Глава 441: «Опора для опоры»
— Уважаемые старшие братья и сестры, сегодня мне посчастливилось принять участие в нашей небольшой алхимической встрече, — искренне произнес Лу Сюань, когда обсуждение подошло к концу. — Младший брат извлек из этого огромную пользу и многому у вас научился. Моя благодарность безгранична.
Он сделал небольшую паузу и вежливо продолжил:
— В алхимии я пока лишь новичок, но в выращивании духовных растений у меня есть некоторая уверенность.
— Если вам, старшие братья и сестры, попадутся духовные растения, в успешном выращивании которых вы сомневаетесь, можете смело поручить это дело мне. Гарантирую успех.
— И чем более странным и редким будет растение, тем лучше. Младший брат любит непростые задачи.
— Кроме того, если вы случайно раздобудете какие-нибудь неизвестные духовные семена, тоже можете приходить ко мне. Я готов обменять их на другие сокровища, либо выкупить за духовные камни или мечевидные печати. Цена вас точно не разочарует.
Лу Сюань говорил с воодушевлением, стараясь запомниться мастерам алхимии.
Зал Алхимии считался самым богатым подразделением в Секте Небесного Меча, а эти соученики были лучшими алхимиками в нем.
Большая часть духовных камней Зала находилась в руках этих немногих мастеров, и кто знает, возможно, в один прекрасный день кто-то из них принесет Лу Сюаню редкое и уникальное духовное семя.
Выслушав его, мастера один за другим согласно закивали.
Союз мастера духовных растений и алхимика всегда был подобен сухому хворосту и жаркому пламени – идеальное сочетание, созданное самим небом.
Заручившись их обещаниями, Лу Сюань вернулся в свою обитель.
На духовном поле за заботой о растениях незаметно пролетела половина дня.
Вдруг промелькнула красная вспышка, и у границ защитной формации на склоне горы появился Хо Линьэр, облаченный в огненно-красное одеяние.
— Старший брат Хо Линьэр, сколько зим! Как ваши дела? — Увидев гостя, Лу Сюань поспешил открыть Массив Символов Струящегося Света и впустил истинного наследника внутрь.
— Младший брат Лу, стоило мне прийти, а ты снова возишься со своими растениями! — С легкой улыбкой на детском лице по-стариковски проворчал Хо Линьэр.
Лу Сюань проводил его в небольшой дворик, усадил и поднес духовных плодов с ароматным чаем.
— А у тебя приятный вкус у чая и плодов, — похвалил Хо Линьэр, попробовав угощение.
Затем он принял серьезный вид и добавил:
— Я пришел к тебе по делу.
— Старший брат, я слушаю, — серьезно отозвался Лу Сюань.
— Насколько мне известно, ты, кажется, в довольно близких отношениях с потомками двух главных защитных зверей нашей секты? — Спросил Хо Линьэр. В тот раз, когда он помогал Лу Сюаню расправиться со злым практиком, он лично видел, как белонефритовая небесная обезьяна и белая луань Девяти Небес вмешались в бой.
Хотя оба этих зверя принадлежали к высочайшему рангу, они все еще росли, поэтому обычно оставались в пределах секты и редко покидали ее территорию.
Но Лу Сюань сумел призвать их на помощь для борьбы со злым практиком, что красноречиво говорило о глубине их дружбы.
— Все верно, у меня действительно есть дружеские связи с белой обезьяной и луань, — честно ответил Лу Сюань, не собираясь ничего скрывать.
В день битвы против кукловода, вырастившего плод святого младенца, появление белой обезьяны и луань видел не только Хо Линьэр. На месте боя также присутствовали истинные наследники Гэ Пу и Чжун Цзиншань, так что скрывать эти отношения не имело никакого смысла.
— Довольно давно, когда я собирал духовные плоды в своей обители, белая обезьяна и луань прилетели на их аромат. Я угостил их, — полуправдой объяснил он. — Так, благодаря плодам, мы и сошлись. Со временем стали общаться чаще и подружились.
— Мой визит как раз связан с ними, — продолжил Хо Линьэр. — Белонефритовая небесная обезьяна и белая луань Девяти Небес – защитные звери нашей секты, причем высшего ранга.
— У этих зверей множество обязанностей. Те, кто обладает выдающейся родословной и великой силой, охраняют покой секты. Обычные защитные звери стерегут опасные рубежи, служат для транспортировки на огромные расстояния или запечатывают злых духов и демонов.
