Глава 44: «Секрет за семью печатями»
— Духовное растение второго ранга? — Услышав слова сухощавого старика, Лу Сюань невольно выпрямился, и лицо его приняло серьезное выражение.
— Именно так, — подтвердил тот. — Ростки чистого чудесного духовного чая второго ранга. Листья, собранные после созревания, обладают свойством очищать разум и прояснять мысли. В определенной степени они способны защитить от многих видов скверны и ментального загрязнения, поэтому крайне популярны среди культиваторов средних и поздних стадий Конденсации Ци.
— У меня на руках шесть ростков, — продолжил старик. — Три из них мне придется отдать другим мастерам зала, а оставшиеся три, если пожелаешь, я могу уступить тебе по низкой цене.
— Разумеется, я согласен! — Поспешил ответить Лу Сюань.
Он поднялся и почтительно поклонился сухощавому старику:
— Благодарю вас, управляющий Хэ, за то, что оставили такую редкую возможность для меня.
— Ты сам этого заслужил, — управляющий Хэ посмотрел на Лу Сюаня, и в его глазах промелькнуло одобрение. — Не умей ты стабильно выращивать духовные растения высокого качества, я бы ни за что их тебе не доверил. Но прежде чем отдать их, нужно прояснить один небольшой вопрос.
Управляющий Хэ сделал паузу, а затем спросил:
— Хватает ли на твоем поле концентрации духовной энергии и площади? Чистый чудесный духовный чай довольно капризен и агрессивен: он не терпит соседства с другими духовными растениями и требует очень много духовной энергии.
— Никаких проблем с этим нет, — решительно ответил Лу Сюань.
На его домашнем поле оставалась свободной еще добрая треть земли. Посадка трех ростков второго ранга не должна стать проблемой, к тому же духовная энергия там сейчас была гораздо гуще и чище, чем в самом начале, да и для полива имелся духовный родник.
Но самое главное – он мог в любой момент определить состояние растения и тонко подстроиться под его нужды, полностью их удовлетворяя.
Благодаря совокупности всех этих факторов вырастить три духовных растения второго ранга для него не составит труда.
— Вот и отлично, — кивнул старик. — Подожди здесь немного, я скоро вернусь.
Тем временем во внутреннем дворе Зала Сотни Трав, в просторной и светлой комнате, сидели на деревянных стульях трое мастеров-растениеводов. Они то и дело ерзали, явно не находя себе места от волнения.
— И почему этот управляющий Хэ такой упрямый? — Заговорил один из них. — Вцепился в эти три ростка чистого чудесного духовного чая и ни в какую не отпускает.
— Даосский друг Чжоу, успокойся, — отозвался второй. — В Зале Сотни Трав мало кто справится с выращиванием чистого чудесного духовного чая лучше нас.
— Вот именно, — поддакнул третий. — Мы сотрудничаем с Залом Сотни Трав уже много лет, у каждого за плечами огромный опыт в разведении духовных растений. Кому еще отдавать ростки, если не нам? Управляющий Хэ просто набивает цену, хочет выгадать для себя побольше выгоды.
Все трое пытались подбодрить друг друга, то и дело прихлебывая уже остывший чай из своих пиал, чтобы хоть как-то унять дрожь.
Вскоре в комнату вошел управляющий Хэ.
— Управляющий Хэ! — В один голос воскликнули все трое, поспешно поднимаясь и расплываясь в приветственных улыбках.
— Уважаемые даосские друзья, вам лучше разойтись, — сухо произнес старик. — Я ведь уже говорил вам, что для чистого чудесного духовного чая найден подходящий человек. Зачем вы ставите меня в неловкое положение?
Услышав это, троица переглянулась, их лица помрачнели.
После недолгого молчания смуглый культиватор средних лет решился спросить:
— Позвольте узнать, какому именно мастеру вы собираетесь передать чай? Неужели старому Шэню из западного района? Хоть он и опытен, но уже стар и слаб телом, вряд ли у него получится успешно вырастить этот чай.
— Вовсе нет, — ответил управляющий Хэ. — Это молодой человек, ему нет и двадцати лет, он полон сил и энергии.
— Кха! — один из мастеров не удержался и брызнул в сторону только что отпитым холодным чаем. — Управляющий Хэ, уж не выжили ли вы из ума на старости лет? Отдать столь ценное растение второго ранга юнцу, которому нет и двадцати?
— Разве это не означает пустить все по ветру и безвозвратно погубить три драгоценных ростка? — Возмутился второй.
