Глава 459: «Сбор эссенции»
— Подумаешь, всего лишь монах на средней стадии Возведения Основания, временно управляющий Пещерой Десяти Тысяч Демонов. Ну и что с того, что у него есть жетон повелевания демонами?
Из полумрака медленно выступила невысокая худощавая фигура.
Лу Сюань присмотрелся – перед ним стояла серо-черная лисица.
Судя по виду, она уже доживала свой век: двигалась неторопливо, взгляд был мутным, а редкая, взъерошенная серо-черная шерсть топорщилась и хаотично шевелилась, словно живая.
На спине отчетливо выделялись несколько серо-черных наростов. Они то сжимались, то раздувались в такт шагам старой лисицы, будто внутри них что-то зрело.
В ней невозможно было разглядеть величие духовного зверя пятого ранга.
— С жетоном повелевания демонами, само собой, можно беспрепятственно проходить по запретным землям, — старая драконья черепаха превосходила лисицу и возрастом, и силой, поэтому в ее голосе сквозило явное пренебрежение. — Что, старый лис, вечно прячущийся от солнечного света, у тебя есть какие-то возражения?
— Жив он останется или умрет – мне безразлично, — бросила в ответ старая лисица. Она окинула Лу Сюаня равнодушным взглядом и снова скрылась во тьме.
— Малыш Лу, хочешь спуститься на самый нижний ярус и осмотреться? — Спросила драконья черепаха. — Не бойся, мое гадание предвещает полную безопасность, ничего не случится.
— Хорошо, тогда прошу вас, старший, пойти со мной, — Лу Сюань и сам испытывал любопытство к нижнему ярусу запретных земель.
Человек и зверь медленно начали спускаться на дно провала.
Площадь внизу оказалась гораздо меньше, чем устье ямы. Каменных пещер здесь было совсем немного, но каждую из них со всех сторон окружали мощные защитные формации и ограничения.
Лу Сюань следовал за драконьей черепахой, с любопытством разглядывая мутировавших демонических зверей внутри каменных ниш.
Первым делом ему на глаза попалась демоническая змея с головой прекрасной юной девушки. Черты ее лица были невероятно изящными, а вид – настолько жалобным, что невольно хотелось защитить ее от всех невзгод.
Однако при взгляде на тело ниже головы подобные мысли мгновенно улетучивались. На ее бледной коже тянулись ряды глубоких черных отверстий, из которых то и дело выползали тонкие серо-черные черви, похожие на нити. Они парили в воздухе, сбиваясь в клубки, и пожирали друг друга.
Это зрелище рождало ужасающий контраст с прекрасным девичьим лицом.
Когда они проходили мимо следующей пещеры, внутри нее внезапно вспыхнули сотни и тысячи багровых глаз, отчего вся ниша мгновенно окрасилась в кроваво-красный цвет.
Множество багровых зрачков передвигались на суставчатых лапках, похожих на щупальца. Они беспорядочно ползали по земле, словно безголовые мухи, пока наконец не слились воедино на теле жуткого демонического зверя.
У монстра не было головы – вместо нее красовалось огромное багровое глазное яблоко. Даже сквозь многочисленные барьеры формаций Лу Сюань, столкнувшись с ним взглядом, почувствовал, как закружилась голова, а в глазах возникло странное пульсирующее ощущение, будто изнутри них пытается кто-то выбраться.
Драконья черепаха холодно хмыкнула и подавила тварь своей мощью. Ужасающее давление, исходившее от нее, мгновенно сковало огромное багровое яблоко, вынудив его закрыть веко.
«Как же хорошо, когда рядом такой сильный союзник, чувствуешь себя в полной безопасности», – мысленно порадовался Лу Сюань.
Следом за этим он увидел жуткого паука. Его восемь длинных тонких лап высоко приподнимали тело, напоминая восемь острых костяных клинков.
Паука окружала густая кровавая аура, а на спине угадывалось притаившееся лицо младенца с плотно закрытыми глазами. Из тела младенца вглубь паука тянулись бесчисленные кроваво-красные щупальца.
…
Один за другим перед Лу Сюанем представали зловещие и странные демонические звери. Для него, редко охотившегося даже на обычных монстров, это зрелище открыло совершенно новый мир и полностью удовлетворило его любопытство.
Обойдя весь нижний ярус, старая драконья черепаха вернула его обратно к устью провала.
