Глава 446: «Сплетни»
— Пять духовных зверей на стадии Формирования Ядра… — тихо пробормотал Лу Сюань, мысленно поражаясь тому, насколько же глубоко наследие Секты Небесного Меча.
Одно лишь то, что они содержат пять духовных зверей пятого и шестого рангов, уже внушало трепет. А ведь были еще как минимум два многообещающих детеныша с потенциалом до пятого-шестого ранга – маленький белый гибон и птенец луань.
И это не говоря о бесчисленном множестве зверей третьего и четвертого рангов, населяющих Пещеру Десяти Тысяч Демонов.
Выпусти они любого из них наружу, и тот в мгновение ока стер бы с лица земли весь рынок Линьян, где Лу Сюань когда-то ютился на стадии Конденсации Ци.
— Тебе не о чем беспокоиться, юный друг, — вывел его из раздумий старый гибон. — Хоть тот старый лис и отличается весьма своенравным характером, к практикам Секты Небесного Меча он не питает никакой злобы и вреда тебе не причинит.
— К тому же у тебя на поясе висит этот жетон, — старик покосился на костяную табличку с изображением звериной головы, закрепленную на поясе Лу Сюаня. — Владение жетоном повелевания демонами означает, что за тобой стоит сам истинный человек Цанъу. Благодаря содержащейся в жетоне духовной сущности и крови, ты можешь на равных говорить со всеми духовными зверями в этой благословенной обители и даже удерживать за собой последнее слово.
Лу Сюань поспешно покачал головой:
— Дядя-наставник Цанъу одолжил мне этот жетон скорее ради острастки. Вряд ли мне действительно придется пускать его в ход.
— Будет лучше, если не придется, иначе это не пойдет на пользу ни одной из сторон, — спокойно произнес старый гибон.
Лу Сюань не стал задерживаться слишком долго. Посидев еще немного, он попрощался с обоими зверями и вернулся в свой парящий дом.
В последующие дни ему больше не нужно было ухаживать за духовными растениями, а заботу о пропитании обитателей Пещеры Десяти Тысяч Демонов взяли на себя Сунь Юнь и остальные три помощника. У Лу Сюаня внезапно образовалась бездна свободного времени.
Каждое утро он посвящал тренировкам, а в оставшиеся часы неторопливо прогуливался по ущельям, время от времени заглядывая к белому гибону и птице луань, чтобы поиграть с ними и укрепить дружеские узы. Иногда он навещал прирученного им некогда грифона-зверя и других подопечных, а порой просто в одиночестве исследовал потаенные уголки Пещеры Десяти Тысяч Демонов.
Все духовные звери в этой благословенной обители принадлежали секте, а присутствие у Лу Сюаня жетона повелевания демонами, действовавшего на местных обитателей подобно грозному оружию сдерживания, гарантировало ему полную безопасность.
В один из таких дней, бесцельно бродя по окрестностям, он вышел к огромному озеру.
«Хм, а это еще что?» – подумал Лу Сюань.
У самой кромки воды он издали заметил странное нагромождение каких-то предметов. Движимый любопытством, он легкой тенью скользнул вперед и в мгновение ока оказался прямо перед ними.
Его взгляду предстала груда потрескавшихся черепашьих панцирей. Они были серо-черного цвета и, казалось, насчитывали не одну тысячу лет. По их поверхности тянулись бесчисленные полупрозрачные линии, складывающиеся в причудливые триграммы-багуа.
Эти линии непрерывно двигались, словно живые нити.
Вместе с их движением менялись и сами предсказательные знаки на панцирях.
Лу Сюань внимательно вгляделся в узоры, пытаясь уловить логику их изменений.
— И откуда только взялся этот малец? Неужто тебя не учили, что так бесцеремонно пялиться на чужую плоть по меньшей мере невежливо? — Раздался вдруг у него над ухом старческий, скрипучий голос.
В тот же миг лежащие на земле панцири разом взмыли в воздух, а из глубин озера с шумным всплеском поднялся духовный зверь с головой и хвостом дракона, но телом черепахи.
Взлетевшие панцири тут же опустились на его спину, встав на свои места с идеальной точностью, словно единое целое.
Лу Сюань поспешно прощупал пространство духовным чутьем и ощутил исходящую от существа невероятную, подавляющую мощь. Судя по его облику и рассказам старого гибона, перед ним предстала легендарная драконья черепаха – древний обитатель этих мест.
— Приветствую вас, старший, — Лу Сюань почтительно склонился в глубоком поклоне. — Я лишь залюбовался узорами триграмм и не хотел проявить неуважение. Прошу простить мою дерзость.
— А, так ты тот самый новый мелкий практик из Секты Небесного Меча? Значит, этот мальчишка Цанъу действительно доверил тебе приглядывать за обителью? — Спросила драконья черепаха, покосившись на висевший на поясе Лу Сюаня жетон.
— Все именно так. Истинный человек Цанъу отлучился по срочным делам, а поскольку у других дядей-наставников на стадии Формирования Ядра не нашлось свободного времени, эту задачу временно поручили мне.
«Мальчишка Цанъу?» – Лу Сюань мысленно смахнул со лба несуществующий пот, поражаясь тому, как легко этот древний зверь именует великого практика стадии Формирования Ядра.
