мечевидной пилюлей Сюнь того же происхождения. На данный момент это было его сильнейшим стандартным средством ведения боя.
Он двигался непринужденно, словно прогуливался по саду. Легко уклоняясь от атак гигантских птиц в воздухе, он одну за другой выпускал полосы ци меча Ветра и Молнии под самыми неожиданными углами. Его удары были естественны, быстры и неуловимы, словно рога горного козла, зацепившиеся за ветви деревьев, – у тварей почти не оставалось шансов увернуться.
Вскоре из полутора десятков огромных птиц четыре были повержены им лично, а еще больше пали от его совместных атак с остальными тремя практиками.
Земля оказалась усеяна трупами чудовищных птиц. Густой, удушливый запах крови разносился далеко по округе.
— Не ожидала, что старший брат Лу настолько искусен в искусстве меча. Сразу видно выходца из Секты Небесного Меча, — грациозно опускаясь на землю, с улыбкой произнесла Мэн Юэ. В ее голосе сквозило искреннее изумление.
— Мне далеко до твоего мастерства в управлении талисманами, даосский друг Мэн, — отозвался Лу Сюань. Только что, сражаясь плечом к плечу с Мэн Юэ, он воочию убедился в филигранной технике этой ученицы Секты Духовного Небосвода.
Множество талисманов в ее руках словно обретали собственную душу, идеально взаимодействуя друг с другом и раскрывая свою мощь на пределе возможностей. Лу Сюань, у которого тоже скопился приличный запас талисманов, извлек из этого зрелища немало полезного.
— Даосский друг Лу, даосский друг Лу! И это ты называешь «немного смыслю в искусстве меча»?! — Подскочил к нему сухощавый старик, чье лицо от широкой улыбки покрылось глубокими морщинами.
— Если твое мастерство – это лишь «немного смыслю», то получается, что я, старик, тренировавший владение мечом десятки лет, потратил жизнь впустую?
— По сравнению с другими братьями в моей секте, я действительно могу сказать, что смыслю лишь самую малость, — скромно ответил Лу Сюань, в чьей памяти мгновенно пронеслись образы Цзянь Уся, Шэнь Е и остальных гениев.
— Ну ты даешь… — старик на мгновение потерял дар речи от такого ответа.
И хотя ему было немного досадно, что Лу Сюань скрывал свою истинную силу, в его душе преобладала радость от осознания того, насколько силен его товарищ.
Чем могущественнее союзники, тем выше его собственные шансы выжить в этой глуши – эту простую истину он, как выходец из мелкой секты, понимал предельно ясно.
— Даосский друг Лу, ты убил больше всех тварей, так что выбирай добычу первым, — подошел к ним Цю Чанъюань. Его тон оставался холодным, но само предложение уступить право первого выбора говорило красноречивее любых слов.
Эффективность Лу Сюаня в истреблении монстров заставила Цю Чанъюаня, который изначально недолюбливал его из-за мирной специализации, полностью признать его силу.
И это предложение разделить трофеи было его способом выразить свое уважение.
(Конец главы)