Глава 5: «Растущее беспокойство»
«Искусство Меча Золотого Сияния – техника первого ранга. Особый метод позволяет взращивать в акупунктурных точках ци меча стихии Металла. При активации она стремительна, словно ветер, и обладает сокрушительной разрушительной силой».
Техника первого ранга… Кто бы мог подумать, что из белого светового шара выпадет такое сокровище…
Лу Сюань на мгновение замер, затаив дыхание.
К настоящему моменту он освоил три техники: Технику Огненного Шара, Технику Духовного Дождя и Технику Притяжения Земли, которую совсем недавно получил из белого шара. Но все они не имели ранга и, строго говоря, представляли собой лишь самое грубое и поверхностное использование духовной энергии.
И пусть Искусство Меча Золотого Сияния относилось лишь к самому низкому, первому рангу, Лу Сюань все равно был на седьмом небе от счастья.
Стоит понимать, что даже среди практиков средней и поздней стадии Конденсации Ци техники первого ранга отнюдь не были общедоступным товаром, который есть у каждого встречного.
Он остался стоять на месте и, следуя путям ци, что отпечатались в его разуме, медленно сосредоточил духовную энергию.
В следующее мгновение из его тела бурным потоком вырвалась бледно-золотая струя воздуха длиной около трех цуней и шириной с палец. Она со свистом пронеслась к каменной стене и в мгновение ока перерубила пополам черную колючую лозу.
Лу Сюань подошел ближе, поднял срезанную ветку с идеально гладким срезом и втайне поразился убойной силе бледно-золотой ци меча.
Хотя черная колючая лоза не относилась к духовным растениям, она отличалась невероятной прочностью. Лу Сюань как-то проводил эксперимент с Техникой Огненного Шара: ему потребовалось добрых полчаса, чтобы пережечь этот стебель.
В сравнении с ней Искусство Меча Золотого Сияния действовало куда чище и быстрее, а его убойная сила была как минимум вдвое выше.
— Но я только начал практиковать, — прошептал он. — На сотворение меча уходит слишком много времени, да и мощь пока далека от идеала.
— Раз уж мне досталось столь грозное искусство, впредь придется усердно тренироваться.
— Конечно, если бы удалось выбить еще шаров с Искусством Меча Золотого Сияния, чтобы поднять уровень опыта, это было бы просто великолепно.
Лу Сюань посмотрел на оставшиеся пятнадцать кустов травы духовного светляка и невольно размечтался.
Он аккуратно уложил собранную траву духовного светляка в деревянную шкатулку и решил снова отправиться в путь.
Сейчас у него на руках было девять зрелых стеблей травы духовного светляка: шесть обычного качества и три – хорошего.
Количество нефритовых шкатулок у него было ограничено, свободного места для новых растений не осталось. Чтобы избежать потери духовной силы в сорванной траве, эти девять стеблей требовалось продать как можно скорее.
К тому же на поле освободилось немало места, да и оставшаяся трава духовного светляка была на подходе к созреванию. Лу Сюань планировал на вырученные духовные камни прикупить новых семян.
А если камней окажется достаточно, то стоило присмотреться на рынке к какому-нибудь простенькому защитному массиву низкого ранга.
Появление белых световых шаров на его поле резко подняло ценность этих грядок в глазах Лу Сюаня. Он всерьез опасался, что какой-нибудь залетный практик или дикий зверь проберется во двор, утащит или повредит созревающие растения, что неминуемо скажется на щедрости наград из белых шаров.
Он дал несколько наставлений соломенному голему, велев тому бдительно стеречь дом, и, прихватив нефритовые шкатулки с травой духовного светляка, вышел со двора.
Стоило ему переступить порог, как он нос к носу столкнулся с возвращавшимся с рынка Чжан Хуном.
— Брат Лу, куда это ты направился? — Весело крикнул Чжан Хун, завидев Лу Сюаня еще издали.
— Приветствую, брат Чжан, — отозвался Лу Сюань. — Да вот, решил прогуляться до рынка.
Они обменялись парой вежливых фраз. Лу Сюань узнал, что Чжан Хун только что вернулся с рынка, где прикупил несколько защитных талисманов, готовясь к предстоящему походу на освоение нового тайного царства.
— Брат Лу, ты действительно не хочешь отправиться со мной в дикие земли на освоение этого нового царства? — Чжан Хун сменил тему, все еще надеясь переубедить собеседника.
Лу Сюань лишь покачал головой и твердо отказался:
— Я ценю твою доброту, брат Чжан, но у меня нет к этому тяги. Моя мечта – быть простым и мирным духовным земледельцем.
— Что ж, очень жаль, — со вздохом произнес Чжан Хун. — А я-то надеялся, что мы пойдем вместе. Мы давно знаем друг друга, могли бы прикрыть друг другу спину в случае чего.
