Глава 422: «Путь гарема для ножен»
— Как такое возможно? — В глазах угрюмого юноши промелькнуло изумление.
Он не впервые входил в Пруд Мечей, но о том, чтобы клинки сами бросались кому-то в объятия, не слышал никогда, не говоря уже о том, чтобы видеть это воочию.
Даже перед старшей сестрой Уся, преемницей с врожденным Телом Меча, клинки в Пруду лишь покорно усмиряли свой нрав, но никогда не устремлялись к ней по собственной воле.
«Неужели легендарный меч действительно сам выбирает хозяина?» – растерянно подумал он.
Будучи признанным гением меча из Секты Небесного Меча, он пришел к Пруду, призвал клинок, бросил дерзкий вызов – и вдруг его в один миг обошел какой-то духовный садовод!
Его гордость, всегда бывшая непомерной, никак не могла смириться с этим.
— Раз уж этот клинок попал в руки младшего брата Лу, мне остается лишь уступить. Прощай, — холодно фыркнул угрюмый юноша, развернулся и скрылся в бушующем потоке тончайшей ци меча. Спустя несколько мгновений его силуэт полностью растворился.
Ничего не поделаешь. Если бы в самом начале клинок оставался ничейным, он мог бы благодаря своему непревзойденному мастерству превзойти Лу Сюаня и забрать оружие.
Но теперь, когда меч сам отдался в руки Лу Сюаню, любая попытка оспорить это в корне меняла дело.
Обычное соперничество превратилось бы в откровенный грабеж.
В Пруду Мечей, находящемся под недремным оком истинного человека Стадии Формирования Ядра, попытка отобрать сокровище у соученика вряд ли осталась бы незамеченной, а наказание за такое последовало бы суровое.
— А у тебя, малыш, неплохой вкус, — с улыбкой произнес Лу Сюань, вытягивая третий меч звездного облака из ножен взращивания сокровенного меча.
Этот меч звездного облака обладал поразительной духовностью и явно выделялся среди прочих летающих мечей четвертого ранга. Почувствовав чудесную природу ножен и родственную ауру внутри них, он не стал упрямиться и соперничать с угрюмым юношей, а предпочел добровольно скользнуть в древнее лоно.
— Что же до этого соученика… Хоть характер у него, на первый взгляд, неказистый, в Пруду Мечей он держался в рамках приличий. Иначе, чтобы заполучить этот меч звездного облака, мне пришлось бы израсходовать несколько рун меча четвертого ранга, — пробормотал Лу Сюань.
Он позволил ножнам уловить нужное направление и последовал за их безмолвным зовом.
Прошел почти час, прежде чем ему удалось отыскать четвертый меч звездного облака.
Теперь четыре меча с переливающимися звездными узорами теснились в древних ножнах, доставляя им одновременно и сладостную муку, и великое удовольствие.
Чем больше мечей звездного облака он находил, тем труднее становились поиски.
Время пребывания в Пруду Мечей ограничивалось половиной дня. Во время поисков духовное восприятие Лу Сюаня изрядно истощилось, да и двигаться слишком быстро он не мог – повсюду витал плотный туман из тончайшей ци меча, несущейся на огромной скорости. Стоило Лу Сюаню ускориться, как его плоды меча могли просто не успеть среагировать.
К тому же территория Пруда Мечей казалась безграничной, простираясь вглубь на неведомое множество ли. То, что ему удалось раздобыть четыре меча звездного облака, уже превосходило все ожидания.
Время, проведенное за поиском сокровищ, всегда пролетает незаметно. Половина дня миновала в один миг.
— Внимание. Время исходит, собирайтесь здесь, — раздался низкий, рокочущий голос.
Бесчисленные струи ци в Пруду заволновались, и в самом центре колоссальный поток энергии, подобно гигантскому световому столпу, устремился ввысь. Эту пронзающую небеса колонну света можно было увидеть из любого уголка Пруда.
Под грозным давлением этого исполинского столпа хаотичные потоки ци меча заметно замедлили свой бег, и опасность для находящихся внутри практиков поутихла.
Десять учеников, включая Лу Сюаня, тут же пустили в ход свои лучшие техники и во весь опор устремились к источнику света.
Оказавшись у столпа, Лу Сюань внимательно осмотрелся, но истинного человека Стадии Формирования Ядра, охранявшего Пруд, так и не увидел.
Шестеро соучеников уже ждали на месте. На лицах каждого отражалась целая гамма чувств: у кого-то – удовлетворение, у кого-то – горькое сожаление или досада.
