Глава 510: «Крах башни»
— Какая нечисть посмела бесчинствовать в Башне Множества Сокровищ?!
Этот грозный окрик прогремел подобно раскату грома.
В тот же миг с самой вершины Башни Множества Сокровищ в небо ударил исполинский столб духовного света. Он разлился во все стороны, превращаясь в защитный барьер, который надежно укрыл все здание.
Множество окутанных зловещей серой дымкой бумажных человечков и бумажных зверей оказались отрезаны этим сиянием.
Как бы яростно ни билась леденящая душу темная энергия, духовный барьер стоял непоколебимо.
Из разных уголков Башни Множества Сокровищ взмыли три луча света. В воздухе проявились фигуры троих величественных мастеров на стадии Формирования Ядра. С суровыми лицами они взирали на раскинувшийся снаружи призрачный мир, кишащий порождениями тьмы.
«Раз уж вмешались мастера Формирования Ядра, интересно, смогут ли они сдержать этих двоих тварей бедственного ранга?» – подумал Лу Сюань.
«Впрочем, пока они стоят живым щитом впереди, я могу быть относительно спокоен. По крайней мере, мелкая сошка вроде меня вряд ли привлечет внимание этих чудовищ».
Лу Сюань незаметно приглушил свои духовные колебания, прикинувшись обычным практиком на средней стадии Возведения Основания. В Башне Множества Сокровищ это был самый средний уровень – и легкой добычей не кажешься, и особого интереса для сильных врагов не представляешь.
Тем временем трое истинных человеков парили в воздухе над Башней Множества Сокровищ. Вокруг каждого из них бурлила мощнейшая духовная энергия, готовая вырваться наружу в любой миг.
— Старший брат, сила этих двоих чудовищ выходит за рамки обычного, — негромко произнесла холодная женщина-практик, окутанная лазурным сиянием, от которого во все стороны расходились волны, подобные океанскому приливу. — Боюсь, даже втроем нам будет нелегко с ними совладать.
— Насколько мне известно, последние пару дней в башне кто-то из практиков пытался продать новорожденного бумажного духа, — зашевелил губами длиннобородый старец, передавая свои слова соратникам ментальным посланием. — Похоже, эти твари пришли именно за ним. Друзья мои, а что если мы отдадим того практика Возведения Основания вместе с маленьким бумажным чудовищем их сородичам снаружи? Вдруг они тогда уйдут с миром?
— Достопочтенный Ли, оставьте эти разговоры, — отрезал величественный мужчина средних лет. — В Башне Множества Сокровищ сейчас полно людей, среди них есть ученики великих сект и те, кто находится в шаге от Формирования Ядра. Если мы пойдем на такую низость, репутация Башни Десяти Тысяч Сокровищ и наших орденов, которую мы выстраивали годами, будет уничтожена в один миг.
Он на секунду нахмурился и продолжил:
— К тому же не стоит тешить себя иллюзиями. Разум нечисти непостижим для обычных людей. Их дитя, которое они с таким трудом произвели на свет, было украдено. Вполне вероятно, что они собираются принести всех практиков в этой башне в жертву кровавому ритуалу.
— Защитная формация пока оберегает практиков Возведения Основания, — добавил он. — Но если мы будем просто сидеть сложа руки под натиском этой мертвенной энергии, это нас не спасет. Нужно атаковать первыми, чтобы уничтожить или хотя бы отбросить этих тварей.
Мужчина открыл рот, и оттуда вылетела сияющая жемчужина, окруженная чистым воздухом. Вращаясь, она стремительно увеличилась в размерах, источая тонкие струи очищающего света, которые тут же принялись рассеивать подступающую темную дымку.
Едва оказавшись за пределами барьера, он взмахнул рукой, и из его алого меча вырвался призрачный силуэт чешуйчатого дракона. Под яростный, оглушительный рев летающий меч превратился в огромного огненного чешуйчатого дракона, который, окутанный клубами пламени, устремился к одному из гигантских бумажных чудовищ.
Остальные двое немедленно последовали за ним. Из даньтяня длиннобородого старца вырвалось иссиня-черное копье. В полете оно раздвоилось, затем учетверилось, и за долю секунды небо заполнил целый лес копий. С пронзительным свистом бесчисленные орудия устремились ко второму гигантскому бумажному человеку.
Перед женщиной-практиком разлилось лазурное свечение, породившее колоссальную морскую волну. Из этой пучины вылетели тысячи острейших ледяных кольев, нацеленных в полчища мелких тварей снаружи.
Огромный бумажный человек противно захихикал, и румянец на его нарисованных щеках стал еще ярче, словно на них вот-вот проступит настоящая кровь.
