Глава 421: «Строй мечей звездного облака»
Аномальное проявление ци меча звездного облака обладало поразительной духовностью. Почуяв грозную опасность, исходящую от иссиня-черной ци грозового меча, туманность закружилась, и несколько похожих на падающие звезды лучей прорезали звездное небо, устремляясь прямо к Лу Сюаню.
Лу Сюань ни капли не испугался. Направив меч громового звука и мириады темных всполохов ци, он ринулся наперерез звездным лучам.
Раздался резкий свист.
Первый звездный луч с грохотом разлетелся на куски, и бесчисленные тончайшие нити ци, подобно фейерверку, брызнули во все стороны, растворяясь в бескрайнем море обычного мечевидного излучения.
Грозовой меч не растерял своего напора. Ловко, словно зацепившаяся рогами за ветку антилопа, он изменил траекторию и устремился навстречу второму звездному лучу.
Сам по себе грозовой меч четвертого ранга обладал отменным качеством, а после того, как Лу Сюань вплавил в него полученную ранее грозовую мечевидную пилюлю Сюнь и долгое время взращивал в таинственных ножнах взращивания сокровенного меча, его свойства поднялись на новую высоту.
К тому же Лу Сюань усвоил несколько сфер опыта с «Каноном Грозового Меча» и получил богатейшую практику владения оружием, пока ухаживал за грозовой мечевидной травой.
Что же касается этой звездной аномалии, то хотя скрытый в ней клинок и был необычайно хорош, без управления со стороны практика и без подпитки духовной силой он действовал лишь на чистых инстинктах, а потому в прямом столкновении с Лу Сюанем быстро потерпел поражение.
В руку Лу Сюаню опустился трехфутовый летающий меч. Его лезвие выглядело неописуемо красиво – казалось, по нему переливались созвездия. При малейшем взмахе меч с невероятной скоростью извергал ци, в которой смутно угадывалась особая, скрытая мощь.
По привычке Лу Сюань вынул из ножен меч громового звука и вложил туда новообретенное оружие.
Сконцентрировав внимание на ножнах взращивания сокровенного меча, он уловил вспыхнувшие в сознании строки.
[Ножны взращивания сокровенного меча, неизвестное сокровище…]
[Взращивают меч звездного облака четвертого ранга.]
[Меч звездного облака, часть комплекта. Полный набор состоит из девяти летающих мечей, рассеянных по разным уголкам Пруда Мечей.]
[Мечи выкованы из звездного метеоритного железа и несут в себе крупицы силы звезд, способной призывать мощь небесных светил. Несколько таких клинков могут образовать строй мечей звездного облака. Чем больше мечей задействовано, тем сокрушительнее мощь строя. Полный строй мечей звездного облака по силе не уступает летающему мечу пятого ранга.]
«Меч звездного облака… Составное оружие, способное образовать строй мечей звездного облака. Жаль, что здесь оказался лишь один из клинков», – сначала обрадовался, а затем с сожалением подумал Лу Сюань.
«Мечи четвертого ранга, образующие строй, который соперничает с оружием пятого ранга… Это наглядно показывает, насколько силен строй мечей звездного облака».
«Стоит ли забирать этот неполный меч звездного облака?» – заколебался он.
Внезапно в его голове мелькнула мысль, открывая лазейку в правилах, о которой никто не задумывался.
«Для полного комплекта нужны девять мечей звездного облака. Если я найду еще несколько штук, будет ли это считаться за один предмет?»
«Хм, или, может, это сочтут даже за меньшее?»
Чем больше он размышлял об этом, тем более осуществимым казался план.
Возможно, в Пруде Мечей осталось уже меньше девяти клинков звездного облака, но если собрать хотя бы часть и воссоздать строй мечей звездного облака, это все равно окажется намного сильнее одиночного меча четвертого ранга.
«Учитывая, как сильно ножны взращивания сокровенного меча жаждут высокорангового оружия и насколько они к нему чувствительны, отыскать остальные затерянные в пруду мечи звездного облака не составит особого труда».
«Главное – как это расценит Зал Меча. По логике вещей, несколько мечей звездного облака нельзя назвать одним целым клинком, но последнее слово остается за дядей-наставником на стадии Формирования Ядра и руководством Зала Меча».
«Что ж, сначала найду еще несколько мечей звездного облака, а там посмотрим. Даже если сейчас не выйдет, я смогу вернуться в Пруд Мечей позже. В конце концов, совсем скоро я получу способ сбора семян грозовой мечевидной травы, да и две выращенные мечевидные травы четвертого ранга гарантируют мне право войти сюда снова».
Лу Сюань был полон уверенности.
Он приподнял висевшие на поясе старинные ножны и мысленно обратился к ним:
— Ну как тебе новый меч? Чувствуешь это удивительное ощущение, будто находишься посреди бескрайнего звездного неба?
