Глава 430: «Синеперый ветряной сокол»
— Пусть ты и полноват, зато по силе среди сородичей точно в первых рядах, — успокаивая растревоженную птицу, ласково произнес Лу Сюань.
— Да и округлился ты лишь оттого, что слишком уж хорошо питаешься! Другие ветряные соколы о таком только мечтают, им и шанса-то не представится так раздобреть!
Он легонько потискал мягкое брюшко питомца, по которому пошли нежные бледно-зеленые волны.
— Правда? — Толстая птица склонила голову набок, и в ее крошечных глазах промелькнуло сомнение.
— Абсолютная правда, разве я стану тебя обманывать? — Лу Сюань принялся загибать пальцы. — Ну сам посуди: пламенные плоды, ледяные ананасы, нефритово-чешуйчатые плоды, персики искушения бессмертных – и все отборного качества! А мой собственный редчайший духовный нектар ста плодов?
— А зажаренное до хрустящей корочки мясо духовных зверей? А пряное, сочное жареное мясо, а нежнейшее, тающее во рту тушеное мясо с тонкой прослойкой жира…
Чем дольше он перечислял, тем сильнее туманился взгляд ветряного сокола. Вспоминая изысканные яства, он то и дело втягивал круглый живот, а из клюва невольно потекла тонкая струйка слюны.
— Ну же, пойдем, я прямо сейчас приготовлю твое любимое жареное мясо, — поспешил добавить Лу Сюань, видя, что внимание птицы полностью переключилось.
Спустя полчаса ветряной сокол вместе с остальными обитателями пещеры уже вовсю уплетал угощение, блаженствуя от восхитительного вкуса.
«Нужно подкараулить момент и проследить за ним. Посмотрим, что заставляет его так страдать», – подумал Лу Сюань, глядя на пирующих зверей.
На следующий день, обходя духовные поля и ухаживая за растениями, он краем сознания непрерывно следил за перемещениями ветряного сокола. Как только птица покинула пределы обители, сапоги зеленого парения на его ногах ярко вспыхнули, и Лу Сюань, применив технику парящего света, бесшумно устремился следом.
Толстый сокол, не заметив преследования, уверенно лавировал между горными пиками, время от времени издавая звонкий клекот, в котором Лу Сюань отчетливо улавливал волнение и нетерпение.
Вскоре птица опустилась у входа в уединенную горную долину. Немного потоптавшись на месте от явного волнения, сокол наконец набрался смелости и скользнул внутрь.
Лу Сюань полностью скрыл свое присутствие и последовал за ним.
«Так вот к какому златогривому… нет, синеперому чуду он так стремился», – мысленно усмехнулся он, устроившись на ветке высокого духовного древа и глядя вдаль.
В долине резвились еще несколько ветряных соколов. Один из них выделялся невероятной статью: его крылья, подобные длинным перьям из зеленого нефрита, переливались чарующим блеском.
По силе ауры этот красавец ничуть не уступал питомцу Лу Сюаня, будучи зверем третьего ранга.
«Обычно ветряные соколы относятся ко второму рангу. Чтобы достичь третьего, нужно либо поглотить прорву редких ресурсов, как мой обжора, либо обладать выдающейся родословной», – рассуждал Лу Сюань, наблюдая за птицами из листвы.
«Правда, этот сокол кажется слишком уж худым, словно недоедает. Не то что мой – кругленький, упитанный, загляденье».
— Уважаемый собрат, почему вы так скрытно подглядываете за моими питомцами? — Раздался вдруг прямо у его уха тихий, как писк комара, голос.
Лу Сюань спрыгнул с дерева и увидел неподалеку простоватого на вид молодого человека, который настороженно разглядывал его.
Юноша находился на средней стадии Возведения Основания, и его лицо показалось Лу Сюаню незнакомым.
