Глава 51: «Драконья лоза»
Лу Сюань поспешно опустил голову, стараясь не встречаться взглядом с черным бумажным змеем. Направившийся было к нему порочный помысел вскоре рассеялся.
«Что за чертовщина», – мысленно выругался он, став еще более настороженным по отношению к силам, стоящим за черным рынком.
Способность направить десяток столь жутких бумажных змеев патрулировать черный рынок наглядно говорила о том, насколько ужасающей мощью обладает здешний покровитель.
Лу Сюань медленно шел вперед, внимательно озираясь по сторонам.
«Практиков на черном рынке оказалось куда больше, чем я предполагал. Две сотни человек, и каждый при входе отдал по три духовных камня. Это как минимум шестьсот камней чистой прибыли – невероятная нажива!»
«К тому же духовная энергия здесь заметно гуще, чем на окраинах обычного рынка. Интересно, сколько можно оставаться внутри за эти три камня? Если ограничений по времени нет, то не проще ли просто остаться здесь жить и тренироваться, впитывая местную духовную энергию?»
Мысль казалась заманчивой, но Лу Сюань даже не думал претворять ее в жизнь. В конце концов, неизвестно, какими последствиями это могло обернуться.
Те, кто заправлял черным рынком, преследовали лишь одну цель – наживу, и они явно не собирались позволять практикам нагло пользоваться их щедростью.
Порядок на черном рынке поддерживался довольно условно. Пришедшие вольны были обустраивать лавки где угодно. Пока никто не пытался занять чужое место или развязать открытый конфликт, местные надзиратели предпочитали не вмешиваться.
Лу Сюань внимательно разглядывал разложенные товары.
Главной целью его сегодняшнего визита были редкие или неизвестные духовные семена, саженцы, детеныши духовных зверей или яйца духовных птиц.
Помимо этого, стоило присмотреть какой-нибудь защитный массив понадежнее. Тот барьер, что сейчас охранял его двор, остался еще от прежнего хозяина через посредника, и право на его использование было временным. К тому же с ростом числа и качества духовных растений в поле прежняя защита казалась все более ненадежной.
Также его интересовали подходящие техники культивации. Среди наград из белых световых сфер за созревшие растения свитки с техниками пока не попадались. И хотя Лу Сюань занимался самосовершенствованием не так долго, при встрече с глубоким и сильным учением он вполне мог бы раскошелиться.
Наконец, не помешало бы обзавестись защитным артефактом. Клинок Расколотого Серебра, Меч Отклоняющегося Пламени и Громовая Жемчужина Пламени – все это предназначалось для нападения. Лу Сюань понимал, что ему необходимо закрыть брешь в собственной обороне.
Впрочем, имея в запасе белые световые сферы и четыре созревающие шишки алой облачной сосны, в артефактах он остро не нуждался.
Что касается вещей на продажу, то первым делом следовало избавиться от перворангового летучего меча, оставшегося после Цинь Мина. Тот лишь занимал место в мешке, а поскольку времени прошло предостаточно, да и дело происходило на черном рынке, Лу Сюаню было не о чем беспокоиться.
Если цена окажется достойной, можно продать и семена алой облачной сосны, а также второранговый Меч Отклоняющегося Пламени, чьи свойства во многом пересекались с Клинком Расколотого Серебра.
И хотя последний относился лишь к первому рангу, благодаря способности распадаться на множество осколков он позволял совершать неожиданные атаки, из-за чего Лу Сюань находил его куда более удобным в бою.
Товары на прилавках поражали своим разнообразием. У одного из торговцев Лу Сюань приметил даже несколько жутковатых бумажных человечков.
Бледные плоские тела, ярко-алые круги румян на щеках и застывшие на лицах зловещие ухмылки.
Сам торговец выглядел не менее странно: истощенный, едва ли толще своих бумажных кукол, он казался болезненно хрупким. Одетый в просторные красно-зеленые одежды, он наводил на мысли о загробном мире.
На других прилавках громоздились диковинные материалы, части тел монстров и нечисти, а также предметы совершенно непонятного происхождения.
Огромные глазные яблоки, способные ползать сами по себе; уродливые двухголовые звери; покрытые бесчисленными тонкими щупальцами волосатые шары, колыхавшиеся на ветру подобно водорослям…
— О? — Лу Сюань невольно замедлил шаг возле одного из мест.
На расстеленной ткани сидели несколько женщин-практиков с приятными фигурами, обладавшие первой или второй стадией Конденсации Ци. Каждая была туго стянута черными веревками, что лишь подчеркивало изгибы тел, пробуждая в смотрящих темные, жестокие желания.
