Глава 487: «Матерь пламенных демонических червей»
— Младший брат Лу, ты что-то заметил? — Поинтересовалась Чжоу Юньнин, не сводя взгляда с развернувшейся внизу битвы между огненным великаном и Хо Линьэром.
— Мне просто кажется это странным, — неторопливо произнес Лу Сюань. — Не знаю, есть ли связь между пламенными демоническими червями на духовном поле и этой мутацией первозданного огненного духа.
— Хорошо, тогда будь осторожнее, младший брат, — Сюй Юн, видя, насколько упрямым оказался этот мутировавший первозданный огненный дух, с которым даже преемник Хо Линьэр не мог быстро совладать, решил остаться здесь вместе с Чжоу Юньнин, чтобы помочь. — Ты ведь духовный растениевод. Помни: ни в коем случае не подвергай себя опасности. Если что-то случится, сразу зови нас.
— Я буду предельно осторожен. А старший брат Хо теперь полагается на вас двоих, — напутствовал их Лу Сюань.
На его ногах вспыхнули духовным светом сапоги зеленого парения, и он, подобно мимолетному блику, устремился в проход.
Разумеется, он не собирался лезть на рожон. Имея при себе облачную рысь, Око Кошмара Бездны и Технику Истинного Взора, он мог заранее обнаружить любую серьезную угрозу и вовремя отступить.
Когда до духовного поля оставалось совсем немного, на его поясе блеснул мешок прожорливого червя, и на плече Лу Сюаня появилась облачная рысь.
Пара изумрудных глаз равнодушно уставилась на хозяина, однако кончики ее ушей, серые волоски на которых тихонько изогнулись в форме сердечек, выдавали ее истинные чувства с головой.
— Малышка рысь, хорошенько следи за окрестностями. Если почуешь нечисть – сразу дай знать.
— О-о-оу… — с легкой ленцой и напускным безразличием глухо рыкнула облачная рысь.
«Ладно-ладно, сделаю!» – услышал Лу Сюань ее мысленный ответ, в котором сквозило полное согласие.
Мысленным усилием он приоткрыл на лбу едва заметную щель. Из нее выскользнуло серовато-белое Око Кошмара Бездны и тут же бесследно растворилось в воздухе.
В следующее мгновение оно уже парило высоко впереди, кружа вокруг Лу Сюаня и прокладывая путь.
«То, что на духовном поле появилось так много пламенных демонических червей, паразитирующих на растениях, явно не случайность. Их наверняка подсадил какой-то практик или демон.
Эти черви невероятно редки. Тот, кто стоит за этим, точно не станет безучастно смотреть, как их уничтожают, и обязательно попытается собрать уцелевших.
Может быть, тот первозданный огненный дух в Источнике Огненного Облака подвергся его влиянию и мутировал как раз для того, чтобы отвлечь Хо Линьэра и всех нас?» – размышлял Лу Сюань, стремительно продвигаясь по подземному ходу.
«Если так, то сила этого таинственного кукловода не должна быть слишком велика. Иначе ему не пришлось бы действовать столь окольными путями – он бы просто сокрушил всех прямой силой».
Эта мысль принесла ему заметное облегчение.
Приближаясь к границам духовного поля, Лу Сюань затаил дыхание и сбавил скорость.
Он посмотрел на плечо. Облачная рысь пристально вглядывалась в раскинувшееся впереди поле и покачала головой, показывая, что ничего подозрительного не заметила.
Слегка нахмурившись, Лу Сюань протянул руку. Одна из линий на его ладони расширилась и углубилась, и вскоре на ней открылось маленькое серовато-белое око.
В нем отражалось все, что видело парящее в вышине Око Кошмара Бездны.
На бескрайнем поле ровными рядами росли духовные растения. На многих из них виднелись черно-красные нити разной величины – все выглядело точно так же, как и до его ухода.
«Хм? Кажется, что-то изменилось».
Направляемое волей Лу Сюаня, Око Кошмара Бездны то исчезало, то появлялось вновь, фокусируясь на участке еще не обработанных растений.
Он увидел, как на нескольких стеблях черно-красные нити вдруг зашевелились с необычайной активностью и начали сами медленно выползать из листьев и ветвей.