Сухощавый старик лишь холодно усмехнулся в ответ:
— Вы трое сотрудничаете с Залом Сотни Трав уже довольно долго. Скажите-ка мне, сколько лет каждый из вас занимается выращиванием духовных трав?
— Двадцать лет, — ответил один.
— Мне на два года меньше, восемнадцать лет, — отозвался второй.
— Ваш покорный слуга занимается этим делом вот уже двадцать пять лет, — с легкой улыбкой и затаенной гордостью произнес последний.
— И сколько же духовных трав безупречного качества вы получаете при выращивании травы духовного светляка, которая пользуется у нас наибольшим спросом? — Прищурился управляющий Хэ.
— Я вел примерный подсчет, — ответил смуглый культиватор. — Из всего урожая травы духовного светляка около тридцати процентов выходит обычного качества, около пятидесяти процентов – хорошего, а оставшиеся двадцать – отличного.
Результаты двух других мастеров оказались примерно такими же.
— А как насчет безупречного качества? — Вкрадчиво спросил управляющий Хэ.
— Безупречное качество? — Фыркнул один из них. — Как это вообще может быть просто? Это требует невероятного мастерства от растениевода и слишком высокой концентрации энергии на поле. Для вольных культиваторов вроде нас получить такое – чистая случайность, уповать на которую бессмысленно.
— Неужели? — Сухощавый старик лишь презрительно скривил губы. — А вот тот юноша занимается выращиванием растений от силы года три. И в партии травы духовного светляка, которую он недавно принес – а там было чуть меньше сорока пучков, – худшие оказались хорошего качества. Более того, среди них было восемь пучков безупречного качества!
— Да как такое возможно?! — Потрясенно выдохнул смуглый культиватор.
— Почему же невозможно? — Нахмурился управляющий Хэ, и его голос зазвучал резко. — Всю траву я проверял лично. Или ты хочешь сказать, что у меня проблемы со зрением?
Смуглый мужчина лишь беззвучно пошевелил губами, так и не решившись возразить.
Слова управляющего казались ему полной нелепицей. Сам он занимался этим делом больше двадцати лет и прекрасно знал, каких колоссальных трудов стоит вырастить растение безупречного качества.
А тут какой-то мальчишка приносит три десятка пучков травы, и восемь из них оказываются безупречными! Смириться с этим с ходу было выше его сил.
Но управляющий Хэ говорил так уверенно и безапелляционно, что не верить ему было невозможно.
Трое растениеводов переглянулись, видя в глазах друг друга лишь растерянность и бессилие.
— Управляющий Хэ, не могли бы вы представить нам этого юного мастера? — Вполголоса спросил один из них, смиряя гордыню.
— Он сейчас как раз в главном зале, — ответил старик. Видя, что они почти поверили, он решил познакомить их с Лу Сюанем, чтобы тот обзавелся полезными связями среди коллег. — Если у вас есть сомнения, можете пойти и убедиться сами.
Услышав это, троица поспешила в приемный зал. Там у деревянного прилавка они сразу приметили статного, красивого юношу, который вел себя на редкость спокойно и непринужденно.
— Осмелюсь спросить, вы ли будете даосским другом Лу Сюанем? — Вежливо осведомился смуглый культиватор, подойдя к нему и сложив ладони в приветственном жесте.
— Все верно, это я, — ответил Лу Сюань, возвращая поклон.
— И впрямь, выдающийся молодой человек, — проговорил смуглый мужчина, бросив быстрый взгляд на прилавок. Увидев там два десятка пучков травы духовного светляка великолепного вида, он окончательно растерял все свои сомнения. — Неудивительно, что вам под силу выращивать траву безупречного качества.
— Вы мне льстите, это лишь чистая случайность, — скромно отозвался Лу Сюань, понимая, что вежливость открывает любые двери. — Мне еще многому стоит поучиться у таких опытных мастеров, как вы.
Растениеводы переглянулись, и на их лицах проступили горькие усмешки.
— Даосский друг Лу, не стоит подшучивать над нами, — вздохнул один из них. — Вы способны выращивать растения безупречного качества, чему мы можем вас научить?
Немного поколебавшись, он все же решился спросить тихим голосом:
— И все же, даосский друг Лу, если это не секрет… как именно вам удается добиваться безупречного качества при выращивании травы духовного светляка?
— Как вырастить траву безупречного качества? — Лу Сюань изобразил на лице крайнее затруднение. Он задумчиво потер большой и указательный пальцы правой руки, а затем со вздохом покачал головой:
— Увы, это мой личный, секретный метод. Рассказывать о нем другим мне совсем не с руки.
(Конец главы)