Глава 442: «Эссенция лунного света и старый знакомый»
— Отлично, младший брат Лу, ты легок на подъем. Я сейчас же отведу тебя в благословенную обитель, — на лице Хо Линьэра отразилось удовлетворение. Он взмахнул огненно-красным одеянием, увлекая Лу Сюаня за собой.
Спустя десяток вдохов они уже стояли в Зале Формирований.
Подойдя к великому массиву перемещения, Хо Линьэр активировал формацию.
Среди туманного хаоса Лу Сюань почувствовал, как подошвы коснулись твердой опоры.
Приоткрыв глаза, он узрел раскинувшийся перед ним мир облачного моря.
Он стоял на облаке, переливающемся всеми цветами радуги.
Бесчисленные облака, большие и малые, сливались воедино, создавая под ногами удивительное ощущение плотности и надежности. В глубине облачной толщи то и дело вспыхивали духовные искры – приглядевшись, можно было заметить, что там повсюду пролегали контуры защитных формаций.
В отдалении виднелись причудливые строения, сотканные из тех же облаков.
Хо Линьэр повел с любопытством озиравшегося Лу Сюаня к самому величественному из этих зданий.
— Дядя-наставник Цанъу, я привел младшего брата Лу, — позвал он.
Стоило его голосу затихнуть, как из облачного дома вышел монах с обнаженным торсом.
Жизненная сила его бурлила, а открытая верхняя половина тела казалась отлитой из чистой стали. В каждом его движении сквозила суровая красота первозданной мощи.
— Дядя-наставник, это тот самый Лу Сюань, о котором я вам говорил, — представил спутника Хо Линьэр. — Он искусен в выращивании духовных растений и уходе за тварями. Во всей секте сыщется мало людей, способных превзойти его в этом деле.
Затем он повернулся к спутнику:
— Младший брат Лу, перед тобой дядя-наставник Цанъу.
— Приветствую вас, дядя-наставник, — почтительно поклонился Лу Сюань.
— Не стоит этих церемоний, племянник-наставник Лу, — отозвался тот. — Я наслышан о том, как ты разрешил предсмертное желание лазурного таинственного оленя нашей секты, а также о твоих трудах при освоении новой благословенной обители. Рад наконец увидеть тебя воочию.
Истинный человек Цанъу на мгновение замолчал, а затем продолжил:
— На днях мне нужно отлучиться по делам. Мое отсутствие затянется года на два-три, а может, и на все семь-восемь лет. На это время я вверяю эту благословенную обитель тебе.
— Благодарю за доверие, дядя-наставник. Я приложу все усилия, чтобы сберечь эту обитель в целости, — с серьезным видом пообещал Лу Сюань.
— Хорошо, — истинный человек Цанъу кивнул и извлек причудливый жетон.
В самом центре этого знака выделялась свирепая голова диковинного зверя. Она была выполнена столь искусно и живо, словно дышала, хотя определить ее породу не представлялось возможным. При повторном взгляде очертания морды едва заметно исказились, уподобляясь живому существу.
— Сия благословенная обитель зовется Пещерой Десяти Тысяч Демонов. Здешняя среда благоволит росту магических созданий, поэтому тут содержится немало защищающих секту духовных зверей, среди которых есть и те, что по силе равны стадии Формирования Ядра.
Он протянул жетон Лу Сюаню:
— Это жетон повелевания демонами. В нем заключены частицы душ и очищенная кровь всех обитающих здесь тварей. С его помощью ты сможешь отдавать им приказы.
Цанъу вздохнул и предостерег:
— Защитники секты прошли долгую дрессировку и обычно не нападают на монахов нашей обители. Но все же они остаются дикими хищниками, чью природу трудно обуздать до конца. Если случится непредвиденное, используй этот жетон.
Он сделал паузу, подчеркивая важность слов:
— Однако помни, что воздействие жетона ранит душу и кровь зверя. Посему прибегай к нему с крайней осторожностью и только в случае крайней нужды.
Лу Сюань кивнул, показывая, что усвоил урок.
Приняв костяной знак, он погрузил в него свое духовное восприятие. В самой глубине артефакта метались бесчисленные призрачные тени чудовищ, исчезая у самых границ, а в центре по строго определенным траекториям вращались тысячи светящихся капель эссенции крови.
— В облачных домах живут еще несколько твоих собратьев на стадии Возведения Основания, — добавил истинный человек Цанъу. — Они занимаются повседневными заботами – кормлением и уходом. В свободное время они возвращаются сюда для отдыха и медитации. Твоя задача – лишь направлять их и осуществлять общий надзор.
Он указал куда-то вниз:
— Также учти, что в Пещере Десяти Тысяч Демонов есть запретная зона, защищенная мощными барьерами. Даже нескольким мастерам Формирования Ядра не пробиться туда за короткое время. Не пытайся проникнуть туда без разрешения.
