Глава 42: «Соломенный голем на страже духовного поля»
— Я ведь всего лишь хочу спокойно возделывать землю, зачем же рушить мою жизнь? — Проворчал про себя Лу Сюань.
Обретя способность получать особые световые сферы с духовного поля, он утвердился в мысли вести тихий, уединенный образ жизни.
Ему больше не хотелось лезть из кожи вон, соперничая с бесчисленными бродячими практиками за призрачную, едва уловимую возможность возвыситься.
Именно поэтому прежде он отверг приглашения Чжан Хуна и мастера-растениевода из Зала Сотни Трав отправиться на исследование тайного царства.
В повседневности он старался со всеми поддерживать добрые отношения и крайне редко покидал свой дом.
Однако теперь в Ван Шаня вселилась нечисть, что с огромной вероятностью могло разрушить столь желанный покой. Лу Сюаню не оставалось ничего другого, кроме как попытаться взять инициативу в свои руки.
— Кому же донести на Ван Шаня? — Размышлял он. — Этот человек должен быть явно сильнее его, но при этом не состоять с ним в близких отношениях.
Лу Сюань на мгновение задумался, припоминая, как во время одной из совместных попоек Ван Шань за глаза яростно костил одного из своих начальников.
Поначалу он подумывал решить дело через свои связи в Зале Сотни Трав, но в итоге отказался от этой затеи. В конце концов, их сотрудничество только началось, его слово не имело веса, никаких выдающихся успехов он еще не показал и не знал никого из высокопоставленных лиц. Единственный, с кем он ладил, – управляющий Хэ, но и его положение было не столь уж высоким.
— И еще одно крайне важное условие: нужно тщательно скрыть свою личность, иначе вместо успешного доноса можно навлечь беду на самого себя.
Определившись с целью, Лу Сюань разузнал необходимые подробности и начал готовиться к действию.
Рынок Линьян, северный округ, Зал Правосудия.
Огромное здание, раскинувшееся на добрый десяток му, утопало в густой духовной энергии. Повсюду цвели редкие травы и необычные растения.
Лин Пэн сидел за столом, неторопливо листая древний трактат по созданию артефактов.
Он любил тишину, поэтому специально выбрал для работы уединенный дворик в стороне от главного здания Зала Правосудия. За окном росло пышное, раскидистое духовное древо, на которое он время от времени поглядывал, чтобы дать отдых глазам.
Будучи одним из немногих практиков высокой стадии Конденсации Ци в Зале Правосудия, он большую часть времени просто присутствовал здесь для порядка. Его личное вмешательство требовалось лишь в случае масштабного нашествия нечисти.
Вдруг он удивленно приподнял бровь. Из его бездонного мешка вылетел круглый щит, усеянный серо-черной чешуей, и принялся кружить вокруг хозяина, защищая его.
В то же мгновение, как появился чешуйчатый щит, в комнату стремительной золотой стрелой ворвался луч яркого света.
Раздался резкий металлический звон.
К удивлению Лин Пэна, золотой луч не полетел в его сторону, а вонзился прямиком в потолочную балку, продолжая сиять и не угасая.
— Кто посмел проявить такую дерзость и напасть на служителя Зала Правосудия? — На лице Лин Пэна проступил гнев. Щит завертелся быстрее, а духовная сила в теле заструилась на пределе возможностей.
Прошло несколько вдохов, но снаружи царила полная тишина.
Озадаченный Лин Пэн перевел взгляд на золотую ауру меча, застывшую на балке.
— Сила меча не рассеивается так долго… Похоже, стоящий за этим практик достиг невероятных высот в искусстве владения клинком, — пробормотал он с невольным восхищением и заметил, что золотое сияние пригвоздило к дереву небольшой листок белой бумаги размером с ладонь.
Развеяв золотую энергию, он с помощью техники управления предметами заставил листок плавно опуститься перед собой.
На бумаге красовались две строчки небрежных, кривых иероглифов – писавший явно пытался изменить почерк.
«Есть подозрение, что Ван Шань осквернен нечистью. Ответственный за дозор Тань Сяодун, весьма вероятно, намеренно его укрывает».
Лин Пэн вполголоса зачитал написанное.
Вдруг под листком вспыхнул сгусток темно-красного пламени, в мгновение ока обратив бумагу в черный пепел.
— Правда ли то, что здесь написано, или это чья-то глупая шутка? — Задумался он. — Насколько я помню, Ван Шань – практик средней стадии Конденсации Ци, на пятом уровне. Он занимает неплохую должность среднего звена. Если даже он оказался осквернен нечистью, то в Зале Правосудия может грянуть беда. Но для простой шутки это слишком маловероятно.
Он посмотрел на едва заметный след, оставленный на балке золотой энергией.
