Глава 443: «Я-то отдать готов, а ты осмелишься взять?»
— Стой, стой, стой! — Воскликнул Лу Сюань.
Его ладонь мгновенно приняла полупрозрачный нефритовый оттенок, преграждая путь грифону-зверю, который ринулся на него, словно хищная птица на добычу.
Грифон-зверь ткнулся мохнатой львиной головой прямо в руку Лу Сюаня, подставляясь под ласку, и довольно заурчал.
— Ну и ну, а ты отлично справляешься. Мы не виделись какое-то время, а ты так раздался вширь, да и сил у тебя заметно прибавилось, — потрепал Лу Сюань зверя по голове, не скрывая одобрения в голосе.
Услышав похвалу, огромный грифон-зверь прижался к нему еще ласковее, создавая забавный контраст со своим свирепым и грозным обликом.
Для него Лу Сюань был особенным человеком.
Из-за смешения кровей этот зверь рос глуповатым, отчего другие духовные звери постоянно его задирали и дразнили. С самого детства он рос крайне забитым и неуверенным в себе.
Когда он был еще детенышем, превосходство двух сильных демонических родословных в его теле еще не проявилось, зато изъяны в сообразительности и понимании были видны невооруженным глазом.
В то время, когда Лу Сюань только приручал эту группу молодняка, будущий грифон-зверь вел себя тише воды, ниже травы.
Лу Сюань же сразу нашел к нему подход. Он постоянно подбадривал его, искоренял его упаднические мысли и помогал обрести уверенность. По ночам он тайком пробирался в вольер, чтобы подтянуть отстающего ученика.
Для грифона-зверя Лу Сюань стал тем самым лучом света в темном царстве, который раскрасил его жизнь яркими красками.
— У-у-у… — негромко зарычал грифон-зверь, словно упрекая Лу Сюаня за то, что тот так долго не навещал его.
— Да я бы с радостью, но у меня просто не было возможности попасть в благословенные земли, — с улыбкой оправдался Лу Сюань. — Кстати, раз ты уже стал таким сильным, почему тебя еще не отправили охранять запретные зоны секты или перевозить грузы? — Поинтересовался он.
Грифон-зверь глухо зарычал, передавая Лу Сюаню мысленный образ.
— А, так ты еще просто не дорос до этого уровня, — благодаря давней связи с выращенным питомцем Лу Сюань понимал его с полуслова и мгновенно уловил суть.
— Но ты все равно молодец. Уверен, совсем скоро ты начнешь приносить пользу секте. Так держать! — Подбодрил его Лу Сюань, тепло улыбнувшись.
Эти слова словно вдохнули в грифона-зверя новые силы, и он усердно закивал головой.
— Кстати, в ближайшее время я буду находиться здесь, присматривать за местными зверями. Если сможешь отыскать кого-то из тех, с кем рос, приводи их сюда. Будет повод собраться вместе, — предложил Лу Сюань.
Немного поболтав со зверем, Лу Сюань попрощался с ним и взмыл вертикально вверх, возвращаясь к своему парящему в вышине облачному дому.
«О, похоже, остальные ученики, присматривающие за зверями, вернулись», – отметил он про себя, ощутив в соседних облачных домах четыре ауры: одну сильную и три послабее.
— Вы ведь младший брат Лу Сюань? Наслышан, наслышан. Наконец-то вы прибыли в Пещеру Десяти Тысяч Демонов, чтобы принять управление здешними духовными зверями, — раздался голос из одного из облачных домов. Оттуда неторопливо вышел симпатичный молодой человек, за которым следовали еще трое.
Этот привлекательный юноша находился на средней стадии Возведения Основания, в то время как трое его спутников были на начальной стадии.
— Все верно, я Лу Сюань. А как мне обращаться к вам, старший брат? — Спокойно спросил Лу Сюань, уловив в тоне собеседника едва заметную фальшь.
— Меня зовут Сунь Юнь, я нахожусь здесь уже много лет. А это младший брат Чжао, а это… — представился юноша и вкратце назвал имена трех своих спутников на начальной стадии Возведения Основания.
— Приветствуем старшего брата Лу, — хором поздоровались трое, с любопытством разглядывая гостя.
— Приветствую вас, младшие братья, — вежливо ответил Лу Сюань.
После этого все пятеро прошли в один из облачных домов.
— Младший брат Лу, даже возвращаясь в секту, я не раз слышал о твоих успехах в выращивании духовных растений и зверей. Сегодня я убедился, что слухи не врут, — с улыбкой произнес Сунь Юнь, когда они уселись.
