Глава 512: «Судьбой предначертанный случай»
«И как только эта бумажная тварь выследила меня? Особая ли это способность или же чистая случайность?» – размышлял Лу Сюань.
«Если она действительно непрерывно следит за мной, это может стать проблемой».
Он полагал, что раз уж выбрался из призрачных земель, то теперь находится в полной безопасности. Кто же знал, что прямо здесь ему встретится злой дух, вселившийся в тело практика. Не подготовься Лу Сюань как следует, он наверняка угодил бы в эту ловушку.
Он стремительно мчался сквозь лесную чащу. Око Кошмара Бездны и облачная рысь бдительно следили за окружением. Лишь когда прошло достаточно времени, а следов нечисти так и не обнаружилось, Лу Сюань облегченно вздохнул.
«Что ж, самое время отыскать Старого Призрака Сюаньинь».
«Утащил из-под моего носа каменный гроб с сокровищем, из-за чего плод святого младенца в моем дворе остался без должного питания… Мне определенно нужно свести с ним счеты».
На губах Лу Сюаня заиграла холодная усмешка.
Тогда в Башне Множества Сокровищ торговец, испугавшись могущества Старого Призрака Сюаньинь, уступил таинственный гроб этому сухопарому старику, и Лу Сюаню пришлось отступить.
Однако эта заноза так и осталась в его сердце. Он велел демонической призрачной лозе запомнить ауру старика, надеясь при случае вернуть то, что по праву должно было принадлежать ему.
Демоническая призрачная лоза обладала невероятной чуткостью к различным аурам, особенно к духовным растениям. Окажись старик в пределах досягаемости, она без труда определила бы его местоположение.
Серая лоза высунулась из рукава Лу Сюаня, высоко подняла свой кончик и слегка указала в одну из сторон.
— В том направлении? — Переспросил у нее Лу Сюань.
Все ответвления серой лозы дружно закивали.
«Отлично. Похоже, мне удастся вернуть тот каменный гроб. Если память мне не изменяет, этот Старый Призрак Сюаньинь еще хвастался, что у него при себе есть уникальное пятиранговое духовное семя его секты. Что ж, тогда я не стану скромничать».
Лу Сюань прикинул свои шансы. Его уровень культивации был на ступень ниже, чем у старика, но фактор внезапности вкупе с многочисленными сокровищами пятого ранга и почти шестьюдесятью мечевыми талисманами четвертого ранга давали ему, по собственным ощущениям, около девяноста восьми процентов вероятности на успех.
Следуя указаниям демонической призрачной лозы, он вскоре через зрение Ока Кошмара Бездны, парящего высоко в небе, заприметил спешащего куда-то сухопарого старика.
Лу Сюань оценил направление его движения, прикинул скорость и зашел наперед, чтобы перехватить его в удобном месте.
— Хм? — Старик, почуяв впереди присутствие другого практика, настороженно замер. Направив божественное чувство на разведку, он вдруг расплылся в улыбке и стремительно, точно стервятник, опустился прямо перед Лу Сюанем.
— Кого я вижу? Старый знакомый! — Сухопарый старик зловеще усмехнулся. — Не думал, что ничтожество на средней стадии Возведения Основания сумеет выбраться из тех призрачных земель.
— …Впрочем, на этом твое везение закончилось.
— …Тогда в Башне Множества Сокровищ я забрал у тебя каменный гроб и обрел немалую выгоду.
— …Кто же знал, что едва я спасусь от нечисти, как снова встречу тебя? Ты опять принес мне удачу!
Мышцы на спине старика зашевелились, и из его тела, истекая кровью, выполз иссиня-черный младенец-призрак. Его мутно-белые глаза мертвой хваткой впились в Лу Сюаня, пока сам он жадно слизывал кровь со своего тела и рук.
— Вот как? — Лу Сюань тихо рассмеялся, ничуть не растерявшись. — А может, это ты станешь моим счастливым случаем?
— Равняйся ты со мной силой, еще имел бы право на такие слова. Но жалкий практик средней стадии Возведения Основания смеет так дерзить? Позволь моему обиженному дитя сожрать тебя! — Старый Призрак Сюаньинь сперва опешил от таких слов, заподозрив подвох, и тщательно просканировал Лу Сюаня божественным чувством.
Однако Одеяние Чистой Поденки надежно скрывало ауру и духовную силу Лу Сюаня. Как бы осторожен ни был старик, он не мог распознать его истинную силу.
