Глава 445: «Драконья черепаха»
— С-с-с…
Лу Сюань с трудом разомкнул веки. Голова раскалывалась от дикой боли, а в памяти не осталось ни единого воспоминания о том, что произошло накануне.
Лишь когда он медленно направил внутрь духовное чутье, мысли его начали постепенно проясняться.
— Ну и крепость у этого обезьяньего вина, которое сварил старый примат шестого ранга. Даже мое тело на средней стадии Возведения Основания едва выдержало такой удар.
Размышляя об этом, Лу Сюань почувствовал легкое неудобство. Казалось, все его тело сковал какой-то твердый панцирь.
Присмотревшись, он обнаружил, что руки, ноги, туловище и шея покрылись тонким слоем ороговевшей корки.
Он слегка всколыхнул духовную энергию, и эта тонкая скорлупа тут же рассыпалась в мельчайшую пыль.
С кончика его пальца сорвался темно-черный клинок меча. Поднялся завывающий порыв темного ветра, который подхватил всю эту пыль и унес ее прочь из дома.
— Какая легкость.
Он ощутил в теле небывалую легкость и чистоту – в его плоти и крови больше не осталось ни единой крупицы посторонних примесей.
— Подумать только, обезьянье вино этого старого примата ко всему прочему еще и очищает кости да промывает жилы, — невольно восхитился Лу Сюань.
— Вот бы разузнать, как его заполучить, — невольно промелькнула у него в голове мысль.
Сейчас из всех духовных напитков он мог предложить разве что духовный нектар ста плодов. Хотя его вкус и отличался изысканным многообразием, Лу Сюаню уже давно хотелось расширить свои запасы и попробовать что-то новенькое.
— Для этого вина наверняка требуются особые ингредиенты, да и способ варки должен быть уникальным. Шансы выведать рецепт у старого примата ничтожно малы. Пожалуй, стоит пойти в обход: попытаться выпросить у него духовные плоды, из которых делают это вино, вырастить их, а там, глядишь, из белого светового шара и выпадет заветный рецепт.
Мысли вихрем кружились в его голове.
— Чи-чи!
— Ты проснулся?
До его ушей донеслось звонкое, но негромкое порыкивание.
Лу Сюань повернулся на звук и увидел маленькую белонефритовую обезьяну, которая тихо сидела в углу, не сводя с него глаз.
Убедившись, что с телом Лу Сюаня все в порядке, она наконец перестала тревожно всматриваться своими похожими на красный нефрит глазами.
— Малыш Сяобай, ты все это время охраняла меня? — Лу Сюань почувствовал укол совести. Эта маленькая белонефритовая обезьяна преданно сидела рядом, пока он спал мертвецким сном, а он, едва открыв глаза, уже замышлял, как бы прибрать к рукам запасы ее семьи.
«Ну и подлец же я…» – промелькнула мимолетная мысль, но страстное желание заполучить редкое вино тут же затмило это слабое раскаяние.
Он сладко потянулся, так что все его кости с треском хрустнули.
Выйдя из дома, он с легким хмельным шлейфом неспешно пошел по облачной дымке, а маленькая обезьянка послушно следовала за ним шаг в шаг.
Спустя некоторое время навстречу им показался Сунь Юнь.
Заметив Лу Сюаня, он уже хотел было свернуть в сторону, чтобы избежать встречи, но тут его взгляд упал на бегущую следом белонефритовую обезьянку.
В этот миг глаза Сунь Юня округлились от изумления.
Он прожил в благословенных землях Пещеры Десяти Тысяч Демонов уже не один десяток лет и, разумеется, прекрасно знал этого маленького зверя.
Но он никак не мог взять в толк, почему потомок великого зверя шестого ранга, охраняющего секту, так покорно следует за каким-то Лу Сюанем.
— Приветствую, младший брат Лу, — проходя мимо, поздоровался он, терзаемый вопросами, хотя сам при этом не сводил глаз с белонефритовой обезьянки.
Это действительно был тот самый буйный звереныш, который держал в страхе половину обитателей этих мест!
— И тебе здравствовать, — кивнул ему Лу Сюань. Они разошлись. Маленькая белонефритовая обезьяна даже не взглянула на прохожего, просто пробежав мимо Сунь Юня вслед за своим вожаком.
Человек и зверь направились к огромной вершине, где обитало семейство обезьян.
На самом верху, на плоском выступе огромного валуна, восседал исполинский старый примат.
Перед ним стоял изящный чайный сервиз из зеленого фарфора, испускающий мягкое духовное сияние, а в руках он держал старинную пожелтевшую книгу, полностью погрузившись в чтение.