— Малыш, если в будущем захочешь заглянуть в запретные земли, можешь проходить сюда напрямую с помощью жетона повелевания демонами, — раздался в голове Лу Сюаня мысленный голос старой драконьей черепахи. — Все обитающие здесь демонические звери, свирепые твари и злые духи надежно запечатаны формациями и магическими артефактами. Пока ты сам не полезешь к ним, твоей безопасности ничего не угрожает. Перед тем как спускаться, можешь зайти ко мне за предсказанием. Если вдруг столкнешься с действительно опасной ситуацией, можешь позвать на помощь того старого лиса. Все-таки он живет в секте уже больше тысячи лет, ему можно доверять. Он просто нелюдим и кажется не слишком дружелюбным. К тому же, в отличие от меня, его жизненный срок подходит к концу. Похоже, у него осталось совсем мало времени, и то, что он безвылазно сидит в запретных землях, изучая и препарируя свирепых тварей, как-то с этим связано.
— Да, благодарю за предостережение, старший драконья черепаха, — Лу Сюань выразил свою признательность старейшине, попрощался с ним и вернулся в свой облачный дом.
В отличие от Сунь Юня и остальных, ему не нужно было лично ухаживать за духовными зверями. Его ежедневная обязанность заключалась лишь в том, чтобы находиться в облачном доме и координировать управление всей благословенной землей.
Во время своего дежурства он каждый день тренировал только что начатый «Канон Меча Зеленого Лотоса», а также два других искусства меча. Кроме того, он практиковал «Канон Духовного Развития», Технику Истинного Взора и медитировал над «Книгой Истинного Пламени Чистого Ян». Дни его были наполнены делами.
Незаметно пролетело полмесяца.
В один из дней его духовное чутье внезапно уловило странные колебания, прокатившиеся по благословенной земле.
Взглянув вниз сквозь густые облака, он увидел, как тысячи и десятки тысяч духовных зверей бешено несутся по земле, а пернатые твари взмывают высоко в небо, пролетая мимо него стремительными тенями.
«Что происходит?» – удивился Лу Сюань.
— Старший брат Лу, в благословенной земле вот-вот прольется эссенция лунного света. Духовные звери предчувствуют это, оттого и ведут себя столь беспокойно, — поспешил объяснить Лу Сюаню один из прибывших монахов на начальной стадии Возведения Основания. — Сейчас вам, брат, следует использовать жетон повелевания демонами, чтобы усмирить зверей и не допустить их буйства.
— Эссенция лунного света… — пробормотал Лу Сюань.
Он направил духовную силу в зажатый в руке жетон повелевания демонами. Подчиняясь его воле, все духовные звери в благословенной земле невольно затрепетали, остановились и послушно заняли свои места.
Выждав немного, Лу Сюань повиновался какому-то внутреннему порыву и поднял голову к бескрайнему небосводу.
Иссиня-черное небо вмиг стало намного ярче, и вслед за этим из вышины начали струиться тонкие, как шелковые нити, молочно-белые лучи света.
Ни один из охраняющих секту духовных зверей не стал устраивать драку из-за этих лучей. Они лишь задействовали свои врожденные способности и родословную силу, чтобы перехватывать и впитывать опускающийся молочно-белый свет, обращая его себе на пользу.
Лу Сюань протянул руку, позволяя молочно-белому лучу опуститься на ладонь.
В то же мгновение он ощутил, как прохладная энергия влилась в его тело, за секунду растекаясь по всем меридианам. Плоть и кровь с жадностью поглощали эту тонкую силу, укрепляя его физическое тело.
«Эта эссенция лунного света действительно удивительна. Даже мое закаленное тело ощущает заметные изменения после ее поглощения», – восхитился Лу Сюань.
Он сосредоточился, максимально расширил свое духовное чутье и принялся усердно ловить спускающиеся молочно-белые нити света.
«Нужно собрать побольше этого сокровища и забрать с собой, чтобы покормить ветряного сокола, огненного дракона Лихо и остальных. Это может здорово ускорить рост зверей в моей усадьбе».
К сожалению, молочно-белые лучи казались почти бесплотными, словно у каждого из них была своя предначертанная судьба, и поймать их было крайне сложно. Приложив немало усилий, он сумел собрать лишь около половины флакона.
Потоки эссенции лунного света начали иссякать, и меньше чем через четверть часа небо снова потемнело, вернув свой иссиня-черный оттенок.
Тысячи и десятки тысяч духовных зверей распластались по земле, усердно усваивая и переваривая собранную эссенцию.
Время от времени то один, то другой зверь внезапно издавал громкий рев – их аура резко возрастала, а сила заметно увеличивалась.
Спустя долгое время притихшие звери с явным сожалением начали возвращаться в свои вольеры.
Лу Сюань повернулся и посмотрел на оставшихся на облаке соучеников. Увидев, что в их руках эссенции лунного света не набралось и трети от его улова, он почувствовал, как его настроение заметно улучшилось.