Кончик ножен слегка качнулся. Они были крайне довольны новым постояльцем.
— В этом Пруде Мечей есть еще несколько таких же клинков… — в голосе Лу Сюаня зазвучали искушающие нотки. — …Хочешь опробовать парную или даже групповую работу? Если да, то помоги мне найти остальные мечи звездного облака. Обещаю, я удовлетворю твое любопытство.
— Ну же, вперед, ненасытные ножны!
Лу Сюань выпустил из рук старинные ножны. Поддерживаемые его духовной силой, они проигнорировали бушующую вокруг ци и ровной стрелой полетели низко над землей.
Примерно через полчаса Лу Сюань без труда отыскал вторую звездную аномалию и заполучил второй меч звездного облака.
Ощутив приятное соседство двух клинков звездного облака, старинные ножны преисполнились рвения и тут же устремились на поиски третьего.
«О, еще одна звездная аномалия».
Издалека заметив в долине знакомое свечение туманности, Лу Сюань обрадовался. Сжимая в руке плод меча, он быстро лавировал среди хаотичных потоков острой ци.
Вскоре он оказался всего в нескольких чжанах от аномалии. Имея за плечами опыт двух успешных попыток, он действовал уверенно. В его море сознания Свиток Накопления Духа источал мягкое сияние, сохраняя разум кристально чистым.
Но стоило ему приготовиться к захвату аномалии, как прямо под ней распустился лотос из ци меча. Его лепестки были узкими и длинными, напоминая острые клинки. Лотос закружился, и бесчисленные лепестки-мечи устремились к звездной туманности.
— Младший брат Лу, мы заметили эту звездную аномалию практически одновременно, так что просто так решить, кому она достанется, не получится, — раздался голос.
— …Мне весьма интересен скрытый в ней летающий меч. И если у тебя, младший брат, такой же интерес, то нам придется полагаться исключительно на собственное мастерство. Посмотрим, кто из нас сможет подчинить этот клинок.
Из-за укрытия медленно вышел бледный молодой практик с мрачным взглядом. Вращающийся лотос из ци меча плавно опустился в его ладонь.
— А, это старший брат Бай, — отозвался Лу Сюань.
Он помнил этого угрюмого юношу по фамилии Бай. Тот находился на поздней стадии Возведения Основания и по силе наверняка входил в тройку лучших среди десяти практиков, вошедших в Зал Меча.
— Не буду скрывать, старший брат, этот меч действительно меня интересует, — ответил Лу Сюань, и на его грозовом мече вспыхнули иссиня-черные искры ци. — …Пусть мои силы скромны, а навыки владения мечом посредственны, я все же хочу проявить дерзость и помериться силами со старшим братом Баем за этот клинок.
Когда на кону стоял строй мечей звездного облака, способный сравниться по мощи с практиком стадии Формирования Ядра, Лу Сюань, естественно, не собирался так просто уступать третий меч.
— Хорошо. Давай сосредоточимся на поимке меча. Обойдемся без крайностей, чтобы не портить дружеские отношения между собратьями по ордену, — согласился угрюмый молодой человек.
Изначально он полагал, что благодаря своей поздней стадии Возведения Основания и десяткам лет практики на пути меча он легко заставит Лу Сюаня уйти.
Он никак не ожидал, что тот окажется настолько недальновидным и посмеет соперничать с ним. Мысленно усмехнувшись, юноша все же сохранил маску дружелюбия.
Лотос в его руке мгновенно расцвел, являя множество слоев лепестков из ци меча, внутри которых покоилось несколько крошечных семян-бутонов, спрессованных из чистейшей энергии. Каждое такое семечко таило в себе ужасающую разрушительную силу.
Однако в тот самый момент, когда он собирался одновременно перехватить меч и удержать Лу Сюаня, парящая в воздухе звездная аномалия резко изменилась.
Вращающаяся туманность в мгновение ока сжалась в точку, и великолепный летающий меч молнией метнулся вперед, устремившись прямо к Лу Сюаню.
Реакция Лу Сюаня была молниеносной. Но не успел он выставить блок, как из ножен донесся едва уловимый мысленный импульс. Меч звездного облака сам скользнул в устье ножен, втискиваясь к двум своим собратьям.
Ножны взращивания сокровенного меча могли взращивать клинки и повышать их качество, что обладало непреодолимой притягательностью для наделенного духовностью оружия. К тому же, почувствовав родственную ауру, исходящую от ножен, этот меч звездного облака в невыгодной для себя ситуации сам предпочел нырнуть внутрь.
— Интересно, слышал ли старший брат Бай о том, что достойный меч сам выбирает себе хозяина? Кажется, со мной произошло именно это, — развел руками Лу Сюань и улыбнулся.