— Старший, благодарю вас за вчерашнее угощение. Ваше вино принесло мне огромную пользу, — Лу Сюань сделал шаг вперед и почтительно поклонился, заметив, что старый примат отложил книгу и потянулся к пиале с чаем.
— Пустяки, это всего лишь чаша вина.
— А вот ты меня удивил. Не прошло и суток, а ты уже полностью оправился от действия обезьяньего вина. Твое духовное чутье и крепость тела весьма недурны.
В глазах старого примата промелькнуло одобрение.
— Мне как-то довелось раздобыть одну технику закалки тела. Я долго практиковал ее, благодаря чему моя плоть стала немного крепче, — уклончиво ответил Лу Сюань.
— Старший, это духовный нектар ста плодов моей собственной варки. Я приготовил его из нескольких десятков видов плодов, так что его вкус раскрывается множеством оттенков.
— А еще вот – несколько персиков искушения бессмертных. Они очень сочные, хрустящие и полны духовной энергии. Прошу вас, отведайте.
Он достал из бездонного мешка кувшин духовного нектара ста плодов и несколько спелых персиков третьего ранга.
Раз уж старый примат угостил его столь ценным вином, Лу Сюань просто обязан был ответить вежливостью на вежливость.
— Духовный нектар ста плодов? Какое знакомое название. Помнится, это был секретный рецепт одного из истинных людей нашей секты, достигших Формирования Ядра. Тот старый олень просто обожал его и не выпускал кувшин из копыт. Не думал, что ты тоже владеешь этим искусством.
В голосе старого примата послышались нотки ностальгии.
Он налил нектар в пиалу, сделал глоток и прикрыл глаза, чувствуя, как богатый фруктовый аромат раскрывается и взрывается мириадами оттенков на языке.
— Отлично. Тот самый вкус из моих воспоминаний, пожалуй, даже чуточку лучше.
Он удовлетворенно кивнул, оценив напиток.
Лу Сюань довольно улыбнулся. Сам по себе этот нектар был невероятно сложен в приготовлении, но после варки он долгое время томился внутри Тыквы Пьяного Бессмертного, что подняло его качество на совершенно новый уровень.
Закончив с подношениями и глядя на сидящую перед ним белонефритовую небесную обезьяну шестого ранга, Лу Сюань не смог совладать с любопытством и осторожно сосредоточил на ней свое внимание.
В его голове тут же всплыли строчки описания.
«Белонефритовая небесная обезьяна, духовный зверь шестого ранга, защитник Секты Небесного Меча. Обладает невероятно мощным телом, способным двигать горы и осушать моря».
«По своей природе свирепа и крайне воинственна. Впадая в состояние безумия, обретает колоссальную силу, однако при этом теряет рассудок и перестает отличать врагов от союзников».
«В данный момент занимается самосовершенствованием и усмирением духа…»
«Мир так прекрасен, не стоит быть столь вспыльчивым…»
— Зверь шестого ранга… По силе он, должно быть, сопоставим с практиком на средней или поздней стадии Формирования Ядра. Потрясающая мощь…
— Такой же драчливый, как и малыш Сяобай. Впрочем, глядя на него сейчас, ни за что не скажешь, что у него свирепый нрав.
Лу Сюань никак не мог сопоставить этого изящного, спокойного старого примата со словом «свирепость».
Узнав все подробности, он вместе с маленькой обезьянкой послушно примостился рядом со старшим.
— Старший примат, я только недавно прибыл в благословенные земли Пещеры Десяти Тысяч Демонов и еще плохо знаком с местными могущественными зверями. Не могли бы вы вкратце рассказать мне о них? — Спросил он с глубочайшим почтением.
— Что ж, слушай, — согласился старый примат. — В Пещере Десяти Тысяч Демонов обитает множество духовных зверей, которых выращивает Секта Небесного Меча. В основном это существа второго и третьего рангов, но немало и четвертого – они уже считаются здесь грозной силой.
— Кроме того, у нас есть пять великих зверей пятого и шестого рангов, чья сила сопоставима со стадией Формирования Ядра.
— Я один из них.
— Что касается остальных четырех, то двое из них – это чета небесных фениксов, родители того самого маленького птенца, с которым часто играет моя малышка.
— Они оба пятого ранга. Несколько лет назад верховный старейшина секты забрал их с собой в одну из малых обителей, чтобы они помогли снять древние таинственные печати.
— Оставшиеся двое – это драконья черепаха шестого ранга, которая живет на свете уже не одну тысячу лет.
— И старая лиса пятого ранга. Она всегда держится особняком, характер у нее нелюдимый и взбалмошный. Не исключено, что ты проживешь здесь не один десяток лет, но так ни разу ее и не увидишь.