Глава 54: «Великая сушь»
— Разумеется, я ни в коем случае не сомневаюсь в тебе, даосский друг Лу, — пожилой практик отступил на два шага под пристальным взглядом Лу Сюаня.
— Я лишь хотел побольше узнать о твоем способе выращивания. В конце концов, я ведь выложил за него больше тридцати духовных камней.
Услышав это, Лу Сюань лишь холодно усмехнулся:
— Хорошо. Тогда ответь мне, у тех двадцати кустов травы духовного светляка, что ты собрал, качество улучшилось?
— Если сравнивать с прошлым, то прибавилось две или три травы хорошего качества, но среди высшего качества изменений нет, — честно ответил практик средних лет.
— Ну и разве этого мало? — Лу Сюань развел руками. — У тебя прибавилось несколько штук травы духовного светляка, поднявшейся от обычного качества до хорошего. И это при том, что ты занимаешься тщательным уходом совсем недолго. Со временем среднее качество урожая вырастет еще сильнее.
— Лишние три травины хорошего качества – это почти один дополнительный духовный камень чистой прибыли. А если ты посадишь десятки или сотни штук, то выручишь уже куда больше.
— Трава духовного светляка не имеет ранга, созревает быстро, за год можно вырастить три или четыре урожая. Таким образом, ты вернешь свои духовные камни всего за несколько лет.
— И это не говоря о том, что данный метод применим и к другим духовным растениям.
— Так в чем же тебе еще сомневаться, даосский друг Чжоу?
Договорив, Лу Сюань повернулся и пошел прочь, больше не обращая внимания на недовольного практика.
Однако не успел он сделать и нескольких шагов, как тот крепко схватил его за рукав.
— Я забросил тренировки, тратил драгоценное время и отдал столько духовных камней только ради того, чтобы вернуть жалкие крохи? — Сердито прошипел он с явной угрозой в голосе. — Сегодня ты обязан раскрыть мне истинный секрет, иначе я этого так не оставлю!
В последнее время он почти не уделял времени совершенствованию, полностью сосредоточившись на кропотливом уходе за растениями.
Он надеялся получить духовную траву исключительного качества, но результат принес лишь разочарование – улучшения оказались слишком незначительными.
Столь огромная пропасть между ожиданиями и реальностью заставила его заподозрить, что Лу Сюань утаил от него самое важное. Не выдержав, он пришел к Залу Сотни Трав караулить юношу, надеясь силой или уговорами выведать у него главный секрет мастерства.
— Я уже все предельно ясно объяснил, — Лу Сюань резко вырвал руку, и в его рукаве к самому запястью бесшумно скользнул Талисман Десяти Тысяч Мечей.
— То, что ты забросил тренировки – твой собственный выбор.
— За свой метод я ручаюсь: если следовать моим указаниям и долго, кропотливо ухаживать за посадками, среднее качество духовных растений непременно вырастет.
— А вот сможешь ли ты вырастить траву духовного светляка или иное растение безупречного качества – зависит исключительно от твоего таланта и усердия.
— Я сам забросил совершенствование и отдаю заботе о растениях все свои силы. К тому же у меня от природы сильная связь с ними, я чутко улавливаю их потребности. Только поэтому мне удается выращивать урожай безупречного качества.
— На этом все. Прошу тебя, даосский друг Чжоу, больше не приставать ко мне, иначе не обессудь.
Предостерегающе взглянув на надоедливого практика, Лу Сюань не стал дожидаться новых препирательств и зашагал прочь.
— Ах ты… — донеслось ему в спину полное злобы шипение. — Тебе это еще аукнется! Наказание неба тебя настигнет!
Лу Сюань лишь мысленно посмеялся над этими словами. Его совесть была чиста: метод, который он продал этому свободному практику, действительно работал и помогал улучшить качество урожая.
Единственным и самым главным их различием было то, что Лу Сюань в режиме реального времени видел состояние каждого ростка и мог мгновенно удовлетворить любую их прихоть. А появление белых световых сфер избавляло его от необходимости переживать из-за застоя в культивации или нехватки сокровищ.
Если бы этот растениевод набрался терпения и спокойно ухаживал за полем по инструкции Лу Сюаня, то очень скоро вернул бы все свои вложения.