— Неизвестный выпустил эту энергию совершенно бесшумно. Даже я, с моим восприятием на высокой стадии Конденсации Ци, почуял неладное лишь в самый последний момент. Сила меча была яростной и стойкой, но при этом оставила лишь крошечную царапину. Это значит, что он постигал путь меча не меньше десяти лет и овладел искусством как минимум на уровне малого или даже великого достижения. Скорее всего, его развитие тоже на высокой стадии Конденсации Ци. Практику средней стадии было бы слишком трудно добиться такого мастерства. Что ж, придется тайно и со всем тщанием разузнать об этих двоих.
Приняв решение, Лин Пэн взмыл вверх, ступил на алый летающий меч и сделал круг над территорией Зала Правосудия, но так и не обнаружил никого подозрительного.
На соседней улице Лу Сюань неторопливо шагал по мостовой, вымощенной серым камнем. Вскоре его тело накрыло волной мощного чужого восприятия.
Благодаря технике сокрытия дыхания Лу Сюань сейчас казался обычным практиком на третьем уровне Конденсации Ци. Чужое чутье не обнаружило ничего странного и тут же рассеялось.
Он продолжал идти в прежнем размеренном темпе, не выказывая ни малейшего беспокойства.
— Я отправил это послание, используя Искусство Меча Золотого Сияния на уровне великого достижения. Тот практик высокой стадии, у которого с Ван Шанем натянутые отношения, наверняка отнесется к моему предупреждению со всей серьезностью. По крайней мере, теперь он станет приглядывать за ним куда пристальнее. Ну а что касается Тань Сяодуна, который забрал мои духовные камни и все равно остался недоволен, то я просто заодно вставил ему палки в колеса. Когда представится случай и моих сил хватит, чтобы раздавить его, тогда и сочтемся окончательно.
Лу Сюань еще раз мысленно прокрутил в голове свой план доноса.
Используя скрытность, он бесшумно и незаметно подобрался к нужному практику, с помощью Искусства Меча Золотого Сияния доставил послание, а затем, притворившись слабым учеником на третьем уровне Конденсации Ци, легко миновал возможные проверки.
— Теперь остается лишь ждать, принесет ли это плоды.
Что бы ни случилось дальше и обнаружат ли осквернение Ван Шаня, Лу Сюань сделал все, что мог. Теперь ему оставалось лишь сохранять спокойствие и наблюдать за развитием событий.
— Трава духовного светляка, алая облачная сосна, мечевидная трава… растите же скорее, созревайте.
Вернувшись во двор, он посмотрел на духовное поле. Там уже почти созрели несколько десятков кустов травы духовного светляка, наливались цветом и увеличивались в размерах пять алых облачных сосен, а также тянулась ввысь, подобно острым клинкам, мечевидная трава. От этого зрелища на душе у него стало значительно спокойнее.
— Стоит урожаю созреть, как моя сила начнет неуклонно расти. И тогда, даже если тварь внутри Ван Шаня решит причинить мне вред, я смогу сам с ней разобраться.
У края источника духовной энергии зеленоглазая облачная рысь умудрилась где-то откопать диковинного червяка.
Она положила его у воды, а когда три красноусые карп-рыбы выплыли, чтобы подраться за добычу, ее белоснежная лапа молниеносно метнулась вперед. Малышка вновь сцапала червяка и одновременно ухватила одну из рыб за длинный ус, бесцеремонно вытащив ее наружу.
Рыба в воздухе отчаянно извивалась, дергаясь вверх-вниз на натянувшемся усе.
— Я же говорил тебе не трогать рыбу, а ты опять за свое! Напрашиваешься?! — Увидев эту картину, Лу Сюань не удержался и легонько потрепал детеныша облачной рыси по острым ушкам.
Рысенок с совершенно невозмутимым видом отпустил красноусую карп-рыбу обратно в воду, отошел в сторону и принялся лениво гонять лапой едва живого червяка по меже духовного поля.
Беспокоясь, как бы зверек не обиделся на его трепку, Лу Сюань прислушался к его мыслям.
«Ура-а-а! Хозяин сегодня снова меня погладил!»
— Ну и чудной же ты… — Лу Сюань невольно рассмеялся.
Оказалось, рысенок ловил рыбу лишь ради того, чтобы привлечь его внимание. Для него даже легкий шлепок был лучше, чем провести весь день без единого прикосновения хозяина.
Вдруг ему в голову пришла одна мысль, и он подошел к соломенному голему, который как раз обходил дозором духовное поле.
Тот двигался размеренным, однообразным шагом, медленно описывая круги по периметру участка.
— Впитав эссенцию травяной ци, соломенный голем заметно изменился и даже обрел зачатки разума. Интересно, о чем он думает прямо сейчас?
Сгорая от любопытства, Лу Сюань сосредоточил свое восприятие на серо-черном теле голема.
«Охранять поле!»
«Охранять поле!»
«Охранять поле!»
В голове Лу Сюаня бесконечным эхом отдавалась одна и та же простая мысль.
Я весь день провел в разъездах, поэтому, прошу прощения, сегодня только одна глава. Недостающее обязательно наверстаю завтра.
(Конец главы)