Глава 53: «Сомнения»
— Все-таки трава духовного светляка самая надежная и неприхотливая. Растет в больших количествах, ухаживать за ней просто, а главное – она приносит стабильную прибавку к совершенствованию.
Лу Сюань окинул взглядом духовное поле. Другие растения тоже обладали своим характером. Мечевидная трава второго ранга росла прямой и несгибаемой, словно кусок стали. Кровавый нефритовый женьшень первого ранга вечно запутывал свои корни с соседями, устраивая настоящие драмы любви и ненависти. Темный костный гриб второго ранга так и норовил забиться в самый мрачный, гнилой угол. А чистому чудесному духовному чаю второго ранга не требовалось ничего, кроме регулярного полива водой из духовного источника…
На их фоне трава духовного светляка казалась верхом покладистости.
Лу Сюань обошел грядки и срезал двенадцать созревших стеблей.
Среди них четыре оказались хорошего качества, шесть – отличного, а оставшиеся две – превосходного.
Больше половины урожая на поле уже было убрано. Из сотни посаженных кустов осталось всего тридцать девять, и те уже подходили к поре зрелости.
Из двенадцати появившихся белых световых сфер четыре принесли прибавку к совершенствованию: две дали по шесть месяцев, а еще две – по девять. В общей сложности его сила возросла на два с половиной года.
— Опять два с половиной года, – усмехнулся Лу Сюань. — Какое-то роковое число.
Он вспомнил, что подобная прибавка выпадала ему уже не в первый раз.
Юноша заставил духовную силу циркулировать по меридианам. Бурные потоки энергии постепенно улеглись, окончательно закрепив его на шестой стадии Конденсации Ци.
Еще три сферы принесли талисманы первого ранга: Талисман Меча Цзинь, Талисман Изгнания Нечисти и Талисман Взрывного Пламени. Все их Лу Сюань аккуратно припрятал в свой мешочек-хранилище.
Из следующих трех сфер выпали низкоранговые заклинания: две Техники Древесного Роста и одна Техника Притяжения Земли.
Стоило Лу Сюаню поглотить эти знания, как его понимание обеих техник стало еще глубже.
Техника Притяжения Земли теперь достигла уровня малого успеха, а Техника Древесного Роста поднялась до уровня мастерства. Теперь при ее сотворении духовная энергия дерева собиралась куда быстрее и в больших объемах, что значительно ускоряло рост растений.
От двух сфер, оставшихся после травы превосходного качества, Лу Сюань получил новые награды. Первая принесла ему Искусство Меча Золотого Сияния первого ранга. Как только сфера впиталась в его тело, в голове вспыхнуло озарение. Понимание этой техники владения мечом перешло на качественно новый уровень.
Повинуясь мысленному приказу, с кончика его пальца сорвалась золотистая струя мечевой энергии. Словно живая, она закружилась вокруг Лу Сюаня, ускоряясь с каждым мгновением и оставляя за собой сияющие следы. Вскоре вокруг юноши образовался плотный золотой щит.
Спустя десяток вдохов энергия меча рассеялась, а следовавшие за ней призрачные золотые росчерки поблекли и окончательно растаяли в воздухе.
— Скорость сотворения невероятная, почти мгновенная, — прошептал Лу Сюань, оценивая изменения в Искусстве Меча Золотого Сияния. — Контроль над энергией стал абсолютным, послушным малейшему движению мысли, да и сама она теперь держится в пространстве гораздо дольше.
Вторая сфера принесла рецепт пилюли Питания Истока первого ранга, подарив ему глубокое понимание процесса ее создания.
«Может, стоит накопить еще несколько таких рецептов-сфер? Чтобы потом, когда я впервые решусь разжечь печь, сразу получить зелье наивысшего качества с первой же попытки», – подумал Лу Сюань. Все равно он уже усвоил несколько подобных рецептов, так что спешить было некуда.
В его мешочке-хранилище скопилось уже двадцать шесть стеблей созревшей травы духовного светляка. Если собирать больше, то ему просто не хватит белых нефритовых коробок для хранения лекарственных трав. Поэтому Лу Сюань решил наведаться в Зал Сотни Трав, а заодно проверить, не продают ли на рынке свободных практиков кровь змей или других подобных тварей.
В просторном зале Зала Сотни Трав, где пахло горьковатыми сушеными корнями и целебными отварами, управляющий Хэ заметил Лу Сюаня еще издалека и отложил свои бумаги.