Но тот слишком торопился, а увидев чужие успехи, попросту потерял самообладание от зависти.
Что же касается небесной кары? Лу Сюань прекрасно знал цену своей силе, а обилие защитных талисманов и сокровищ позволяло ему не принимать подобные проклятия близко к сердцу.
Вскоре он добрался до рынка свободных практиков.
С тех пор как участились случаи обращения практиков в полубезумных чудовищ, патрулей из Зала Правосудия на улицах стало заметно больше.
Прохожие то и дело испуганно озирались, держась настороже.
В этой гнетущей атмосфере Лу Сюань старался двигаться быстрее, внимательно осматривая прилавки по обе стороны дороги.
Там во множестве продавались части тел и материалы из поверженных монстров. Большинство добывалось в диких землях и тайных царствах, кое-что выращивалось в неволе, но чаще всего торговцы предлагали мясо духовных зверей.
В конце концов, употребление такого мяса помогало немного восполнить духовную силу, так что спрос на него был постоянным.
Следом шли особые ингредиенты для создания артефактов: шкуры, чешуя, кости и когти различных тварей.
Время от времени попадались лотки с кровью чудовищ. Лу Сюань с надеждой подходил к ним и расспрашивал продавцов, но, к его сожалению, змеиной крови ни у кого не оказывалось.
Наконец у прилавка совсем молодого паренька на первой стадии Конденсации Ци он приметил небольшой флакон с кровью змеи-питона.
Это была чернолинейная змея – обычный дикий зверь, даже не достигший первого ранга. Как рассказал юноша, они с товарищами с трудом одолели эту тварь в лесу. Поскольку его вклад в охоту был невелик, ему не достались ни ценная шкура, ни ядовитые клыки – выделили лишь этот флакончик крови, который он и выставил на продажу в надежде выручить хоть что-то.
Лу Сюань отдал семьдесят мелких духовных камней и забрал флакон.
Парень, уже не надеявшийся сбыть бесполезный товар, от неожиданно свалившегося богатства так обрадовался, что принялся низко кланяться и без конца благодарить покупателя.
Забрав покупку, Лу Сюань поспешил к себе домой.
На его духовном поле все было мирно. Соломенный голем ростом в полчеловека без устали обходил дозором вверенную ему территорию.
Когда Лу Сюань проходил мимо, голем не остановился, но его огромная голова из сухой травы медленно повернулась вслед хозяину почти на сто восемьдесят градусов, провожая его глуповатым, застывшим взглядом.
«Поглотив две капли травяной эссенции, соломенный голем явно поумнел. Раньше он был просто бездушной куклой, а теперь дотянулся до уровня годовалого ребенка», – с улыбкой подумал Лу Сюань.
Радовало одно: его преданность делу охраны поля оставалась непоколебимой.
«Повезло мне с таким исполнительным и верным помощником», – мысленно порадовался Лу Сюань.
Он обошел все поле. Каждое растение развивалось как надо. Нескольким росткам требовалось немного влаги и питательных веществ, так что он мимоходом применил Технику Духовного Дождя и Технику Древесного Роста, полностью удовлетворив их нужды.
В самом конце он подошел к грядке с драконьей лозой.
Сгорая от нетерпения, Лу Сюань достал заветный флакон, вытащил пробку и аккуратно вылил темную кровь чернолинейной змеи прямо на изогнутый стебель.
Алые капли не стекли на землю, а мгновенно закрепились на поверхности побега.
Затем они начали медленно впитываться внутрь.
Прежде иссиня-черная лоза, насытившись кровью, приобрела зловещий багровый оттенок. Присмотревшись, можно было заметить, как ее узловатые плети зашевелились, словно пробудившаяся после долгой зимней спячки змея. Движение прекратилось лишь спустя несколько вдохов.
Лу Сюань сосредоточил все свое внимание на растении, улавливая его мысленный посыл.
«В меня попало что-то очень вкусное, но я даже распробовать не успела, как все закончилось…»
Лоза вела себя точно путник в сильную засуху, который жаждал обильного ливня, а получил лишь пару жалких капель дождя.
(Конец главы)