Глава 43: «Чистый чудесный духовный чай»
— Надо же, с такой преданностью нести службу и оберегать духовное поле… настоящий образцовый работник, — пробормотал Лу Сюань, глядя на соломенного голема, который упрямо вышагивал по своему обычному патрульному маршруту. Эта мысль уже в какой-то раз эхом отозвалась в его голове, вызвав невольный вздох восхищения. — Такое рвение определенно заслуживает щедрой награды!
Приняв решение, он подозвал соломенного голема к себе. Пошарив за пазухой, Лу Сюань достал один мелкий осколок духовного камня. Немного поколебавшись, он выудил еще один и аккуратно вложил оба осколка в серый травяной нарост на огромной голове голема.
Затем он сосредоточился, мысленно потянувшись к сознанию своего творения.
«Охранять духовное поле!»
«Охранять духовное поле!»
…
В ответ вновь потекли те же однообразные, зацикленные фразы. Однако теперь, после угощения осколками духовных камней, Лу Сюань отчетливо уловил в мыслях соломенного голема слабую искру искренней радости.
Следующие два дня Лу Сюань не терял бдительности. Он практически не выпускал из рук Клинок Расколотого Серебра и Талисман Десяти Тысяч Мечей, однако вокруг царило полное спокойствие, и все шло своим чередом.
Казалось, будто странного доноса двухдневной давности и вовсе никогда не было.
Тем временем на духовном поле дружно созревала трава духовного светляка. Лу Сюань аккуратно срезал и собрал двенадцать стеблей.
Среди этой партии две травины оказались безупречного качества, шесть – отличного, а оставшиеся четыре – хорошего.
«Собрана трава духовного светляка. Получено: шесть месяцев культивации». *2.
«Собрана трава духовного светляка. Получено: девять месяцев культивации». *2.
Среди двенадцати белых световых сфер сразу четыре принесли ему прибавку к культивации, подарив в общей сложности два с половиной года духовного развития.
В голове Лу Сюаня промелькнули четыре чистые мысли, и в то же мгновение внутри него забурлила мощная волна духовной силы. Она хлынула по меридианам, бушуя и заполняя даньтянь.
Лишь спустя долгое время этот неистовый поток наконец улегся и успокоился.
Лу Сюань осторожно пустил энергию по телу. Ощутив, как каждый уголок его существа наполнился плотной, чистой силой, он почувствовал глубокое облегчение и уверенность в собственных силах.
Его культивация сделала еще один шаг вперед. Теперь, если ему действительно придется столкнуться лицом к лицу с той скверной, что затаилась за спиной Ван Шаня, шансы выстоять и победить стали куда выше.
«Собрана трава духовного светляка. Получен талисман первого ранга: Талисман Меча». *2.
«Собрана трава духовного светляка. Получен талисман первого ранга: Талисман Ледяного Шипа».
«Собрана трава духовного светляка. Получен талисман первого ранга: Талисман Изгнания Нечисти».
Следом за мыслями в ладони Лу Сюаня один за другим опустились четыре бумажных прямоугольника с защитными и атакующими знаками.
Пусть это были всего лишь талисманы первого ранга, малоэффективные против сильных практиков средней стадии Конденсации Ци, но при должном количестве они могли сослужить отличную службу. Если обрушить их на врага единым градом, мало никому не покажется.
После того как во время покушения Цинь Миня Лу Сюань израсходовал большую часть своих запасов, за последнее время ему удалось вновь собрать несколько десятков таких талисманов.
«Собрана трава духовного светляка. Получено: Искусство Меча Золотого Сияния первого ранга».
«Собрана трава духовного светляка. Получен навык: Техника Древесного Роста». *2.
Из оставшихся четырех белых сфер три принесли ему чистый опыт владения техниками, благодаря чему понимание Искусства Меча Золотого Сияния и Техники Древесного Роста стало еще более глубоким и совершенным.
Искусство Меча Золотого Сияния уже вплотную приблизилось к уровню великого мастера – скорость сотворения заклинания, его убойная сила и контроль над траекторией заметно возросли.
Техника Древесного Роста поднялась до уровня мастерства. Теперь при ее использовании Лу Сюань мог воочию наблюдать, как нежная зеленая энергия концентрируется прямо на кончиках листьев и ветвей духовных растений. По сравнению с его первыми робкими попытками прогресс был просто колоссальным.
Напоследок Лу Сюань осторожно коснулся последней белой сферы.
Сгусток света рассыпался мириадами искр, которые мгновенно впитались в его тело, и в сознании вспыхнула системная строка:
«Собрана трава духовного светляка. Получен талисман второго ранга: Талисман Десяти Тысяч Мечей».
В руке Лу Сюаня оказался талисман, испещренный бесчисленными тонкими, едва заметными штрихами, похожими на следы от лезвия. От него исходила настолько острая, концентрированная аура меча, словно она готова была в любой миг прорвать бумагу и вырваться наружу.
— Из двух созревших растений безупречного качества одно принесло мне Талисман Десяти Тысяч Мечей второго ранга, а второе – либо талисман первого ранга, либо крупицу понимания Искусства Меча Золотого Сияния. Что ж, улов вполне достойный, — рассудил Лу Сюань.
Он аккуратно убрал новый талисман, а собранную траву духовного светляка разложил по специальным нефритовым коробочкам.
