Глава 485: «Словно разматывая кокон»
Хо Чжэнь вел Лу Сюаня и остальных, пробираясь по межам среди бескрайних духовных полей.
— Пламенная почва – уникальное достояние Пещеры Огненного Облака, — заговорил он. — Стоит перенести ее за пределы пещеры, как со временем она теряет свою огненную духовную ци и превращается в самую обычную землю.
— …Именно поэтому, чтобы не растратить столь ценный ресурс впустую, секта и позволила нашему клану обосноваться прямо здесь, в Пещере Огненного Облака.
— …Здешние условия идеально подходят для нашей жизни и совершенствования. Так мы и сошлись, поселившись тут на долгие века. Поколение сменяло поколение, и теперь мы уже сами не помним, сколько лет здесь обитаем.
— …Большая часть растений на полях – второго и третьего рангов, но есть и два вида четвертого. В основном все они принадлежат к огненной стихии.
— …Когда случилась эта непонятная напасть и духовные растения начали мутировать, наши мастера перепробовали множество способов, но все без толку. Мы даже не смогли определить причину этой заразы.
— …Если мы не найдем решение, наш клан понесет колоссальные убытки.
Чем дольше говорил Хо Чжэнь, тем сильнее омрачалось его лицо от тревоги.
— Дядя Хо Чжэнь, не переживай, — твердо произнес Хо Линьэр. — Младший брат Лу – самый выдающийся мастер духовных растений во всей Секте Небесного Меча. Даже дяди-наставники на стадии Формирования Ядра уступают ему в этом искусстве. Именно он сегодня с первого взгляда определил причину увядания огненных грибов линчжи.
— …Раз он здесь, мы обязательно спасем урожай на твоих полях.
— Младший брат Лу, тогда вся надежда на вас, — обратился к нему Хо Чжэнь.
Лу Сюань лишь кивнул в ответ и прошел чуть вперед, чтобы внимательно изучить состояние посадок.
Многие растения на поле выглядели точно так же, как и те огненные грибы линчжи: внутри их стеблей и листьев проступали тонкие черно-красные прожилки. Толщина их разнилась – от едва заметных волосков до размера в половину человеческого пальца. Кое-где эти нити сплетались по нескольку штук вместе, заполняя собой почти половину объема стебля.
Он незаметно применил Технику Притяжения Земли. Пламенная почва под его ногами едва уловимо пришла в движение: земля то отделялась от корней, то вновь плотно прилегала к ним, позволяя Лу Сюаню бесшумно завершить мысленный процесс посадки.
«Огненный гриб линчжи, духовное растение третьего ранга…»
«Алое грозовое дерево, духовное растение третьего ранга…»
Стоило ему сосредоточить внимание на растениях, как в его сознании одна за другой начали всплывать системные подсказки.
«Как я и думал, корень беды один и тот же. Во всем виноваты эти загадочные пламенные демонические черви».
Разобравшись в ситуации, Лу Сюань окончательно успокоился и повернулся к Сюй Юну и Чжоу Юньнин.
— Старший брат Сюй, старшая сестра Чжоу, теперь мне понадобится ваша помощь, — обратился он к ним. — Нам нужно применить к зараженным растениям очень тонкие, точечные заклинания ледяного свойства. Я буду непрерывно следить за их внутренним состоянием с помощью духовного восприятия и, как только наступит подходящий момент, сразу же дам вам знать.
Воздействие ледяных техник на огненные растения могло нанести им непоправимый вред, поэтому только Лу Сюань, способный до мельчайших деталей чувствовать состояние каждого стебля, мог контролировать эту тонкую грань.
— Хорошо, — согласно кивнули Сюй Юн и Чжоу Юньнин, и в их телах тут же заструилась духовная энергия.
От тела Сюй Юна отделилось облачко ледяного тумана. В мгновение ока оно подплыло к ближайшему растению и бесшумно окутало его целиком.
Если бы кто-то присмотрелся повнимательнее, он заметил бы, что внутри этого тумана роились бесчисленные, почти невидимые ледяные иглы, хаотично кружащиеся в воздухе.
Тем временем перед Чжоу Юньнин появился крошечный гробик из белого нефрита, от которого веяло сковывающим холодом.
Она указала пальцем на другое растение неподалеку, и нефритовый гробик обратился лучом белого света. Он накрыл пораженную область стебля, прямо на глазах изменил свою форму и плотно обхватил ветвь, в точности повторив ее очертания.
Лу Сюань тем временем высвободил свое духовное восприятие, пристально следя за поведением черно-красных нитей внутри растений.
Вскоре у растения, окутанного ледяным туманом Сюй Юна, появились первые изменения.