— Приветствую вас, старший брат, — вежливо сложил ладони Лу Сюань. — Меня зовут Лу Сюань. Мой ветряной сокол тайком сбежал из пещеры, вот я и пошел за ним, чтобы разузнать, в чем дело.
— Так вы старший брат Лу! Наслышан о вас, наслышан! Сегодняшняя встреча доказывает, что слухи ничуть не преувеличивали ваше величие, — парень явно расслабился, услышав имя собеседника.
Лу Сюань редко покидал свое жилище, но слухи о его выдающемся таланте садовода уже давно гремели по всей Секте Небесного Меча. К тому же они находились во внутреннем кольце ордена, где повсюду были установлены защитные формации и жили другие ученики, так что опасаться за безопасность не приходилось.
— Меня зовут Го Пин, старший брат Лу может звать меня просто младшим братом.
— Так тот кругленький сокол в долине – ваш питомец? — С улыбкой спросил Го Пин, явно желая расположить к себе знаменитого собеседника. — Он уже несколько дней прилетает играть с моими птицами. Я еще удивлялся, у кого во внутреннем дворе живет столь редкий зверь третьего ранга! Но если это ваш воспитанник, то все встает на свои места.
— Мне просто повезло, — скромно ответил Лу Сюань. — Кормил его, ухаживал, а он как-то сам собой взял и прорвался на новый ранг.
— Ну а ваш сокол третьего ранга, младший брат Го, выглядит поистине великолепно.
— О, у меня есть некоторый опыт в разведении ветряных соколов, — с гордостью произнес юноша. — После множества попыток скрещивания особей с сильной родословной и применения нескольких особых методов мне наконец улыбнулась удача вырастить этого редкого мутанта третьего ранга.
— Вот оно как. Младший брат Го, у вас настоящий талант к разведению духовных зверей. При случае мне обязательно нужно будет поучиться у вас мастерству.
— Старший брат Лу слишком добр ко мне! Мои скромные успехи ничто по сравнению с вашими достижениями в выращивании духовных растений, — искренне ответил Го Пин.
Хотя Лу Сюань редко выходил в свет и не искал связей, слава о его мастерстве росла с каждым днем, и большинство внутренних учеников относились к нему с глубоким уважением.
— Младший брат Го, — сменил тему Лу Сюань. — Мне кажется, мой сокол питает к вашему питомцу весьма нежные чувства. Что вы об этом думаете?
Их разговор внезапно стал напоминать беседу родителей на смотринах перед свадьбой.
— Мой сокол хоть и полноват, но силой не обделен, да и по рангу они с вашим равны, — веско произнес Лу Сюань.
«Сам по себе неплох, но внешность подкачала», – мысленно перевел его слова Го Пин.
— Родословная у него изначально была второго ранга, но по счастливой случайности он смог совершить прорыв, — добавил Лу Сюань.
«Потенциал ограничен», – продолжил внутренний перевод юноша.
— К тому же у него уже есть опыт высиживания двух духовных зверей, — вкратце упомянул Лу Сюань историю с огненным драконом Лихо и скально-панцирной черепахой.
«То есть еще и с прицепом…» – мысленно вздохнул простоватый парень, вешая на толстого сокола очередной ярлык.
— Старший брат Лу, лично я ничего не имею против их дружбы, но все же главное – это воля самих зверей, — мягко подбирая слова, ответил Го Пин. — Если они поладят и захотят быть вместе, это будет прекрасно. Но если чувств нет, то насильно мил не будешь. Согласны?
— Младший брат Го совершенно прав, — согласился Лу Сюань, прекрасно поняв этот вежливый отказ.
— Что ж, пусть все решит судьба.
С улыбкой попрощавшись с юношей, Лу Сюань направился обратно к своей пещере.
Прошло немало времени, прежде чем ветряной сокол уныло прилетел обратно, опустившись на вершину горы с прежним грустным видом.
— Вернулся? — С заботой спросил Лу Сюань. — Ну как все прошло? Тебя там никто не обидел?
(Конец главы)