Множество недоразвитых пламенных демонических червей разных размеров поползли, собираясь в одной определенной точке духовного поля.
Паразитирующие черви внезапно пробудились сами по себе!
Лу Сюань внутренне подобрался. Замерев на месте, он заставил серовато-белое око на ладони повернуться в сторону, куда стягивались черви.
Но там была лишь пустота…
Никаких признаков чьего-либо присутствия.
«Странно».
Он всматривался в картину, которую передавало Око Кошмара Бездны, чувствуя неладное.
Расстояние было слишком велико, обзор преграждали каменные стены и заросли духовных растений, из-за чего применить Технику Истинного Взора напрямую не получалось. Осторожный по своей природе Лу Сюань лихорадочно соображал, как поступить.
«Придумал».
Он достал из сумки готовую нефритовую шкатулку, бесшумно открыл ее и извлек кусок столетнего ледяного нефрита. Внутри него были запечатаны несколько черно-красных нитей.
Это были те самые пламенные демонические черви, которых он ранее извлек из огненных растений.
Тогда он сохранил их из чистого любопытства, планируя изучить по возвращении в секту или отдать для экспериментов старому лису. Кто же знал, что они пригодятся так скоро.
Он аккуратно вытащил одного из самых подвижных червей и влил в него каплю первозданной энергии зеленого древа. Червь мгновенно ожил, затрепетал и бросился наутек от Лу Сюаня.
Оказавшись на духовном поле, он быстро устремился в ту же сторону, куда ползли остальные сородичи.
«Так и есть».
Видя, что план сработал наполовину, Лу Сюань довольно улыбнулся.
Неведомая тварь на поле действительно созывала оставшихся червей. Как только она поглотит выпущенного им червя, процесс кормления завершится, и это позволит раскрыть личность скрытого существа.
Парящее в небесах Око Кошмара Бездны неотрывно следило за выпущенным червем. Когда тот скользнул в кажущуюся пустоту, Лу Сюань сосредоточил все свое внимание на этой точке.
В его сознании тут же всплыли строчки описания:
[Матерь пламенных демонических червей – порождение и слуга безликого пламенного демона из внешних пределов. От природы владеет таинственным аномальным пламенем, обладает превосходными способностями к маскировке. По силе сопоставима с практиком на стадии полушага к Формированию Ядра.]
[Способна производить на свет бесчисленное потомство паразитов, которые высасывают жизненную силу из огненных духовных растений. Созрев, черви возвращаются в тело матери, служа пищей для роста самого пламенного демона.]
[«Бедные мои деточки, почему же вы все такие исхудалые?»]
«Демон из внешних пределов? Сила на пороге Формирования Ядра? Хоть справиться с ней мне под силу, лучше все же объединиться со старшим братом Хо Линьэром, пусть он сам с ней разбирается».
Лу Сюань облегченно выдохнул. Узнав, что за тварь затаилась на поле, он решил отступить. Но стоило ему потянуться, чтобы отозвать Око Кошмара Бездны, как увиденное заставило его застыть на месте.
Все пламенные демонические черви, ползшие к цели, внезапно одновременно замерли как вкопанные.
Эта картина мгновенно заставила Лу Сюаня насторожиться.
«Оплошал!»
«Пока я очищал растения, эти паразиты находились в спячке, не могли сопротивляться и не проявляли никакой воли».
«Но это не значит, что перед лицом своей матери они ведут себя так же. Они порождены ею и наверняка имеют свой особый способ связи».
«Тот червь, которого я выпустил, помог мне узнать о матере червей, но он же, скорее всего, выдал мое присутствие, и она меня почуяла».
В душе Лу Сюаня шевельнулось сожаление. Беспомощность паразитов усыпила его бдительность, и он не подумал, что этот шаг может его раскрыть.
«Что ж, война план покажет. Хоть матерь червей и знает о моем присутствии, она не подозревает, что я тоже знаю, кто она такая».
«В каком-то смысле инициатива все еще в моих руках», – успокаивал себя Лу Сюань, сохраняя внешнее хладнокровие.
(Конец главы)