Глава 52: «Облитые кровью»
Обменяв у женщины-совершенствующейся двухранговый Меч Отклоняющегося Пламени на кусок трехранговой драконьей лозы, Лу Сюань продолжил неспешно бродить по черному рынку.
Обойдя все вокруг и больше не найдя никаких неизвестных духовных семян, он отыскал свободное место и выставил на продажу одноранговый летающий меч, доставшийся ему от Цинь Мина.
В конце концов ему удалось успешно сбыть его за тридцать пять духовных камней.
Найти на черном рынке действительно достойный защитный массив не получилось, да и ранги тех немногих техник культивации, что попались на глаза, оказались не слишком высоки, так что Лу Сюаню пришлось отказаться от этой затеи.
Взвесив все за и против, он потратил тридцать два духовных камня на одноранговый щит под названием Щит Железной Чешуи. Его внешняя сторона была плотно покрыта черными чешуйками, а защитная сила считалась весьма недурной для артефакта первого ранга.
Больше всего на черном рынке предлагали материалы с причудливых демонических зверей и созревшие духовные растения, чуть меньше – талисманы и пилюли. Все это мало интересовало Лу Сюаня, поэтому он активировал духовной силой путеводный талисман и, следуя за указаниями черной стрелы, вышел из густого, почти осязаемого черного тумана.
Едва он выбрался наружу, как дежуривший у входа практик забрал путеводный талисман обратно.
Сохраняя бдительность, Лу Сюань огляделся по сторонам и быстро покинул окрестности черного рынка.
На обратном пути не случилось никаких происшествий. На черном рынке никто не позарился на мелкого практика на стадии Конденсации Ци, чей уровень культивации и имущество выглядели более чем скромно.
Примерно через час с лишним он вернулся к своему двору.
Защитный массив по-прежнему работал исправно, не выказывая никаких признаков постороннего вмешательства или попыток проникновения.
Лу Сюань немного успокоился. Стоит понимать, что сейчас на духовном поле за домом росло множество редких духовных растений.
Одноранговые кровавый нефритовый женьшень, чистый снежный лотос и алая облачная сосна; двухранговые мечевидная трава, темный костный гриб и чистый чудесный духовный чай; трехранговый плод иллюзорного тумана…
Даже без учета наград в виде световых сфер после их созревания, одной лишь собственной ценности этих растений хватило бы, чтобы любой практик стадии Конденсации Ци пошел на смертельный риск.
Отперев калитку, Лу Сюань первым же делом заметил черную тень, которая промелькнула перед глазами и устремилась на задний двор.
Сначала он вздрогнул от неожиданности, но в то же мгновение разглядел в этой черной тени зеленоглазую облачную рысь, которую он со скрежетом на сердце оставил дома караулить хозяйство.
«Этот маленький проказник неужели все время караулил у двери, ожидая моего возвращения?»
Лу Сюань прошел в глубь двора. Детеныш облачной рыси лежал на краю бассейна с духовным источником, не отрывая изумрудных глаз от медленно плавающей в воде красноусой карп-рыбы.
Зверь вел себя так, будто и не заметил возвращения хозяина.
— Я вернулся! — Крикнул Лу Сюань.
Несший дозор соломенный голем повернул свою серую травяную голову на сто восемьдесят градусов. Две его темные пустые глазницы уставились в сторону, откуда донесся голос, после чего он, не замедляя шага, продолжил патрулирование.
Облачная рысь никак не отреагировала на крик, продолжая гипнотизировать взглядом красноусую карп-рыбу в источнике.
Однако зоркий Лу Сюань заметил, как слегка подергиваются кисточки грязно-белой шерсти на кончиках ее ушей, выдавая переполнявшую ее внутреннюю радость.
Лу Сюань направился прямиком в дом.
Только тогда облачная рысь повернула голову и посмотрела ему вслед.
Кончики ее ушей едва заметно шевельнулись. Уловив приближающиеся шаги возвращающегося Лу Сюаня, она тут же стремительно отвернулась обратно.
Шмяк.
Прямо перед мордой рыси упала упитанная полоска мяса иглобрюха.
— Мяу-у-у… — кокетливо и протяжно отозвалась облачная рысь. Прижав лапой, похожей на белое облачко, мясную полоску, она принялась торопливо запихивать ее в пасть.
Лу Сюань тихо рассмеялся и зашел в комнату.
Этот поход на черный рынок позволил ему избавиться от недавно полученного двухрангового Меча Отклоняющегося Пламени и залежавшегося в мешке однорангового артефакта покойного Цинь Мина. Взамен он обзавелся куском трехранговой драконьей лозы и одноранговым защитным артефактом – Щитом Железной Чешуи.