— Желаю тебе, брат Чжан, великого множества чудесных находок в этом походе и благополучного возвращения, — искренне пожелал Лу Сюань, сложив ладони в уважительном жесте.
На этом они распрощались.
Добравшись пешком до рынка, Лу Сюань заметил, что народу здесь стало значительно больше, чем обычно.
Защитные талисманы разлетались как горячие пирожки, а исцеляющие пилюли и вовсе превратились в дефицитный товар. Стоило им появиться на прилавке, как за них тут же устраивали драку. И пусть цены взлетели до небес, спрос все равно многократно превышал предложение.
«Похоже, весть о том, что клан Ван собирается осваивать новое тайное царство, уже вовсю гуляет по рынку Линьян», – подумал Лу Сюань.
«Столько практиков Конденсации Qi низкого и среднего рангов жаждут урвать свой кусок пирога… Интересно, сколько из них действительно обретут судьбоносные возможности, а сколько станут лишь ступеньками для чужого триумфа?»
Лу Сюань чувствовал это витающее в воздухе лихорадочное возбуждение, но оставался совершенно спокоен, лишь безучастно наблюдая со стороны.
Он бродил по рынку около получаса, примечая любые слухи и время от времени расспрашивая торгующих у обочины свободных практиков. Наконец, миновав несколько перекрестков, он остановился перед лавкой под вывеской «Зал Сотни Трав».
Владелец этой лавки был алхимиком и постоянно нуждался в больших объемах сырья. Лу Сюань и раньше продавал ему выращенные духовные травы, да и цены здесь всегда были вполне честными.
Стоило ему переступить порог, как в нос ударил густой, насыщенный аромат лекарств. Лу Сюань привычно направился к одной из деревянных комнат.
Внутри были навалены груды самых разных духовных трав, над которыми усердно трудились несколько учеников-аптекарей.
— О, парень Лу, опять пришел продавать траву духовного светляка? — Окликнул его сухопарый старик, заприметив вошедшего и скользнув взглядом по его оттопыренной пазухе.
— Все верно, управляющий Хэ. Кое-что созрело, вот и принес в вашу лавку, — ответил Лу Сюань.
Этот сухопарый старик доводился родственником местному алхимику и обычно заправлял всеми мелкими делами в лавке. Лу Сюань всегда вел дела именно с ним, так что они были неплохо знакомы.
— И сколько принес?
— Девять стеблей. Какая нынче цена на траву духовного светляка?
Лу Сюань достал из-за пазухи нефритовые шкатулки.
— Все та же, — ответил старик. — По три низших духовных камня за штуку.
— Управляющий Хэ, ну разве так поступают? — Услышав ответ, Лу Сюань тут же отдернул руку, протягивавшую шкатулку.
— Насколько мне известно, у многих земледельцев в северном районе трава духовного светляка пострадала от вредителей, так что урожай нынче скудный.
— К тому же по всему рынку ходят слухи, что клан Ван из центрального района собирается осваивать новое тайное царство. Из-за этого цены на исцеляющие пилюли взлетели до небес.
— А трава духовного светляка – это ведь основное сырье для их создания. Попытка скупить ее по старым ценам – это уж слишком бесчестно по отношению к нам, простым свободным практикам.
— Ах ты проныра! — С усмешкой обругал его управляющий Хэ, но тут же посерьезнел. — Ладно. Три духовных камня и двадцать осколков за стебель. И это мое последнее слово.
Лу Сюань ненадолго задумался. Он понимал, что это вполне справедливая цена в нынешних обстоятельствах.
— А за траву хорошего качества цена такая же?
— О? — Сухопарый старик удивленно вскинул брови. — Тебе удалось вырастить траву духовного светляка хорошего качества? А ну-ка, дай взглянуть.
Высококачественное сырье при создании пилюль позволяло немного увеличить шанс на успех и усилить свойства готового лекарства, поэтому алхимики всегда охотно его скупали.
— Хм, действительно, хорошее качество, — осмотрев товар, кивнул старик. — Ты еще так молод, да и духовная энергия на твоем поле довольно скудная. То, что тебе удалось вырастить траву такого качества, – истинное достижение.
— Хорошо. За эти три стебля хорошего качества я дам тебе по три духовных камня и пятьдесят осколков за каждый. Что скажешь?
Лу Сюань поспешно кивнул. В конце концов, это было лишь хорошее качество, а не превосходное или идеальное. Надбавка в тридцать осколков за штуку уже была отличным результатом.
Он передал все девять стеблей травы духовного светляка управляющему Хэ. Тот тщательно все проверил и, не став придираться по мелочам, отсчитал духовные камни.
Шесть стеблей обычной травы и три стебля хорошего качества принесли Лу Сюаню в сумме двадцать девять низших духовных камней и семьдесят осколков.
Лу Сюань бережно спрятал их за пазуху. Ощущая сквозь ткань приятную прохладу духовных камней, он почувствовал, как его сердце наполняется радостным теплом.