Глава 462: «Тигроглавый змеехвост и новые идеи»
Коль не ладится с земледелием – ступай торговать мастерством в запретные земли.
С тех пор Лу Сюань повадился время от времени заглядывать в запретную зону. Он отыскивал лысого монаха и прилежно перенимал у него умение быстро и без лишней порчи разделывать туши самых разных чудовищ.
А после разделки, улучив минуту под предлогом уборки костей и шкур, он незаметно прятал все эти останки в мешок прожорливого червя.
Из осторожности перед каждым таким походом он непременно навещал старую драконью черепаху, прося её раскинуть кости на удачу и беду, и шел дальше лишь тогда, когда предзнаменования сулили полную безопасность.
Вот и сегодня Лу Сюань явился к бездне, держа в руке увесистый мешок, доверху набитый костями да обрезками плоти чудовищ.
В его сознании мягким светом отозвался Свиток Накопления Духа, и парень мгновенно простер вокруг свои духовные чувства.
Убедившись, что за ним никто не наблюдает, он мысленным усилием призвал в руку зловещий фонарь.
Мертвенно-бледный абажур казался сшитым из человеческой кожи, а костяная ручка, тонкая и длинная, обжигала ладонь леденящим холодом. Снизу, из-под донца, слабо колыхалась без малейшего дуновения ветра бахрома грязно-красных нитей.
В самой глубине, на оплывшей белой свече, беззвучно кричали, теснясь и наползая друг на друга, бесчисленные призрачные лики. В чертах некоторых из них угадывались смутно знакомые лица.
Этот приметный фонарь призыва душ Лу Сюань когда-то достал из белого светового шара, оставшегося после каменного гриба с призрачным ликом. Артефакт этот мог притягивать к себе призраков и затаенную злобу в определенном радиусе, затворяя их в теле свечи.
— Сколько же тварей и свирепых чудищ сгинуло в этих запретных глубинах, не говоря уже о порождениях скверны… Неупокоенных душ здесь должно быть великое множество, — пробормотал Лу Сюань.
Он направил духовную силу в фонарь призыва душ. В то же мгновение бахрома под донцем бешено заплясала, а на белой свече вспыхнул тусклый, мертвенно-бледный огонек.
Прошло всего несколько вдохов, и из темных уголков прохода одна за другой потянулись призрачные тени чудовищ, устремляясь в пламя свечи.
В один миг они заполнили свечу целиком. Призраки нескольких монахов стадии Возведения Основания, плененные еще в тайном царстве Безбрежного Моря и томившиеся в самом низу, исступленно завыли, принимаясь яростно грызть и рвать навалившиеся на них души тварей.
— Полно, полно, больше не влезет, — с сожалением проговорил Лу Сюань, убирая фонарь призыва душ, когда на бледном воске не осталось и крошечного свободного места.
— Что ж, призрачная злоба, необходимая для роста дерева плачущих теней на первых порах, собрана.
— Очищение запретных земель – священный долг каждого мечника Небесного Меча!
Лу Сюань произнес это с самым благочестивым видом, мгновенно подыскав себе безупречное оправдание.
Выметя подчистую все окрестные души чудовищ, он вернулся в просторный каменный зал, где трудился лысый монах.
— Младший брат Лу, скоро сюда доставят весьма необычную тварь, — не отрываясь от работы, проговорил лысый монах. — Если тебе любопытно, можешь задержаться.
— С удовольствием, брат Кровавый Мясник, — отозвался Лу Сюань.
Он подошел ближе, внимательно наблюдая за точными движениями старшего.
Спустя примерно полчаса в зал неторопливо вошел старый лис пятого ранга, которого Лу Сюань уже видел прежде. Позади него в воздухе плыли жуткие останки невиданного чудовища.
Зверь этот словно был сшит из двух совершенно разных половин. Его венчала огромная свирепая тигриная голова. Даже с плотно сомкнутыми веками она внушала первобытный ужас.
Ниже головы тянулось длинное толстое тело змеи, покрытое иссиня-черной чешуей, которая отливала тусклым металлом и казалась невероятно прочной.
При этом стык между двумя частями выглядел на удивление гладким и естественным, будто тварь отродясь обладала подобным телом.