В духовных камнях он ничего не потерял и не приобрел: три камня, потраченные на аренду путеводного талисмана, в точности компенсировались прибылью от перепродажи меча и щита.
Он достал из накопительного мешка кусок драконьей лозы.
Темно-черный стебель длиной около полуфута действительно был слишком коротким, если пытаться выковать из него оружие вроде хлыста или веревочного артефакта.
Однако для Лу Сюаня это не имело значения. Он заплатил за него столь высокую цену исключительно ради того, чтобы посадить и вырастить.
Держа в руках этот похожий на змею стебель, он подошел к свободному участку духовного поля.
Каждому духовному растению требовалось определенное пространство, из-за чего площади поля размером чуть больше му уже начинало не хватать.
Поэтому сейчас он планировал сделать упор на качество, а не на количество. Простые и многочисленные духовные растения вроде травы духовного светляка или кровавого нефритового женьшеня поставлял Зал Сотни Трав, а вот более редкие и ценные виды следовало по возможности добывать из других источников.
Лу Сюань применил Технику Притяжения Земли. Духовная почва послушно пришла в движение, и в ней образовалась узкая расщелина.
Он аккуратно вставил полуфутовую драконью лозу в трещину, оставив снаружи примерно две трети длины. Вскоре хлынул мелкий духовный дождь, капли которого заструились по темно-черному сухому стеблю, просачиваясь в окружающую землю.
Почва постепенно увлажнялась, и живительная влага вместе с духовной энергией воды сквозь кору лозы начала медленно проникать внутрь растения.
Лу Сюань сосредоточил все свое внимание на извилистом темном стебле.
В его сознании промелькнула мысль:
«Драконья лоза, духовное растение третьего ранга. После созревания может использоваться для выкармливания и содержания чешуйчатых драконов и подобных им демонических зверей. После особой обработки также подходит для создания плетей, веревочных артефактов или в качестве основного ингредиента для некоторых редких пилюль».
«При выращивании драконьей лозы использование крови змеиных или драконьих демонических зверей для подпитки способствует ее быстрому росту. Чем выше ранг крови, тем быстрее разрастается лоза».
«Я жажду крови, исполненной великой силы…»
Благодаря мгновенной связи со свежепосаженной драконьей лозой Лу Сюань сразу же уяснил способ ее культивации.
— Требуется кровь змеиных или драконьих демонических зверей… Обычно практики, охотящиеся на змей в диких землях, больше ценят их шкуру, ядовитые клыки и яд, а на кровь почти не обращают внимания, — пробормотал он.
— Похоже, придется хорошенько поискать на рынке. Если найду готовое – отлично, а если нет…
— Тогда придется потратить духовные камни и поручить кому-нибудь из практиков добыть свежую кровь демонических змей.
Лу Сюань принял решение.
Чтобы он сам отправился в дикие пустоши или опасные тайные царства охотиться на чудовищных змей ради свежей крови? Это исключено. Он скорее переплатит духовными камнями и наймет кого-нибудь, чем оставит без присмотра свое поле со множеством редких растений и пойдет рисковать жизнью наружу.
Что же касается драконьих демонических зверей, об этом он даже бояться думать. Самый слабый чешуйчатый дракон по силе равен практику на стадии Возведения Основания. Лу Сюань не питал никаких иллюзий относительно возможности раздобыть драконью кровь.
— Пусть пока просто растет в поле. Как только найду кровь змеиных демонических зверей, займусь ею всерьез.
— А сейчас Техники Духовного Дождя и Техники Древесного Роста вполне хватит, чтобы поддерживать в ней жизнь. Правда, если так пойдет и дальше, расти она будет черепашьим шагом, а это не дело.
Укоренив драконью лозу в землю, Лу Сюань обошел все свои владения, осматривая посадки.
— Духовные растения третьего ранга и впрямь куда более капризные, — вздохнул он. — Первому и второму рангам подавай лишь подходящие условия да особую духовную энергию, а у третьего ранга будто бы появляется собственный характер.
— Из двух моих трехранговых растений плод иллюзорного тумана ведет себя как сущий проказник: сам устраивает туманную завесу, заставляя искать себя, а не найдешь – и ухаживать за ним толком не получится.
— А эта драконья лоза еще требовательнее. Какому-то стеблю подавай ванны из змеиной или даже драконьей крови! Будь у меня настоящая кровь чешуйчатого дракона, я бы лучше на себя ее потратил!
Глядя на разрастающееся облако тумана, окружавшее плод иллюзорного тумана, Лу Сюань невольно покачал головой.