Глава 524: «Безумие духовных зверей»
— Похоже, впредь придется почаще заглядывать в тот дворик из мира мертвых, — размышлял Лу Сюань, вернув себе привычный облик и на предельной скорости рассекая небеса на мече Ветра и Грома.
Раньше он лишь выращивал там кое-какие загробные растения, наведываясь по мере возможности. Но теперь все изменилось: в усадьбе поселилась нечисть катастрофического ранга. Пусть пока еще в младенческом состоянии, однако пускать дело на самотек и ждать, когда она натворит бед, не следовало.
Ради собственного спокойствия он решил сделать эти визиты регулярными.
Вскоре, миновав великую защитную формацию, Лу Сюань оказался на территории секты.
Преодолев еще несколько слоев запретных барьеров, он проник во внутреннее кольцо, замедлил полет и плавно направился к своей обители.
— Приветствуем вас, старший брат Лу!
Навстречу ему летели двое учеников, каждый верхом на величественном духовном журавле. Они тепло поклонились Лу Сюаню.
Поскольку в свое время Лу Сюань помог всему их племени решить проблему с потомством, могучие птицы под ними разом испустили радостный клекот. В этих звуках слышался легкий укор – почему это старший брат до сих пор летает на мече, а не выбирает их в качестве верховых спутников?
Лу Сюань остановил парящий меч и радушно улыбнулся:
— Приветствую вас, младшие братья.
Он не забыл вежливо кивнуть и обоим журавлям.
Хотя в повседневной жизни он старался не привлекать к себе внимания, круг его знакомств среди учеников внутреннего круга неуклонно рос. Особенно после совместного освоения благословенных земель, а также благодаря частым визитам в Зал Алхимии и Зал Меча. Да и недавнее поручение по обмену туш демонических зверей на пилюли Очищения от Пыли и тыквы взращивания меча принесло ему немалую известность в секте.
— Старший брат только что вернулся из-за пределов обители? — Поинтересовался один из них, бросив взгляд в ту сторону, откуда прилетел Лу Сюань.
— Верно, — полуправдой ответил Лу Сюань. — Наведался в соседний городок Цзяньмэнь, чтобы сбыть партию выращенных низкоранговых трав да прикупить корма для своих зверей. Поездка вышла довольно прибыльной.
— Ха-ха, путь от секты до городка Цзяньмэнь и впрямь неблизкий, но удобный, — рассмеялся второй ученик и тут же задал вопрос, который их больше всего волновал:
— К слову, старший брат Лу, твое поручение по обмену пилюль Очищения от Пыли все еще в силе?
— Пока еще в силе, — мягко улыбнулся Лу Сюань. — Однако этих пилюль у меня осталось совсем немного. Если вы, младшие братья, планируете обмен, советую поторопиться.
— Впрочем, — добавил он, — у меня также есть немало выращенных лично мной тыкв взращивания меча весьма достойного качества. Можете присмотреться и к ним.
— Отлично! Спасибо за подсказку, старший брат Лу. Мы непременно навестим твою пещеру в ближайшие дни, — поблагодарили они и, распрощавшись, полетели дальше.
Лу Сюань вновь направил меч Ветра и Грома в сторону дома, неспешно скользя по воздуху.
Его духовное восприятие намного превосходило возможности обычных практиков на поздней стадии Возведения Основания. Даже когда попутчики отлетели на приличное расстояние, до него все еще доносился их тихий разговор.
— Этот старший брат Лу и впрямь такой, как о нем говорят, – доброжелательный и щедрый человек.
— Слышал, он никогда не отправляется на поиски тайных царств ради сокровищ и возможностей. Настоящий затворник, все время проводит в пещере, ухаживая за растениями. Во внутренней секте мало кто видел его лично.
— Видели, может, и немногие, но слышали-то точно все. В конце концов, его мастерство в разведении духовных трав признано каждым. Поговаривают, среди практиков ниже стадии Формирования Ядра ему в этом деле равных нет.
— Тоже неплохой путь – мирно прожить жизнь в секте, опираясь лишь на свое умение выращивать травы.
— И то правда. Мы вот вечно рискуем, исследуя древние руины, и кто знает, вернемся ли в один прекрасный день или сгинем на чужбине.
— Тут сложно судить, кто прав. Только в опасностях есть шанс ухватиться за великую судьбу и обрести бессмертие. А у духовного земледельца, который ни к чему не стремится, весь путь совершенствования виден как на ладони – до самого тупика.