Сейчас у него скопилось уже двадцать три созревших стебля. Чтобы они не растеряли свою целебную жизненную силу, следовало как можно скорее отнести их в Зал Сотни Трав на оценку и продажу.
Активировав защитный барьер вокруг двора и строго-настрого наказав соломенному голему глядеть в оба, Лу Сюань позвал с собой зеленоглазую облачную рысь и вышел за ворота.
В последнее время на улицах то и дело объявлялись обезумевшие, мутировавшие практики, так что присутствие пусть и молодого, но чуткого зверя рядом давало хоть какую-то гарантию безопасности.
Внутри Зала Сотни Трав, как и всегда, густо пахло сушеными кореньями и целебными отварами. Управляющего Хэ в главном помещении не оказалось, только несколько юных учеников споро перебирали и сортировали свежее сырье.
— Брат Лу, вы пришли! — Воскликнул один из мальчишек-подмастерьев лет двенадцати. Заметив гостя, он тут же отложил работу и приветливо засуетился. — Управляющий Хэ сейчас занят важным делом во внутренних покоях, вы присаживайтесь пока. Я мигом заварю вам свежего горячего чаю.
Мальчик ловко пододвинул к Лу Сюаню тяжелый стул из красного дерева и вскоре вернулся с пиалой, над которой поднимался ароматный пар.
— Благодарю, — Лу Сюань с улыбкой уселся и принял теплое питье.
Он не мог не заметить, насколько сильно изменилось отношение местных послушников к его скромной персоне по сравнению с его первыми визитами.
Когда он переступил этот порог впервые, будучи лишь безвестным свободным практиком на ничтожной второй стадии Конденсации Ци, и принес на продажу несколько невзрачных стеблей травы духовного светляка обычного качества, выпрашивая у управляющего Хэ хоть какую-то плату, здешние ученики даже взгляда на него не удостоили.
Со временем, когда его визиты в Зал Сотни Трав стали регулярными, один или два подмастерья начали при его появлении хотя бы вежливо кивать.
Но стоило ему заключить с лавкой полноценное соглашение о постоянных поставках, как мальчишки сделались невероятно радушными, приветствуя его так тепло, словно знали Лу Сюаня много лет.
А уж после того, как он несколько раз подряд принес траву духовного светляка исключительно безупречного качества, их забота и вовсе стала безграничной – его и усадят поудобнее, и чаем напоят, предупреждая любое желание.
Лу Сюань прекрасно понимал причину столь разительных перемен. Все дело было в его редком таланте без устали выращивать первоклассные духовные растения.
Он относился к этому с пониманием, но в то же время еще глубже осознавал ценность той бескорыстной помощи, которую в самом начале пути ему оказали управляющий Хэ и Чжан Хун, протянув руку поддержки в трудную минуту.
Не успел он допить чай, как в зал стремительным, размашистым шагом вошел управляющий Хэ.
— А, парень Лу, явился наконец? — Сухопарый старик с неподдельным любопытством уставился на гостя. — Сколько принес на этот раз? Каково качество товара?
— Принес двадцать две штуки, — с улыбкой отозвался Лу Сюань. — Уверен, качество вас почтеннейшего ничуть не разочарует.
С этими словами он достал из мешка для хранения два десятка аккуратных стеблей и разложил их на деревянном прилавке.
— Девять штук хорошего качества, девять – отличного, и еще четыре – безупречного.
Управляющий Хэ принялся бережно осматривать каждое растение. С каждым новым стеблем его взгляд становился все более удивленным и задумчивым. Наконец он со вздохом покачал головой:
— Ну и скорость у тебя, парень… Из такого внушительного вороха ни одного обычного качества! Самое худшее – хорошее, да и безупречных набралось немало.
— …Похоже, те безупречные стебли, что ты приносил раньше, и впрямь не были случайной удачей.
— …Умение стабильно поддерживать столь высокую планку мастерства делает тебя лучше большинства штатных мастеров-земледельцев нашего Зала Сотни Трав. А ведь они тратят на уход за посадками вдвое, а то и втрое больше сил и времени, чем ты.
— Я и сам знаю, что чертовски хорош в своем деле, — Лу Сюань подпер подбородок ладонью и с мягкой усмешкой посмотрел на качающего головой старика. — Так сколько звонких монет я получу за эти труды?
— Ух, проныра! Только о деньгах твоя голова и забита, — беззлобно проворчал управляющий Хэ. — Цена прежняя. Дай-ка прикину… В общей сложности выходит семьдесят семь духовных камней и тридцать мелких осколков. Проверь, все ли верно.
— Раз уж вы считали, почтенный Хэ, то здесь наверняка все до единого осколка верно.
Лу Сюань принял увесистую горсть камней, бегло пересчитал их взглядом и привычным движением отправил в мешок для хранения.
— Помнишь, я говорил тебе как-то, — управляющий Хэ хитро прищурился, довольный сделкой, — что если ты сможешь стабильно поставлять нам первоклассный товар, то тебя будет ждать редкая удача?
— …Нам тут прислали из главного отделения несколько особых семян. Мне поручили отобрать среди наших доверенных земледельцев самого надежного и умелого. Глядя на твои успехи, я решил отдать половину этой доли тебе.
— О? — Оживился Лу Сюань. — И что же это за растение?
— Чистый чудесный духовный чай, — с гордостью выговорил управляющий Хэ, расплываясь в довольной улыбке. — Второй ранг.