Черно-красные нити внутри него зашевелились быстрее, в них пробудились слабые признаки жизни.
— Можно начинать, старший брат Сюй, — негромко произнес Лу Сюань.
Под напряженным и полным надежды взглядом Хо Чжэня он разделил свое духовное восприятие на тончайшие нити и проник внутрь пораженного растения.
Отыскав потревоженного холодом пламенного демонического червя, Лу Сюань мягко подцепил его и начал медленно вести наружу сквозь волокна стебля.
Он вел паразита в обход жизненно важных каналов растения, стараясь свести любые повреждения к минимуму.
— Выходит… выходит! — Взволнованно зашептал Хо Чжэнь, не в силах сдержать эмоций.
Из сочного зеленого листа медленно вытянулся черно-красный червь. Оказавшись на воздухе и почувствовав чужеродную духовную энергию, он принялся судорожно извиваться.
— Старейшина Хо, именно этот паразит и губил ваши духовные растения, — Лу Сюань протянул извивающегося червя Хо Чжэню. — Это пламенный демонический червь. В мире совершенствующихся он встречается крайне редко – скорее всего, его занесли откуда-то извне. Эти твари обожают высасывать жизненную силу из огненных растений. Паразитируя внутри стебля, они буквально сливаются с ним воедино, из-за чего их невероятно трудно обнаружить и извлечь.
— …Если попытаться вытащить его силой, растение либо получит тяжелейшие повреждения, либо сразу погибнет.
— Так вот какая тварь губила наши посевы в Пещере Огненного Облака! — Процедил сквозь зубы Хо Чжэнь, яростно глядя на червя, который тщетно пытался вырваться из его пальцев.
На кончике его пальца вспыхнуло алое пламя, и в то же мгновение демонический червь обратился в горстку черного пепла.
— Чтобы извлечь этого паразита, требуется слаженная работа, — продолжил Лу Сюань. — Нужен сильный практик, искусно владеющий ледяными техниками, чтобы тончайшим воздействием заставить червя выдать себя. И одновременно необходим мастер духовных растений, который сможет аккуратно вывести паразита наружу, не повредив само растение.
Пока он говорил, под ледяным гробиком Чжоу Юньнин тоже началось шевеление.
По знаку Лу Сюаня холодная дева убрала свое ледяное оружие, обнажив покрытый тонкой изморозью стебель.
Лу Сюань привычным движением повторил всю процедуру и бережно извлек второго червя.
— Растениям, из которых вынули червей, потребуется время на восстановление. Им нужно больше огненной духовной ци и особенно бережный уход. Пожалуйста, обратите на это особое внимание, старейшина Хо, — напутствовал Лу Сюань.
Хо Чжэнь и стоящие за его спиной мастера из Пещеры Огненного Облака дружно закивали, стараясь запомнить каждое слово.
— Внутри стеблей все еще могут оставаться яйца этих червей. Как только мы закончим с живыми особями, я детально осмотрю все посадки на полях.
— Нам придется изрядно вас похлопотать, даосский друг Лу, — со вздохом произнес Хо Чжэнь. Затем он обернулся к застывшим позади соплеменникам, которые испуганно вжали головы в плечи, и с укором добавил:
— К нашему стыду, у местных мастеров не хватает мастерства, чтобы обнаружить скрытые яйца паразитов. Так что вся надежда только на тебя.
— …А вы, бездельники, ходите за мастером Лу по пятам! Если хоть в чем-то ему не угодите или проявите неуважение – я с вас три шкуры спущу!
Те лишь покорно закивали головами.
Лу Сюаня это мало заботило – он не боялся, что местные мастера смогут подсмотреть его секреты. Параллельно с осмотром растений и извлечением червей он тайно передал мысленное послание Хо Линьэру:
«Старший брат Хо, эти пламенные демонические черви появились здесь неспроста. Непонятно, занесли ли их из внешнего мира или это внутренняя беда самой Пещеры Огненного Облака. Приглядывай за окружением, лучше всего будет отыскать того, кто стоит за всем этим».
«Спасибо за предупреждение, младший брат Лу. Я буду предельно осторожен», – так же мысленно поблагодарил его Хо Линьэр.
Работа пошла своим чередом. Лу Сюань в паре с Чжоу Юньнин медленно, но уверенно очищали духовные растения от паразитов.
С каждым разом Лу Сюань действовал все увереннее. Его духовное восприятие подцепляло и вытягивало демонических червей все быстрее, а вред, наносимый растениям, становился совсем незначительным.
Этот процесс приносил ему ни с чем не сравнимое удовольствие – казалось, будто он аккуратно и плавно разматывает шелковый кокон.