Голоса постепенно затихли, скрывшись за пеленой расстояния.
«Надо же, в глазах соратников я просто добродушный и искренний садовод, – с улыбкой подумал Лу Сюань. – …Интересно, как бы изменилось их мнение, узнай они, что я выращиваю прорву жутких растений, питающихся плотью и душами, да еще и содержу у себя тварь катастрофического ранга? Пожалуй, этот безупречный образ рассыпался бы в прах».
Вернувшись в обитель, он открыл Массив Символов Струящегося Света, и навстречу ему тут же бросились глупая толстая птица и остальные питомцы.
Немного приласкав и успокоив зверей, Лу Сюань прошел на духовное поле и достал из бездонного мешка кусок темно-золотой породы.
Когда грязно-желтый валун лег на пашню, бесчисленные крупицы золотого света внутри него ярко замерцали, переливаясь великолепным блеском.
Сконцентрировавшись, Лу Сюань применил Технику Притяжения Земли.
Темно-золотая порода относилась к рудам четвертого ранга и отличалась невероятной твердостью. Однако его Техника Притяжения Земли, подкрепленная огромным опытом и тысячекратным повторением, уже достигла стадии мастера. Слегка увеличив приток духовной силы, он начал плавно изменять структуру камня.
Порода и подстилающий ее духовный грунт претерпели тончайшие изменения, мягко сливаясь воедино.
Затем Лу Сюань начертил простую формацию сбора духовной энергии, чтобы постепенно концентрировать внутри камня силу элемента Металла, после чего аккуратно посадил костяную траву убийственного меча прямо в темно-золотую породу.
Стоило его духовному восприятию коснуться семени, как разум мгновенно перенесся в мир бесконечной резни, где волна за волной накатывали яростные помыслы об убийстве.
Лу Сюань сосредоточил дух, сохраняя ясность сознания. Сердце Просветленного Меча в его море познания стремительно завращалось, помогая постигать волю меча убийства.
Почувствовав легкую усталость, он вышел из этого состояния и отправился на обход угодий, проверяя самочувствие остальных растений.
Время от времени, угадывая малейшие потребности своих подопечных, он точечно применял Технику Древесного Роста, призывал духовный дождь или подпитывал их силой пяти стихий и энергией меча, обеспечивая каждому индивидуальный уход.
Так, в тихих и мирных заботах о саде, пролетело некоторое время, пока у его порога не появился истинный наследник секты – Хо Линьэр.
— Младший брат Лу, сколько не виделись, а твои растения выглядят все краше, — проговорил Хо Линьэр, следуя за хозяином во внутренний дворик на склоне горы.
— Старший брат Хо льстит мне, — Лу Сюань налил ароматный духовный чай в чашку гостя, одетого в огненно-красные одежды, и поинтересовался:
— Какое важное дело привело тебя ко мне?
— Дело действительно важное, младший брат, — посерьезнел Хо Линьэр, и тон его стал строгим. — Оно касается Пещеры Десяти Тысяч Демонов – той самой благословенной земли, которой ты управлял больше полугода.
— Что-то стряслось в Пещере Десяти Тысяч Демонов? — С явной тревогой в голосе спросил Лу Сюань.
В тех краях обитали его давние могущественные покровители – небесный феникс и белый вожак обезьян, а также временно прирученные им грифоны-звери. Там же он завел необычную дружбу с древней драконьей черепахой и познакомился с загадочным, но искренним старым лисом. Разумеется, судьба этого места была ему небезразлична.
— В последнее время там участились случаи, когда духовные звери без видимой причины нападают на своих сородичей или на заходящих в угодья практиков секты, — хмуро ответил Хо Линьэр.
— Разве это не обычное дело? — Удивился Лу Сюань. По его опыту управления Пещерой Десяти Тысяч Демонов, случаи, когда звери внезапно впадали в ярость и жажду крови, хоть и были редки, но все же происходили время от времени.
С такими буянами обычно поступали тремя способами.
Если проступок был незначительным, зверя отправляли на повторное приручение, пока он полностью не усмирит свой нрав.
Тех, кто нападал неоднократно и калечил других обитателей или практиков, усмиряли силой и сажали под замок, пока те не придут в себя.
Ну а если зверь оказывался неисправимым и совершал нечто ужасное, повлекшее за собой гибель людей, его либо немедленно уничтожали, либо отправляли в запретные зоны для проведения опасных опытов.
(Конец главы)