Глава 513: «Обыск трупа и обретение семян»
Старый Призрак Сюаньинь находился на стадии пика Возведения Основания, и Лу Сюань, дабы истребить его подчистую и не оставить себе никаких грядущих бед, с первого же мгновения пустил в ход все свои средства.
Жемчужина призрачного звука пятого ранга и Шило, Пронзающее Душу, налетали друг за другом, совершая внезапные атаки; семь или восемь мечевых талисманов четвертого ранга сыпались дождем, будто духовные камни для него ничего не стоили. А когда иссохший старик слился воедино с присосавшимся к его телу младенцем-гулем, юноша и вовсе призвал взлелеянную за многие годы «Книгу Истинного Пламени Чистого Ян» пятого ранга, испепелив противника единым ударом.
— Я ведь всего лишь хотел спокойно выращивать духовные растения… Зачем же тебе понадобилось забирать тот каменный гроб? — Лу Сюань холодно взирал на толстый слой черного пепла, устилавший землю. — …И если уж тебе так захотелось подыскать себе гробик, то тот явно маловат по размеру.
Ему с огромным трудом удалось повстречать сокровище, столь подходящее для взращивания плодов святого младенца, но этот Старый Призрак Сюаньинь умудрился перехватить добычу на полпути.
И пусть Лу Сюань испокон веков отличался кротким нравом и не питал любви к распрям, но когда дело касалось его духовных растений и наград из световых шаров, да к тому же при полной уверенности в собственной победе, он всегда был готов восстановить справедливость самым решительным образом.
Он влил свою духовную силу в мешочек для хранения, оставшийся от иссохшего старика. Разрушив нехитрую печать, юноша принялся одну за другой извлекать наружу сокрытые внутри вещи.
Богатство Старого Призрака Сюаньинь оказалось весьма недурным. Одних лишь духовных камней среднего качества насчитывалось почти две сотни, не говоря уже о множестве камней низшего качества. Имелось также больше десятка различных флаконов и сосудов, судя по виду которых, внутри хранилось немало ядовитых пилюль и тому подобного варева.
«Можно будет забрать их с собой и скормить аптечным червям, да и червю сотни ядов, пожирающему сердца, который без ума от всякой отравы», – подумал Лу Сюань, переводя взгляд на другие сокровища, извлеченные из мешочка.
Каменный гроб, разумеется, тоже был среди них. Прикованный к его дну тяжелыми бронзовыми гвоздями младенец-гуль уставился на Лу Сюаня полным лютой злобы взором.
Помимо этого, нашлось несколько артефактов третьего и четвертого рангов. Особое внимание Лу Сюаня привлекли два из них: знамя, внутри которого метались и беззвучно выли тысячи и тысячи злобных душ, обдавая все вокруг леденящим кости холодом и веянием темного ветра, а также кроваво-красный обломок клинка, источавший столь осязаемую свирепую ауру, словно на его счету оборвалась не одна сотня жизней.
Остальные артефакты были посредственного качества и несли в себе печать темной скверны. Лу Сюань решил либо пустить их на удобрения для своих растений, либо обменять на духовные камни.
Среди прочих диковинных и странных вещей, перерывая содержимое мешочка, он наконец обнаружил то самое духовное семя пятого ранга, о котором упоминал иссохший старик.
Семя отливало смесью красного и белого цветов, а с его поверхности тонкими струйками исходила зловещая аура, сквозь которую едва слышно доносился звон сталкивающегося оружия.
Сдерживая внутреннее ликование, Лу Сюань убрал это причудливое духовное семя в мешок прожорливого червя.
В диких землях повсюду таилась нечисть, а поскольку семя уже принадлежало ему, спешить было некуда.
Вскочив на летучий меч, он определил направление к родной обители и на огромной скорости понесся по небу.
Око Кошмара Бездны непрестанно кружило высоко над его головой, передавая все, что происходило в радиусе десятка ли, прямо в причудливый зрачок на ладони Лу Сюаня.
К тому же духовное восприятие самого Лу Сюаня намного превосходило силы обычных практиков поздней стадии Возведения Основания, а благодаря Одеянию Чистой Поденки, которое надежно скрывало его ауру и заслоняло взоры судьбы, обратный путь обошелся без каких-либо происшествий.
Лишь когда под ногами показался городок Цзяньмэнь, Лу Сюань наконец смог облегченно вздохнуть.
Городок Цзяньмэнь лежал менее чем в ста ли от Секты Небесного Меча. Здесь обитало множество собратьев по ордену, и это место считалось внешней границей владений секты – какой бы свирепой ни была нечисть, она не осмелилась бы преследовать его сюда.
Вскоре после возвращения в городок Цзяньмэнь, когда Лу Сюань еще даже не успел заглянуть в свой уединенный дворик в теневом мире, его духовное восприятие уловило приближение Гэ Пу.