— Хм, ясно, — безучастно отозвалась драконья черепаха. — Я просто выложил панцири погреться на солнышке. Чтобы впредь, завидев их, не думал, будто они ничейные.
— Что вы, старший, я бы никогда так не подумал, — поспешил заверить ее Лу Сюань.
— То-то же, — драконья черепаха лениво зевнула, отчего две длинные уса-чешуйки у нее под подбородком забавно приподнялись. — А аура у тебя, малец, довольно любопытная.
Она потянулась головой ближе к Лу Сюаню и шумно втянула воздух ноздрями.
— Смесь самых разных драконьих запахов… Сразу видно, знатно ты перетискал этих сопляков-драконов на Озере Тысячи Драконов. И еще… надо же, жизненная эссенция того покойного олененка? А ты непрост, совсем непрост.
Зверь вдруг замер, принюхиваясь еще сильнее:
— О? Чувствую запах вина из обезьяньих запасов… У тебя есть с собой это вино? Если найдется пара глотков, поделись со стариком, сто лет его не пробовал.
— Я пытался стащить его из пещеры того белого гибона пару раз, но этот паршивец меня поймал. Мы даже немного подрались, и с тех пор он прячет свои припасы так, что хрен найдешь, — в огромных, круглых глазах драконьей черепахи промелькнуло искреннее вожделение.
— Прошу прощения, старший, но вина белого гибона у меня при себе нет. Однако у меня есть немало духовного нектара ста плодов. Не пожелаете ли отведать его? — Предложил Лу Сюань.
— Духовный нектар ста плодов? Это то особое пойло, которое когда-то сварил тот мелкий практик? — Драконья черепаха, похоже, припомнила происхождение этого напитка. — Что ж, давай сюда, попробуем. Надеюсь, ты не такой скупердяй, как этот облезлый гибон.
Лу Сюань тут же достал сосуд с нектаром и до краев наполнил чашу для драконьей черепахи, чей возраст исчислялся тысячелетиями.
Зверь осушил ее одним глотком и одобрительно причмокнул:
— Недурно, весьма недурно. Тот самый вкус из далекого прошлого.
— А ты сообразительный малый.
Перед Лу Сюанем находился живой ископаемый шестого ранга, так что парень не собирался жадничать. Он тут же достал Тыкву Пьяного Бессмертного и вновь наполнил чашу до самых краев.
— Старший, судя по всему, вы близко знали того дядю-наставника на стадии Формирования Ядра, который создал рецепт этого нектара? — Осторожно поинтересовался Лу Сюань, видя, что древний зверь настроен весьма благодушно.
— Виделись много раз, — ответила драконья черепаха своим глубоким, скрипучим голосом. — От первых его попыток до финального рецепта – я был одним из тех, на ком он испытывал свои творения.
— Старший, вы поистине свидетель целых эпох, — польстил Лу Сюань.
— Когда живешь так долго, волей-неволей насмотришься всякого.
— Все эти нынешние практики Формирования Ядра и даже старейшины Зарождающейся Души провели в Секте Небесного Меча куда меньше времени, чем я.
— Вот взять хотя бы этого Цанъу-цзы, который отдал тебе жетон. С виду такой праведный, строгий даос, а на деле тот еще любитель весенних утех и женского общества. Сколько дев он погубил своими речами!
— Когда он еще был на стадии Возведения Основания, то умудрился обрюхатить дочь одного из старейшин Секты Духовного Небосвода, который уже тогда был на стадии Формирования Ядра. Тот старик потом преследовал его за десятки тысяч ли, желая содрать шкуру. Учителю Цанъу пришлось заплатить непомерную цену, чтобы замять это дело.
— Неужели все так и было? — Глаза Лу Сюаня мгновенно вспыхнули ярким огнем любопытства, а внутри него запылал неистовый дух сплетника. Он поспешно достал из бездонного мешка охапку духовных плодов, подкатил парочку поближе к черепахе, а сам уселся рядом, приготовившись слушать дальше.
— А то как же! Или вот еще пример – Гу Цзянькун, который сейчас считается великим мастером меча в нашей секте. Погляди на него сейчас – гроза нечисти и злых практиков, а в юности был таким трусом, что за свою шкуру дрожал пуще любого смертного.
— Потом, правда, с ним стряслось что-то, какой-то удар судьбы, и он резко переменился. Стал бросаться в бой очертя голову, напрочь забыв о страхе смерти.
Драконья черепаха ловко поймала пастью брошенный Лу Сюанем плод. Обнаружив столь благодарного и внимательного слушателя, она явно вошла во вкус.
— А нынешний глава вашей Секты Небесного Меча? Помню его совсем еще сопляком, когда он только пришел в секту. Вечно бегал за мной хвостиком и пищал: «Дедушка-черепаха, дедушка-черепаха!» Кто бы мог подумать, что теперь он дорос до стадии Зарождающейся Души, — старый зверь вздохнул с легкой ностальгией.
— О, а еще был случай…
Лу Сюань усердно кивал головой в такт его словам, и в этот момент до него вдруг дошел истинный смысл узоров на панцире драконьей черепахи.
«Так вот какие они, настоящие триграммы-багуа… Сплошные сплетни и пересуды…»
(Конец главы)