Перед лицом огненного чешуйчатого дракона его руки превратились в длинные мертвенно-белые бумажные ленты. Они заметались в воздухе нескончаемым потоком, пытаясь опутать пылающий клинок.
Внешние слои бумаги мгновенно обугливались и осыпались пеплом от жара драконьего пламени, но лентам не было конца. Слой за слоем они стягивали кольцо вокруг чешуйчатого дракона. Эта бледная бумага обладала жуткой оскверняющей силой: на призрачном теле дракона стали проступать серые пятна, которые стремительно расползались. Скрытый внутри алый меч жалобно зазвенел, теряя свою духовную силу.
Перед вторым гигантским бумажным чудовищем бесчисленные копья обернулись черными лучами. Подобно метеоритному дождю, они пронзили его тело насквозь, оставив в нем множество дыр. Однако обрывки бумаги, полетевшие во все стороны, прямо в воздухе превратились в крошечных, изящных бумажных человечков. Словно бабочки, они запорхали и устремились к духовному барьеру.
Твари, окружившие купол снаружи, тоже оказались крайне опасными противниками. Сила каждого из них была не ниже уровня Возведения Основания, и они казались практически бессмертными. Даже когда их тела разрывало на куски, эти обрубки выпускали тонкие, похожие на щупальца бумажные полосы или превращались в крошечных злобных кукол, продолжая упорно вгрызаться в духовный барьер.
«Дело принимает скверный оборот, – подумал Лу Сюань, чьи глаза подернулись легкой дымкой духовного света. Сквозь барьер и полчища тварей он отчетливо видел весь ход сражения. – …Похоже, сила этих двоих существ бедственного ранга намного превосходит возможности обычных мастеров Формирования Ядра. Троица из Башни Множества Сокровищ вполне может проиграть».
«Оскверняющая способность этих бумажных тварей слишком сильна. Формация башни долго не продержится. Нужно быть готовым сделать ноги в любой момент».
Он вовсе не собирался пускать в ход свои многочисленные сокровища, чтобы выделиться из толпы. Главное – сохранить собственную жизнь.
Пока он предавался этим мыслям, его брови резко сошлись у переносицы. В воздухе чуть позади его затылка на мгновение проступило очертание бледного глазного яблока.
Благодаря Оку Кошмара Бездны он заметил, что среди испуганных практиков, которые начали стягиваться в кучу в залах Башни Множества Сокровищ, происходит нечто ужасное.
Один из практиков вдруг издал полный нечеловеческой муки вопль. Его руки сами собой принялись яростно раздирать собственное тело, и куски плоти посыпались на пол кровавым дождем.
В одно мгновение от человека осталась лишь иссохшая, пустая кожа, обтягивающая скелет.
Эта кожа быстро приобрела мертвенно-серый оттенок, и сквозь нее начали проступать капли мутного, желтого трупного жира.
«Они мутируют?» – Лу Сюань невольно отступил на несколько шагов, его мысли лихорадочно сменяли одна другую.
Вскоре подобные жуткие метаморфозы начались еще у тридцати с лишним человек. Кроме того, тела многих других практиков сковала неестественная окоченелость, лица их полностью утратили краски – они были в одном шаге от того, чтобы превратиться в такие же пустые кожаные мешки.
«Тот бумажный смех чуть раньше…», – Лу Сюань вспомнил леденящий душу хохот, отозвавшийся в глубине его сознания, и почувствовал, как по спине пробежал холодок.
«Какое счастье, что на мне Одеяние Чистой Поденки, защищающее душу от ментальных атак. Иначе я тоже мог бы сейчас превратиться в такое чудовище».
Среди людей, которые надеялись отсидеться под защитой барьера Башни Множества Сокровищ, мгновенно вспыхнула паника. Напуганные до смерти практики теперь с подозрением и диким страхом косились на каждого, кто стоял рядом.
На верхних этажах те, кто поддерживал работу формации, тоже поддались всеобщему смятению. Потоки энергии в защитном куполе на мгновение застопорились, и этим тут же воспользовались бесчисленные бумажные твари снаружи, с удвоенной яростью обрушившись на барьер.
«Похоже, спасаться придется самому», – мысленно вздохнул Лу Сюань. Ситуация окончательно вышла из-под контроля, натиск бумажной нечисти было уже не остановить. Как только падет барьер, начнется повальное бегство.
Едва эта мысль оформилась в его голове, как защитный купол снаружи затрещал под непомерным давлением. По нему побежали глубокие трещины, распространяясь со скоростью молнии, и внутрь Башни Множества Сокровищ хлынули полчища бумажных тварей.
Огромное здание Башни Множества Сокровищ с грохотом обрушилось.