Перед самым возвращением он вновь скрыл свои силы до средней стадии Возведения Основания и вернул себе привычный облик, так что Гэ Пу тоже быстро приметил его фигуру.
— Младший брат Лу, как хорошо, что ты цел и невредим! — В черно-белых глазах Гэ Пу промелькнуло чувство вины. — …Когда защитный барьер Башни Множества Сокровищ пал и внутрь хлынули полчища нечисти, я в суматохе потерял тебя из виду. Теперь же, видя тебя в здравии и безопасности, я наконец могу успокоиться.
— Премного благодарен старшему брату Гэ за заботу, — со вздохом отозвался Лу Сюань. — …Мне просто улыбнулась удача, и я сумел благополучно выбраться из тех призрачных пределов. Прекрасно зная пределы собственных скромных сил, я не стал задерживаться там, чтобы вместе с остальными даосами сражаться против нечисти.
— И это было самым мудрым решением, младший брат Лу! Те двое бумажных призраков оказались поистине ужасающими, — на лице Гэ Пу до сих пор читался пережитый страх. — …После падения барьера меня окружили десятки бумажных тварей. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы отбиться от них и вырваться на волю. Когда я уходил, один из троих истинных людей Башни Множества Сокровищ, находящихся на стадии Формирования Ядра, уже был тяжело ранен и находился на волосок от смерти. Да и простых практиков в тех призрачных пределах погибло без счета, зрелище было неописуемо жестоким.
— Значит, твой младший брат и впрямь сделал правильный выбор, — кивнул Лу Сюань. — …Иначе с моими силами и артефактами я наверняка превратился бы в пушечное мясо. В тот момент я держался позади нескольких могущественных даосов, и все внимание бумажных тварей было приковано к ним. На меня обратил взор лишь один призрак, и мне стоило некоторых трудов избавиться от него. А когда я выбрался наружу, то благодаря техникам побега пяти стихий, заложенным в моем методе совершенствования, смог надежно затаиться и не спеша двинулся в сторону секты.
— Ха-ха-ха! Младший брат действительно проявил должную осторожность и смекалку, иначе трудно представить, в какую беду ты мог бы угодить, — согласился Гэ Пу.
Глядя на Лу Сюаня, он невольно вспомнил о той пилюле святого младенца пятого ранга, гадая, не имел ли его младший брат к этому какого-то отношения.
Но он слишком хорошо знал Лу Сюаня.
Еще когда Лу Сюань находился на стадии Конденсации Ци, он помог ему решить проблему с вынашиванием потомства его духовного зверя, и с тех самых пор между ними завязалась дружба.
Шло время, Лу Сюань стал внутренним учеником, их дружба крепла, и Гэ Пу досконально изучил привычки своего товарища.
Этот младший брат, увлеченный исключительно выращиванием духовных растений, почти все время проводил в стенах секты. Он крайне редко отправлялся на поиски тайных обителей ради обретения сокровищ, и никто никогда не слышал, чтобы он выделялся какими-то выдающимися способностями в плане боевых искусств или божественных техник.
Как мог столь заурядный садовод раздобыть пилюлю святого младенца пятого ранга, сотворенную мастерами темного пути?
Не из воздуха же она материализовалась?
Откинув эту нелепую мысль, Гэ Пу мысленно посмеялся над собственным разыгравшимся воображением.
— Какие у тебя планы на ближайшее время, младший брат Лу? Вернешься со мной в секту или пока останешься в городке Цзяньмэнь? — Поинтересовался он.
Лу Сюань тут же придумал благовидный предлог:
— Старший брат Гэ, за время этого Сокровищного Собрания Небесной Бездны я распродал немало растений, взращенных моим тяжким трудом, и выручил приличное количество духовных камней. Теперь я хочу прикупить в городке Цзяньмэнь пилюли для восполнения духовной силы и кое-какие материалы для совершенствования. На это мне может понадобиться день-другой.
— Что ж, тогда я первым вернусь в обитель. Как закончишь дела и возвратишься в секту, непременно заглядывай ко мне в пещеру в гости, — напутствовал его Гэ Пу. Обретение пилюли святого младенца заставляло его сердце трепетать от нетерпения, к тому же пребывание Лу Сюаня в городке Цзяньмэнь было столь же безопасным, как и в самой секте, поэтому он со спокойной душой оставил младшего брата.
В его глазах вспыхнул духовный свет, затылок озарился стремительно вращающимся и увеличивающимся в размерах черно-белым узором Тайцзи, и поток двухцветного сияния увлек его за собой, растворив в воздухе.
«Раз уж мне досталось столько зловещих духовных семян и отличного корма для теневых растений, я просто места себе не найду, если прямо сейчас не наведаюсь в свой дворик в теневом мире», – подумал Лу Сюань, чьи мысли уже давно унеслись в ту уединенную обитель.