— А, малец Лу, пришел? — Окликнул он его. — Ну, показывай, что принес на этот раз.
— Товар отличный, тут и сомневаться нечего, — Лу Сюань оперся ладонью о деревянный прилавок и заговорщически подмигнул старику. — Лишь бы у вас, уважаемый, хватило духовных камней, чтобы все это выкупить.
— Ишь, как заговорил! Стоило один раз похвалить, так у тебя уже нос до потолка задрался, — фыркнул управляющий Хэ, которому явно не нравился этот самодовольный вид.
— Да неужто твои травы могут разорить Зал Сотни Трав? Да на них и сотой доли процента наших запасов не уйдет!
— Ого, почтенный Хэ, так наш Зал, оказывается, настолько богат? — Лу Сюань широко улыбнулся и взял чашку с дымящимся чаем из рук подошедшего послушника.
— Угощайтесь, почтенный.
— Ну, хоть манерам тебя научили, — смягчился старик. — Показывай давай свою траву духовного светляка.
Лу Сюань посерьезнел и выложил на прилавок двадцать шесть сочных стеблей. Семечко алой облачной сосны он решил придержать: для алхимии оно не подходило, так что лучше было дождаться подходящего случая и продать его какому-нибудь другому практику напрямую.
— Отличная… отличная… о, а это превосходная… — Худощавый старик удовлетворенно кивал, внимательно осматривая каждый стебель и сортируя их по кучкам.
— Итого двадцать шесть штук. Восемь хорошего качества, тринадцать отличного и пять превосходного.
К мастерству Лу Сюаня он уже давно привык и ничему не удивлялся. Убедившись, что юноша согласен с его оценкой, управляющий Хэ продолжил:
— Цены прежние. За хорошее качество – по три духовных камня и пятьдесят осколков за штуку. За отличное – на двадцать осколков больше. За превосходное – еще на тридцать сверху.
— Всего получается девяносто шесть духовных камней и десять осколков. Все верно?
— У вас, почтенный, ум острый, как у молодого, так что ошибки быть не может, — улыбнулся Лу Сюань.
Он забрал горсть блестящих камней, быстро пересчитал их мысленным взором и убрал в мешочек. Поболтав со стариком еще пару минут, юноша направился к выходу.
— Даосский друг Лу, подожди, пожалуйста!
Стоило Лу Сюаню переступить порог Зала Сотни Трав, как его окликнул знакомый голос.
Он обернулся и увидел стоявшего у дверей немолодого практика на четвертой стадии Конденсации Ци. Лицо мужчины выражало явную тревогу.
Это был один из тех трех растениеводов, которые недавно вскладчину купили у Лу Сюаня секреты выращивания качественной травы.
— Даосский друг Чжоу? — Удивленно спросил Лу Сюань. — Что-то случилось?
— Да я тут краем глаза видел, какую траву духовного светляка ты сдал управляющему Хэ… — смущенно протянул мужчина. — Слухи не врут. Ни одного плохого стебля, сплошь хорошее качество, да еще и превосходных сколько.
— Если у тебя есть дело, говори прямо, — спокойно произнес Лу Сюань, уловив в его голосе странные нотки.
— Дело вот в чем… — замялся практик. — После того как мы с друзьями выкупили твой метод, мы забросили все тренировки и сутками возились с травой духовного светляка, ухаживая за ней в точности по твоим наставлениям.
— И вот сегодня у меня как раз созрела первая партия. Только результат… мягко говоря, ничтожный. Ни в какое сравнение не идет с тем, что вырастил ты.
— И сколько же стеблей ты собрал? — Спросил Лу Сюань. — И как долго ты использовал мой метод?
— Двадцать штук. А ухаживал я за ними строго по твоим правилам… ну, где-то дней семь.
— Двадцать штук – это слишком мало, чтобы делать выводы, — покачал головой Лу Сюань. — Но главное – неделя ухода? Это же смешно.
— Я применяю этот метод с самого первого дня, как только семена ложатся в землю, и вплоть до сбора урожая. На это уходит два-три месяца. А ты применил его всего на семь дней и уже ждешь чудес? Не слишком ли ты поторопился, даосский друг Чжоу?
— Но ведь… — мужчина закусил губу. — Разница в качестве слишком огромная! У тебя почти вся трава отличного качества, есть и превосходная. А у меня отличной почти не попалось!
Лу Сюань нахмурился, и его голос стал ледяным:
— То есть ты хочешь сказать, что я утаил от вас часть секретов и рассказал не все?