— Большую часть времени они обитают в одном из благословенных мест секты и покидают его лишь при необходимости. Разумеется, в этом благословенном месте живут и старшие сородичи белой обезьяны и луань.
— И каждый из них обладает силой на уровне мастера стадии Формирования Ядра, — добавил Хо Линьэр.
Лу Сюань мысленно ахнул. Белонефритовая небесная обезьяна и белая луань Девяти Небес и без того казались ему надежной опорой, но, оказывается, за их спинами стояли еще более могущественные предки? Выходит, это опора для его опоры?
— Обычно за этим благословенным местом присматривает один дядя-наставник в ранге Формирования Ядра, — неторопливо рассказывал Хо Линьэр. — Но в ближайшее время ему нужно отлучиться по делам. Другие дяди-наставники либо странствуют по миру, либо ушли в уединенную медитацию, либо заняты неотложными делами секты. В итоге присматривать за благословенным местом оказалось некому.
— Первоначально эту задачу хотели поручить кому-то из истинных наследников, однако те из нас, кто сейчас находится в секте, совершенно не умеют ладить с духовными зверями. Поэтому я порекомендовал дяде-наставнику тебя, младший брат.
— Старший брат, ты хочешь сказать, чтобы я присматривал за защитными зверями с силой уровня Формирования Ядра? — Не удержался от вопроса Лу Сюань.
— У зверей есть свои служащие для ухода, а старшие сородичи белой обезьяны пользуются огромной свободой, — успокоил его Хо Линьэр. — От тебя требуется лишь приглядывать за ними и слегка призывать к порядку, если они начнут нарушать правила.
— Даже защитные звери четвертого ранга будут беспрекословно подчиняться твоим указаниям.
Лу Сюань опустил голову, взвешивая все за и против.
Выгода была очевидной: возможность показаться на глаза мастеру стадии Формирования Ядра, произвести хорошее впечатление и, возможно, получить от этого щедрую награду.
Что же касается рисков – хоть Лу Сюань и был уверен в своей способности считывать состояние духовных зверей и находить к ним индивидуальный подход, перед существами уровня Формирования Ядра его уверенность заметно таяла.
При такой колоссальной разнице в силе знание их потребностей могло не спасти, ведь они не обязательно захотят подчиняться ограничениям какого-то ученика.
И если случится какая-то беда, Лу Сюаню не избежать сурового наказания.
— Старший брат Хо, мой уровень совершенствования весьма посредственен, — поразмыслив, предложил Лу Сюань. — В секте есть соученик по имени Чжун Хао. Он находится на поздней стадии Возведения Основания, что выше моего уровня, и обладает уникальным талантом в обращении со зверями. Пожалуй, он лучше подойдет на роль смотрителя.
— Ха-ха-ха! — Рассмеялся Хо Линьэр. — Младший брат Лу, вы мыслите в одном направлении.
— Другие старшие братья уже ходили к младшему брату Чжуну. И знаешь, что он ответил? Этот мастер звероводства при одном упоминании твоего имени рассыпался в похвалах и прямо заявил, что его навыки ухода за зверями и близко не стояли с твоими.
Вспомнив, как Лу Сюань обнаружил скрытого червя плотских вожделений и помог разрешить проблему с потомством грозовых зверей преисподней, могучий практик Чжун Хао был окончательно и бесповоротно покорен его талантом.
«Этот Чжун Хао… вечно рубит правду-матку», – мысленно усмехнулся Лу Сюань.
— Младший брат Лу, не переживай, — мягко подбодрил его Хо Линьэр, догадавшись о его сомнениях. — Все эти звери полностью приручены сектой. Даже если у них есть свои причуды, они вполне безобидны.
— Так что приглядывать за ними в благословенном месте не так уж сложно. Справишься – и перед тобой откроются великие возможности. Я верю в твое мастерство, потому и настоял перед дядей-наставником именно на твоей кандидатуре.
— Хорошо, тогда я отправлюсь в это благословенное место, — наконец решился Лу Сюань, стиснув зубы. — Если справлюсь, то временно приму дела, а если пойму, что сил не хватает, то вежливо откажусь.
«В конце концов, это же просто уход за будущими опорами. Раз уж справляюсь с младшими, неужели со старшими не полажу?», – подумал он.
Нужно не просто искать сильную опору, но и заводить дружбу с опорой этой самой опоры!