Перед ними лежала черная табличка с надписью:
«Дешевые сосуды для парного совершенствования. Низкая стадия Конденсации Ци».
— Эй, собрат, не желаешь примериться и оценить товар? — Хриплым голосом окликнул Лу Сюаня худой торговец в маске, сидевший за прилавком.
— Пожалуй, откажусь. Моя техника требует сохранения первозданной ян до самого Возведения Основания, — не задумываясь соврал Лу Сюань и поспешил пройти мимо.
Он слегка нахмурился, погрузившись в размышления.
Ему вспомнилось, что незадолго до того, как Ван Шань оказался осквернен нечистью, тот как раз купил на черном рынке рабыню на второй стадии Конденсации Ци и хвастался этим перед Лу Сюанем.
После этой покупки дела Ван Шаня резко пошли в гору, а культивация устремилась ввысь.
Теперь Лу Сюань понимал, что здесь крылся подвох. Не бывает в мире такой щедрости, чтобы плотские утехи приносили столь стремительный рост сил. Весьма вероятно, что его заражение нечистью было напрямую связано с той женщиной.
От этой мысли Лу Сюань невольно ускорил шаг.
Вскоре он остановился перед прилавком, который держала женщина. Судя по едва уловимому давлению ее ауры, она была сильна – как минимум средняя, а то и высокая стадия Конденсации Ци.
Перед ней были разложены в основном духовные травы и семена, причем не ниже первого ранга, и многие виды Лу Сюань видел впервые в жизни.
Сделав вид, что придирчиво выбирает товар, Лу Сюань в конце концов взял в руки извилистый стебель длиной около половины фута.
Темно-черный, узловатый и искривленный, он больше всего походил на застывшее тело извивающейся змеи.
— Уважаемая, что это за растение? Не могли бы вы рассказать? — Обратился он к хозяйке лавки.
— Это драконья лоза, духовное растение третьего ранга, — ровным голосом ответила женщина. — Подходит для создания артефактов в виде плетей или веревок. В растертом виде порошок из нее добавляют в некоторые пилюли.
— Насколько я знаю, подобные вьющиеся растения можно размножать черенкованием. С этим стеблем такое возможно? — С любопытством спросил Лу Сюань.
— Теоретически – да. Но советую оставить эти пустые надежды. Даже мастерам-садоводам из великих сект не всегда удается вырастить ее таким способом.
— Чтобы укоренить обычный черенок, нужна лоза, прошедшая особую обработку, и уникальные секретные методики ухода. Только тогда из обрубка вырастет полноценное растение.
— Вот как? Что ж, значит, я действительно раскатал губу, — вздохнул Лу Сюань, не скрывая разочарования. — Но эта ветка меня все равно заинтересовала. Думаю забрать ее и попробовать сплести защитную веревку. Какова цена?
— Третий ранг, отличное качество, пусть и коротковата. Если действительно берете, то за двести духовных камней она ваша.
Хотя женщина сразу определил уровень культивации Лу Сюаня, в ее голосе не было и капли пренебрежения. На черном рынке видимая сила – вещь самая обманчивая.
— Двести духовных камней? Слишком дорого, — покачал головой Лу Сюань. Сейчас у него за душой было немногим больше двух сотен камней, и отдавать все за раз он не планировал.
Он помедлил, огляделся по сторонам и, убедившись, что никто не смотрит, достал из мешка второранговый Меч Отклоняющегося Пламени.
— Уважаемая, как вам этот летучий меч второго ранга? Подойдет для обмена на вашу лозу?
Женщина взяла меч, влила в него крупицу духовной силы, и по багровому лезвию тут же заплясали лепестки пламени.
— Хороший клинок, — согласилась она. — Сделаем так: добавьте еще тридцать духовных камней, и забирайте лозу.
— Полноте, уважаемая. От вашей драконьей лозы остался лишь короткий обрубок. Для создания оружия она слишком мала, а для пилюль – бесполезна.
— К тому же сырье всегда ценится ниже готовых изделий. Моего меча более чем достаточно для честного обмена.
— Двадцать камней, — сухо отрезала торговка.
— Все еще много. Десять камней, и я забираю ее прямо сейчас.
Женщина на мгновение задумалась.
Из-за малой длины этот кусок лозы действительно потерял в цене и уже долгое время лежал без дела. А вот второй ранговый меч Лу Сюаня пришелся ей по душе. Наконец она кивнула:
— По рукам.
(Конец главы)