Глава 492: «Приемлемые двойные стандарты»
Глава 492: «Приемлемые двойные стандарты» (третья глава за день, прошу лунные билеты!)
С тех пор как Лу Сюань обрел сокровище пятого ранга – Сердце Просветленного Меча, – он заметил, что его врожденный талант к пути меча многократно возрос. То, на чье понимание прежде уходило множество сил и времени, теперь давалось ему с поразительной легкостью.
Благодаря этому его успехи в изучении «Меча-павлиньего массива» и «Канона Меча Зеленого Лотоса» продвигались стремительно. Ему больше не требовалось, как раньше, с замиранием сердца и величайшей осторожностью шаг за шагом взращивать каждую мечевидную траву.
Теперь он по праву мог именоваться гением меча.
Предаваясь этим мыслям, он вошел в главный зал Зала Меча.
— Приветствуем, старший брат Лу!
— Младший брат Лу, ты заглянул в Зал Меча?
Попадавшиеся навстречу ученики Зала Меча, едва завидев Лу Сюаня, принимались наперебой здороваться. Каждый выказывал исключительное радушие, а в чьих-то голосах даже сквозило явное желание угодить.
И в этом не было ничего удивительного: о выдающихся способностях Лу Сюаня в выращивании мечевидной травы в Зале Меча знали уже все.
В процессе культивирования этого растения невероятно трудно соблюсти верный баланс. Если переусердствовать с закалкой и стимуляцией ци меча, росток легко сломается, ведь излишняя твердость ведет к хрупкости. Если же ци окажется недостаточно, трава просто не пойдет в рост. Из-за этого процент погибших всходов у обычных учеников всегда оставался весьма высоким по сравнению с другими духовными растениями.
Лу Сюань же демонстрировал поразительную стопроцентную выживаемость своих посадок. Более того, он самолично вывел новый вид – грозовую мечевидную траву третьего ранга, тем самым расширив выбор для учеников Зала Меча.
К тому же до них из разных источников доходили слухи, будто в руках у Лу Сюаня находится уже несколько видов мечевидной травы четвертого ранга.
Для любого мечника выращенная трава четвертого ранга – это созданное самой природой оружие. И Лу Сюань, как их создатель, в определенной степени имел право сам решать их судьбу.
Именно поэтому ученики Зала Меча и стремились выказать ему свое расположение.
Лу Сюань с мягкой улыбкой приветливо кивал всем подряд, привычной дорогой направляясь к кабинету Шэнь Е.
— Старший брат Шэнь, почему мою заявку на выращивание мечевидной травы снова отклонили?
— Я ведь подаю ее уже в третий раз!
Едва приблизившись к дверям, Лу Сюань услышал доносившийся изнутри резкий, взволнованный голос.
— Младший брат Чжун, хотя твое мастерство владения мечом и достигло предела, в искусстве растениеводства тебе все еще недостает умения, — мягко ответил Шэнь Е, плавно поглаживая лежащий перед ним иссиня-черный оружейный футляр. — Когда ты прежде выращивал мечевидную траву третьего ранга, у тебя гибло почти тридцать процентов урожая. Как я могу со спокойной душой доверить тебе семена четвертого ранга?
— Но если не пробовать, то как же мне повысить свое мастерство? Старший брат Шэнь, я уже в совершенстве овладел несколькими подходящими техниками меча четвертого ранга. В этот раз у меня непременно все получится!
Лу Сюань помедлил у порога, но в конце концов тихонько вошел внутрь.
Споривший с Шэнь Е ученик был ему знаком. Это был Чжун Баюй, с которым они когда-то вместе спускались в Пруд Мечей. Сейчас он находился на поздней стадии Возведения Основания.
Заметив вошедшего Лу Сюаня, Шэнь Е слегка кивнул ему, а затем с сочувственной и беспомощной улыбкой повернулся к Чжун Баюю:
— Младший брат Чжун, даже если я одобрю твою заявку здесь, с твоим послужным списком дядя-наставник Гу Цзянькун все равно не даст своего согласия.
— Эх…
Чжун Баюй тяжело вздохнул. Ему ничего не оставалось, кроме как развернуться и пойти к выходу. Столкнувшись взглядом с Лу Сюанем, он лишь молча кивнул ему на прощание.
— Младший брат Лу, присаживайся. Давненько мы не виделись, — произнес Шэнь Е, и на его благородном, словно выточенном из нефрита лице появилась теплая улыбка.
— Старший брат Шэнь, я некоторое время провел в благословенных землях Пещеры Десяти Тысяч Демонов, поэтому редко заглядывал в Зал Меча, — Лу Сюань достал Меч Тысячи Сов и протянул его собеседнику. — В этот раз я пришел, чтобы передать тебе созревшее растение, как мы и договаривались.
— О? Неужели оно уже созрело, и так успешно?
Обычно сдержанный и невозмутимый Шэнь Е не скрывал своего удивления и радости. Он бережно принял из рук Лу Сюаня стебель Меча Тысячи Сов.