Монах поднял глаза к небу:
— И последнее. Время от времени на эту обитель проливается редкое чудо, именуемое эссенцией лунного света. Поглощая ее, звери значительно укрепляют свои тела.
На губах Цанъу появилась легкая улыбка:
— Для практикующих монахов, особенно для тех, кто закаляет плоть, эта эссенция тоже полезна. Когда придет срок, ты можешь собрать немного для себя.
— Но помни, — его голос вновь стал серьезным, — когда небеса исторгают эссенцию лунного света, между зверями-хранителями могут вспыхнуть яростные схватки. В такие моменты тебе нужно держать ухо востро.
— Я буду предельно внимателен, — поспешил заверить Лу Сюань.
— Тогда оставляю все на тебя, — негромко произнес истинный человек Цанъу. Он оставил Лу Сюаню талисман перемещения и вместе с Хо Линьэром растворился в воздухе, сойдя с облака.
Спрятав жетон повелевания демонами, Лу Сюань вышел наружу и неторопливо пошел по мягкой облачной поверхности.
В соседних домах сотоварищей не оказалось – должно быть, они уже спустились в низины Пещеры Десяти Тысяч Демонов, чтобы заняться своими подопечными.
Глаза Лу Сюаня подернулись легкой дымкой духовного света. Его взор проник сквозь толщу облаков и устремился в раскинувшуюся внизу бездну.
Перед ним открылся сложный, многоликий ландшафт благословенной обители: дремучие леса, топкие болота, чистые озера и бесплодные пустыни.
Там обитали исполинские создания. Одни парили прямо под облаками, другие мелькали среди лесных чащ, третьи резвились в озерных водах.
Все они сосуществовали в относительном мире, подчиняясь установленному порядку.
— Пора спуститься и осмотреться, — пробормотал Лу Сюань.
Сжимая в руке жетон, он активировал сапоги зеленого парения. Окутанный мягким сиянием артефакта, он начал плавно опускаться вниз.
Едва его ноги коснулись земли, как огромный слон высотой в пять-шесть чжанов почуял чужой запах. Тяжело ступая массивными ногами, он неторопливо направился к незваному гостю.
Земля подрагивала от каждого шага гиганта, выдавая его колоссальную силу.
Приблизившись, сине-черный слон с любопытством уставился на человека. Он шумно фыркнул, и струя белого пара, подобно стреле, просвистела у самого плеча Лу Сюаня.
— Рад знакомству, прошу любить и жаловать, — сохраняя абсолютное спокойствие, Лу Сюань сложил ладони в приветствии, слегка покачивая зажатым в пальцах жетоном повелевания демонами.
— Му-у-у!
Завидев жетон, слон издал низкий глухой рев и покорно опустился на колени. Его похожая на холм туша придвинулась ближе, словно он выпрашивал ласку.
Глядя на надвигающуюся глыбу плоти, Лу Сюань поспешил отскочить в сторону. Оставив позади распластавшегося великана, который успел подмять под себя парочку духовных деревьев, он побежал в случайном направлении, мелькая среди зарослей подобно мимолетной тени.
Бродя по обители, Лу Сюань встретил множество тварей. Большинство из них относились к третьему или четвертому рангу, но попадался и молодняк, по силе сопоставимый с практиками стадии Конденсации Ци.
При виде незнакомца звери вели себя по-разному: кто-то проявлял дружелюбие, кто-то оставался равнодушным, а кто-то пытался заигрывать. Однако нападать никто не думал – особенно когда замечал в его руках жетон. Тогда даже самые свирепые и огромные чудовища становились смирными, а некоторые и вовсе пытались ластиться.
«О, кажется, я вижу знакомое лицо… точнее, знакомую морду», – подумал Лу Сюань.
Он остановился и посмотрел на стоявшее неподалеку существо с львиной головой и орлиным телом. Зверь замер на месте с самым глупым и растерянным видом.
«Да это же тот самый грифон-зверь, которого я дрессировал! Надо же, как вымахал за это время», – у Лу Сюаня радостно блеснули глаза, и он направился к существу.
В те дни, когда он помогал секте с приручением молодняка, ему попалось несколько проблемных питомцев. Среди них был и этот грифон-зверь. Из-за смешения кровей он, хоть и обладал недюжинной силой и крепким телом, умом явно не блестал и с трудом понимал простейшие команды.
Лу Сюаню приходилось заниматься с ним отдельно, постоянно подбадривая непутевого ученика, чтобы тот хоть как-то поспевал за остальными и прошел начальное обучение.
Заметив приближение человека, грифон-зверь сначала опешил. Силуэт казался ему смутно знакомым, но простоватый разум не мог сразу воскресить воспоминания.
— А-а-анг! — Наконец взревел он.
Когда Лу Сюань подошел ближе, простодушный зверь наконец признал своего наставника. Издав оглушительный радостный крик, он в одно мгновение долетел до Лу Сюаня и закружил рядом.
(Конец главы)