— Это лишь пустая слава, не стоит и упоминания.
— Младший брат Лу только приехал, успел ли ты привыкнуть к обстановке в Пещере Десяти Тысяч Демонов? — Поинтересовался Сунь Юнь.
— Мне здесь нравится. Я и сам люблю возиться с духовными зверями, так что находиться среди них мне только в радость, — ответил Лу Сюань, вспомнив глуповатую морду грифона-зверя, и невольно улыбнулся.
— Позволь спросить, младший брат Лу, каким образом ты получил право временно управлять благословенными землями? Не просветишь ли нас? — После недолгой пустой беседы вдруг подал голос монах по фамилии Чжао. В его тоне сквозила явная неприязнь.
— Меня порекомендовал старший брат Хо Линьэр. А дядя-наставник Цанъу после личной встречи не высказал возражений и передал мне жетон повелевания демонами на хранение, — Лу Сюань попал сюда честным путем, исключительно благодаря собственным навыкам, поэтому скрывать ему было нечего.
— А, так все дело в связях с истинным наследником. Неудивительно, что при первом же визите в Пещеру Десяти Тысяч Демонов тебе сразу доверили управление благословенными землями, — с негодованием процедил Чжао.
— Младший брат Чжао, тебе нужно уяснить одну вещь, — холодно произнес Лу Сюань. — Не я искал встречи со старшим братом Хо Линьэром, а он сам обратился ко мне. А вот почему истинный наследник пришел ко мне, а не к тебе – над этим тебе стоит поразмыслить на досуге. Выросла ли твоя культивация за эти годы? Хорошо ли ты заботился о духовных зверях?
Даже у глиняного Будды есть капля гнева, и Лу Сюань не собирался терпеть подобные выпады.
— Младший брат Чжао, замолчи! Раз дядя-наставник Цанъу передал младшему брату Лу жетон повелевания демонами, значит, у него были на то причины. Наше дело – подчиняться, — вмешался Сунь Юнь, останавливая готового к спору Чжао.
Лу Сюань лишь молча улыбался, прекрасно видя всю их игру насквозь.
Похоже, то, что ему досталась столь лакомая должность, вызвало сильное недовольство у этой четверки.
Впрочем, их можно было понять. Люди годами трудились в поте лица, надеясь на повышение, а тут явился кто-то со стороны, перехватил теплое местечко, да еще и заставил их подчиняться своим приказам. Смириться с таким непросто.
Будь Лу Сюань сторонним наблюдателем, он бы отнесся к этому с пониманием. Но сейчас дело касалось его личных интересов, так что проявлять излишнее великодушие он не собирался.
Одернутый Сунь Юнем, раздосадованный Чжао крайне неохотно опустился на свое место.
— И все же я не понимаю! — С явной обидой воскликнул он. — Если говорить о культивации, то старший брат Сунь уже много лет назад достиг средней стадии Возведения Основания. Если говорить об опыте, то он вырастил бесчисленное множество зверей. А уж если брать выслугу лет – он столько времени преданно трудился здесь! Почему же он не заслужил права временно присмотреть за благословенными землями вместо дяди-наставника?
Лу Сюань мысленно усмехнулся.
«И зачем ты высказываешь это мне? Шел бы и спросил напрямую у дяди-наставника на стадии Формирования Ядра».
Думая так, вслух он этого говорить не стал.
Раздался резкий стук.
На деревянный стол лег жетон с вырезанной на нем свирепой головой зверя.
Четверо монахов тут же уставились на него. Оскаленная пасть на жетоне словно готова была сожрать любого, кто посмеет приблизиться.
Сунь Юнь шумно сглотнул. Жетон повелевания демонами, о котором он так долго грезил, сейчас казался пугающим.
— Младший брат Лу, что это значит? — Спросил он.
Лу Сюань с совершенно невозмутимым видом спокойно произнес:
— Младший брат Чжао абсолютно прав. Я и сам признаю, что у меня недостаточно прав на владение этим жетоном.
— По части культивации, опыта и выслуги лет старший брат Сунь превосходит меня во всем. По сравнению со мной ты куда больше подходишь на роль временного управляющего благословенными землями и смотрителя за зверями.
— Вот, жетон повелевания демонами лежит на столе. Я-то отдать его готов, а ты, старший брат, осмелишься его взять?
Лу Сюань с мягкой улыбкой посмотрел на привлекательного юношу. Его взгляд оставался холодным, а голос – вкрадчивым.