Лу Сюаню это показалось забавным. Старик лишь мысленно приказал, и живот иссиня-черного младенца на его спине раздулся, выпуская наружу сонм свирепых, завывающих душ, которые устремились к Лу Сюаню.
Лу Сюань приоткрыл рот, активируя жемчужину призрачного звука, слившуюся с его горлом.
— А-а-анг!
Раздался величественный драконий рев. Звуковая волна покатилась во все стороны, превращаясь в бесчисленные острые лезвия, которые накрыли собой всех призраков.
Под мощнейшим ударом звуковой волны души едва не развеялись на месте, их образы истончились до предела. Даже стоявшего позади сухопарого старика заставило содрогнуться – его кровь забурлила, а разум на мгновение помутился от неослабевающего эха.
Придя в себя, он почуял неладное. Но не успел он предпринять меры защиты, как в его глазах вспыхнул серебристо-белый луч.
Стремительно вращающееся духовное шило, прежде чем старик успел среагировать, вонзилось прямо в его разум.
— А-а-а-а!!
В то же мгновение он ощутил, как его душу безжалостно разорвало надвое чем-то невероятно острым. От дикой боли его голова едва не взрывалась.
Благодаря огромному боевому опыту, старик из последних сил заставил себя прикусить кончик языка, чтобы вернуть крохи ясности угасающему сознанию.
Однако прежде чем он успел хоть как-то отреагировать, послышался оглушительный свист бесчисленных мечевых ци.
Помня, что перед ним практик на пике Возведения Основания, Лу Сюань не стал скупиться и разом выпустил семь или восемь мечевых талисманов четвертого ранга, атакуя раненого в самую душу противника.
Мечевая ци бушевала повсюду: она вздымалась подобно исполинским волнам, палила яростным солнцем и падала с небес метеоритным дождем. Пространство вокруг сухопарого старика превратилось в сущий ад из мечей.
Понимая, что на кону стоит его жизнь, старик отбросил всякие сомнения. Он призвал раздувшегося младенца, взращенного на его собственной крови, обратно в свое тело.
В тот же миг плоть старика начала стремительно разрастаться, превращаясь в гротескную гору мяса.
Из этой мясной горы потянулись бесчисленные кровавые руки, а тысячи плачущих младенцев-призраков сгрудились вместе, искажая лица в ужасающем, пронзительном визге.
Бушующие потоки мечевой ци обрушились на мясную гору. И хотя они срезали целые пласты плоти, вязкие, накладывающиеся друг на друга слои мяса гасили большую часть ударов.
Лу Сюань, едва завидев эту мясную гору, понял, что Старый Призрак Сюаньинь пустил в ход свой самый козырной прием. Он мысленно сосредоточился.
Перед ним бесшумно возникла сияющая золотом нефритовая книга.
Она плавно раскрылась, и под звонкий, чистый клекот из ее страниц вырвался призрачный силуэт трехлапой золотой вороны длиной в несколько чжанов.
Ворона была объята бело-золотым пламенем, излучающим чистейшую энергию Ян. С необоримой мощью она устремилась прямо на мясную гору.
— Нет! — среди бесчисленных искаженных лиц на мясной горе еще можно было различить смутные черты лица сухопарого старика.
Почуяв сокрушительную, уничтожающую все на своем пути силу пламени золотой вороны, он издал полный отчаяния вопль.
Но не успел его крик затихнуть, как бело-золотое пламя обратило его в черный пепел, который плотным слоем осел на землю.
Лу Сюань прошелся божественным чувством по округе и, убедившись, что от Старого Призрака Сюаньинь не осталось и следа, облегченно улыбнулся.
— Кто и для кого станет счастливым случаем – предрешено заранее.
— С того самого момента, как ты забрал мой каменный гроб, иного исхода для тебя быть не могло.
— …И уж тем более тебе не следовало заставлять мои духовные растения страдать.
Он подошел к куче пепла. Заметно потускневший силуэт золотой вороны вернулся обратно в «Книгу Истинного Пламени Чистого Ян».
— Хорошо, что я вовремя спохватился и не позволил пламени сжечь его мешок для хранения, иначе вся работа пошла бы насмарку.
Лу Сюань сделал легкий жест рукой, и серо-черный мешочек послушно прилетел прямо к нему.
(Конец главы)