Старый лис мазнул взглядом по стоявшему в стороне Лу Сюаню, но не проронил ни слова. Он с глухим стуком сбросил тушу тигроглавого змеехвоста перед Кровавым Мясником и молча удалился.
— Брат Кровавый Мясник, а это чудище… — начал Лу Сюань, едва за старым лисом закрылся проход.
Он с любопытством уставился на причудливую тушу. Глаза Кровавого Мясника лихорадочно блеснули. Темно-красные цепи на его ключицах приглушенно зазвенели, и он, крепко сжав в руке огромный тесак с черепом на обухе длиной в добрый чжан, принялся споро пластовать плоть на куски.
— Не удивляйся, младший брат, — ухмыльнулся лысый монах. — Это всего лишь неудавшаяся заготовка для опыта. В сущности, ничем не отличается от обычного дохлого зверья.
— Вот оно как, — кивнул Лу Сюань. — Просто я впервые вижу тварь столь противоестественного вида, вот и полюбопытствовал.
— В запретных землях постоянно ставят опыты над самыми разными чудовищами, свирепыми зверями и даже порождениями скверны, — охотно принялся объяснять Кровавый Мясник. Несмотря на исходящий от него густой запах крови, нрав у него оказался на редкость покладистым. — В основном все изыскания делятся на три вида.
— Первый – самый простой и привычный: обычное скрещивание. Их всячески понуждают к совокуплению, а затем поколение за поколением отбирают тех, у кого кровь оказалась сильнее.
— У такого способа слишком долгий срок. Ждать результатов приходится годами, а уж если задаться целью вывести совершенно новую породу с превосходной кровью, на это легко уйдут десятилетия, а то и века.
Лу Сюань понимающе кивнул, вспомнив прирученного им грифона-зверя четвертого ранга.
Тот тоже сочетал в себе черты двух могучих видов и внешне походил на этого тигроглавого змеехвоста. Талант у него был незаурядный, а вот с умом явно не заладилось – соображал он куда хуже средних сородичей.
— Второй путь – это очищение и слияние крови, — продолжал монах. — Напрямую собирается эссенция крови разных тварей, а затем с помощью особых редких снадобий их заставляют сливаться, проверяя, сохранится ли их духовная природа и станет ли новообразованная кровь сильнее.
— При таком подходе доля удачных исходов невелика, да и затраты огромные, зато времени уходит куда меньше.
— Ну а третий способ – самый грубый и прямолинейный. Как раз как у этой дохлятины.
— Во время таких опытов им просто пытаются приживить и сшить части разных тел, проверяя, не начнется ли отторжение духовной силы или плоти. Смертность при этом, разумеется, чудовищная.
Лу Сюань понимающе хмыкнул.
— И всеми этими опытами заправляет тот старейшина-зверь, что ушел только что?
— Верно, — подтвердил Кровавый Мясник. — Старший – знаменитый Зеленохолмный Лис из рода лисиц. Много лет назад его спас один из патриархов нашей секты, пребывающий на стадии Зарождающейся Души, и привел сюда.
— Так что в запретных землях он волен делать со зверьем все, что ему заблагорассудится.
— Но разве опыты над свирепыми тварями и порождениями скверны не идут вразрез с заповедями нашей секты? — С напускной тревогой спросил Лу Сюань. — Все-таки мы великая праведная обитель. Если наружу просочатся слухи о подобных бесчеловечных забавах, это ведь может повредить доброму имени школы?
— Это всего лишь безмозглые твари да порождения тьмы, — презрительно фыркнул Кровавый Мясник. — Для них великое счастье – послужить пользе секты перед смертью.
«С такими речами неудивительно, что тебя упекли в эти подземелья на целую сотню лет», – мысленно усмехнулся Лу Сюань.
«Впрочем, твой младший брат и сам из того же теста», – тут же добавил он про себя.
Пусть Лу Сюань и старался жить в ладу с людьми, не вредить ближним без нужды и чтить устав секты, его внутренние нравственные границы отличались поразительной гибкостью.
Там, где обычные праведные монахи в ужасе отшатнулись бы от зловещих растений или такого чудища, как Плотский Дух, Лу Сюань не испытывал ни малейшего отвращения.
Какая разница, что это за растение, если с него можно собрать световые шары?
Главное – не творить бесчинств против людского рода во время ухода за ними.
Опыты, проводимые в запретных землях, натолкнули его на совершенно новые мысли.