Заметив неподвижно стоящую Цзянь Уся, Лу Сюань тихонько протиснулся поближе к ней.
— Старшая сестра Уся, у меня возник один неясный вопрос. Позвольте спросить вашего совета, — мысленно передал он ей послание.
— Спрашивай, младший брат Лу. Я расскажу все, что знаю, — отозвалась Цзянь Уся.
Когда она открыла глаза, ее взгляд на миг показался острым, словно обнаженное лезвие. Но, заметив Лу Сюаня, она опустила веки, и выражение ее лица заметно смягчилось.
— Дело вот в чем. Мне известны правила Зала Меча: каждый ученик может забрать с собой не более двух клинков.
— Но меня гложет сомнение: если клинок представляет собой часть строя мечей, состоящего из нескольких лезвий, и мне удастся найти лишь некоторые из них – будет ли это считаться за один меч или за несколько?
Лу Сюань в общих чертах описал свою ситуацию, предусмотрительно умолчав о подробностях строя мечей звездного облака.
— Младший брат, неужели ты нашел клинки, способные образовать целый строй? Твоя удача поистине велика, — в чистом, как родниковая вода, голосе Цзянь Уся прозвучало искреннее удивление.
— Подобные случаи в Пруду Мечей редки, но все же бывали.
— В Пруду сокрыто множество необычного оружия: парные мечи «мать и дитя», клинки инь и ян, дополняющие друг друга, а также строи мечей, о которых ты упомянул.
— Полноценным артефактом они считаются только тогда, когда собраны вместе. Поэтому, даже если ты найдешь несколько лезвий из одного комплекта, они будут засчитаны как один предмет.
— Вот как. Теперь я спокоен. Спасибо, что развеяли мои сомнения, старшая сестра Уся, — облегченно вздохнул Лу Сюань.
Если бы это нарушало правила и дядя-наставник Стадии Формирования Ядра уличил его при всех, вышло бы крайне неловко.
Как только все десять человек собрались вместе, световой столп мгновенно окутал их. В голове на миг все помутилось, и в следующее мгновение они очутились в уже знакомом главном зале Зала Меча.
Унося с собой пять летающих мечей, Лу Сюань вышел наружу и забрал у одного из дежурных учеников своего толстого ветряного сокола.
Усевшись на широкие светло-зеленые крылья птицы и подставив лицо свистящему ветру, он чувствовал небывалую легкость на душе.
Вернувшись в обитель, он достал из бездонного мешка пять летающих мечей четвертого ранга и вонзил все четыре меча звездного облака в ножны взращивания сокровенного меча.
«В самом начале в эти ножны входила лишь бесплотная сущность меча ураганного грома. Затем появился трехранговый меч пурпурной молнии, четырехранговый меч ветра и грома, таинственный изумрудный клинок…»
«А теперь к ним добавились меч громового звука четвертого ранга и сразу четыре меча звездного облака того же ранга».
«Поначалу ножны вели себя целомудренно и не желали знаться ни с одним клинком».
«Постепенно они привыкли к одному постоянному спутнику, принимая в себя лишь один меч на долгое время и неторопливо согревая его сталь».
«Затем они принялись без конца менять партнеров, а теперь и вовсе обзавелись целой толпой запасных вариантов – принимают то один клинок, то другой, какой только пожелают».
«Сам того не замечая, этот когда-то скромный предмет уверенно ступил на путь создания собственного гарема».
Лу Сюань с улыбкой посмотрел на плотно забитые древние ножны, испытывая смешанные чувства.
Оставив ножны наедине с их многочисленными спутниками, Лу Сюань взял меч громового звука и направился в глухой уголок своей горы.
Пройдя сквозь розоватый туман, навевающий греховные помыслы, он остановился перед бамбуком странной формы.
Ствол растения напоминал чистейшую яшму, а у самой земли из почвы выбивалось множество переплетенных, толстых корней. Они теснились так плотно, что яблоку негде было упасть, и на каждом корне виднелись крошечные щели.
Стоило Лу Сюаню подойти, как эти щели разом распахнулись, превратившись в крошечные рты, и оттуда хлынул невообразимый, сводящий с ума гомон, от которого у него сразу зашумело в голове.
Лу Сюань уже собирался сотворить Заклинание Чистого Покоя, чтобы вернуть ясность мыслям, как вдруг из розового тумана стремительно вытянулась серая лоза. Ее многочисленные тонкие ответвления, похожие на щупальца, без промедления заткнули все до единого рты на корнях бамбука.
(Конец главы)