Стоило ему сделать легкое, неуловимое движение рукой, имитирующее взмах клинка, как восседавшие на самой верхушке растения призрачные совы разом открыли глаза. Сверкнул холодный блеск, и их длинные, острые, подобные лезвиям перья с шорохом раскрылись, обдав комнату леденящей душу аурой меча.
Под чутким контролем Шэнь Е призрачные птицы сорвались со своих ветвей и вихрем закружились по кабинету, наполняя воздух свирепыми, перекрещивающимися потоками острой ци.
— Прекрасно! Форма безупречна, ци меча чиста и первозданна. Это поистине редкий, великолепный экземпляр, — похвалил Шэнь Е, возвращая совиные силуэты обратно на ветви.
— Твое мастерство садовода не перестает меня изумлять, младший брат Лу. Вырастить растение четвертого ранга с первой же попытки, да еще и довести его до столь безупречного состояния, когда до высшего качества остался буквально один шаг… Это поразительно.
Чем выше ранг мечевидной травы, тем сложнее уход и тем выше риск погубить росток. Даже опытным ученикам Зала Меча при работе с четвертым рангом нередко случалось получать дефектные, слабые клинки. А уж тех, кто справлялся с этой задачей идеально с первого же раза, во всей секте можно было пересчитать по пальцам.
— В любом деле поднебесной нет ничего непреодолимого, если приложить к нему искреннее сердце, — спокойно отозвался Лу Сюань. — Я лишь посвящаю выращиванию травы то время, которое мои соученики тратят на тренировки и медитации.
— Ха-ха-ха! И то верно. Без истинной преданности своему делу вряд ли удалось бы вырастить столь великолепный Меч Тысячи Сов, — Шэнь Е с нескрываемым восхищением продолжал разглядывать растение. — Как ты планируешь поступить с ним, младший брат Лу?
— …Если ты хочешь оставить его себе, как первую выращенную собственными руками траву четвертого ранга, то с этим не возникнет никаких трудностей.
— …Конечно, если в будущем тебе понадобятся второй или третий экземпляры, придется подавать официальный запрос. Но, учитывая твои заслуги перед Залом Меча, думаю, тебе не откажут.
— …Если же растение тебе не нужно, Зал Меча готов выплатить тебе щедрое вознаграждение.
— Пожалуй, в этот раз я выберу вознаграждение, — без колебаний ответил Лу Сюань. Его куда больше интересовал Меч-Павлин, который в данный момент находился на стадии роста.
— Хорошо. Вот четыреста мечевидных печатей – твоя плата за труды.
Перед Лу Сюанем опустилась аккуратная стопка сияющих жетонов.
«Как много… Этого почти достаточно, чтобы выменять новое семя четвертого ранга», – мысленно поразился щедрости Зала Меча Лу Сюань, однако тут же нашел этому логичное объяснение.
Мечевидная трава четвертого ранга ценилась гораздо выше большинства обычных артефактов того же уровня. К тому же она являлась основой могущества Секты Небесного Меча, и каждый мечник мечтал заполучить подобное сокровище. Учитывая невероятную сложность культивирования, такая награда была более чем заслуженной.
— Кстати, младший брат Лу, теперь, когда ты закончил с Мечом Тысячи Сов, не хочешь ли ты взять на воспитание еще одно растение четвертого ранга? — Шэнь Е заговорил сам, без лишних расспросов. — Не так давно Зал Меча сумел получить три семени Меча-Павлина. Одно уже занято, но осталось еще два. Ты вполне можешь взять себе одно из них.
— Я со всей радостью приму это предложение, старший брат. Но разве мне не нужно сначала подать официальное прошение? — Полюбопытствовал Лу Сюань, вспомнив недавнюю сцену у дверей.
— А разве я только что не одобрил твою заявку? — На лице Шэнь Е промелькнула лукавая усмешка.
— …
«Чертовы двойные стандарты!» – мысленно усмехнулся Лу Сюань, вспомнив, как сурово обошлись с Чжун Баюем.
«Впрочем, если эти двойные стандарты работают исключительно в мою пользу, то почему бы и нет?»
«Да я только за!»
Семена четвертого ранга, о которых другие ученики могли только мечтать, Шэнь Е преподносил ему сам, буквально на блюдечке. От этой мысли на душе у Лу Сюаня становилось необычайно тепло.
— В таком случае премного благодарен тебе, старший брат Шэнь, — с улыбкой поклонился Лу Сюань.
— Да, чуть не забыл, — Шэнь Е вдруг посерьезнел. Он быстро окинул комнату мысленным взором и, убедившись, что их никто не подслушивает, заговорил тише:
— Младший брат Лу, в недрах Пруда Мечей сейчас как раз формируется семя мечевидной травы пятого ранга. Если тебе это интересно, советую начать присматриваться к нему и заранее зарезервировать его за собой.
— …Оно полностью созреет примерно через полгода или год.
— Семя пятого ранга?! — У Лу Сюаня от этих слов перехватило дыхание, а желание заполучить это сокровище вспыхнуло в груди с неистовой силой.
Конец месяца, три главы позади, очень прошу ваши лунные билеты!~
(Конец главы)