Глава 418: «Ножны выбирают меч»
Цзянь Уся подробно объяснила все правила и предостережения, касающиеся пребывания в Меченом пруду, после чего достала обломок иссиня-черного клинка.
Она влила в него огромное количество духовной силы, и вскоре от обломка хлынули бесконечные темные лучи. В мгновение ока они заполнили весь зал, хаотично и яростно разлетаясь во все стороны.
Пальцы Цзянь Уся сплелись в священном жесте. В самом центре зала поднялось неодолимое, величественное намерение меча, которое окутало Лу Сюаня и остальных, увлекая их за собой, и в то же мгновение все они исчезли.
— Так это и есть тот самый таинственный Меченый пруд?
Придя в себя после нескольких секунд легкого головокружения, Лу Сюань открыл глаза и обнаружил, что оказался в причудливом пространстве.
Это был мир, целиком сотворенный из энергии меча.
Вся земля здесь была усеяна бесчисленными обломками летающих клинков. То и дело из этой груды металла с резким свистом вырывались острые лучи и потоки ци самых разных форм и размеров.
В небесах бушевала настоящая буря из энергии меча, застилающая солнце. В ушах непрестанно стоял оглушительный свист проносящихся мимо воздушных лезвий. Вдали время от времени взмывали к самым облакам мощные всполохи света, сопровождаемые чистым, звонким гулом металла.
— Совершенно верно, это и есть Меченый пруд, самое сердце нашего Зала Меча. Его сокровища превосходят любое воображение. Здесь сокрыто несметное количество высокоранговых летающих мечей. Ходят слухи, что некоторым из наших собратьев удавалось добыть отсюда даже мечи-таблетки и клинки пятого ранга.
Мягкий голос раздался совсем рядом. Лу Сюань повернулся на звук и увидел Чжун Баюя, который своей добродушной улыбкой удивительно напоминал Будду Майтрейю.
Не успел Лу Сюань ответить, как бушующие вокруг потоки энергии, словно почуяв чужаков, с резким свистом устремились прямо к ним, мгновенно окружив плотным кольцом.
В десятке чжанов от них из пустоты соткалась огромная серебристо-белая вспышка и в долю секунды рванулась к двум практикам.
Перед глазами Лу Сюаня все побелело, разум на мгновение оцепенел. Он уже собирался задействовать сапоги зеленого парения, чтобы уклониться от сокрушительного удара, как вдруг плод меча в его руке взмыл в воздух сам по себе.
Внутри плода яростно заклокотала скрытая сила. Неудержимая серебряная вспышка вместе с окружающими острыми потоками ци мгновенно утихли и послушно обогнули их стороной.
— Младший брат Лу, не стоит беспокоиться. Пока у нас в руках плод меча, местная энергия не станет нападать на нас по собственной воле, — поспешил успокоить его Чжун Баюй, заметив предельную сосредоточенность и настороженность на лице товарища.
— Я впервые в Меченом пруду, — признался Лу Сюань. — И хотя я мысленно готовил себя к подобному, при виде такого запредельного количества энергии, летящей прямо на меня, все равно трудно сохранять полное хладнокровие.
— Я уже бывал здесь однажды, так что опыта у меня чуть больше, — улыбнулся Чжун Баюй. — …Поэтому и держусь спокойнее.
— Старший брат Чжун, ты говоришь, что местная энергия не тронет учеников нашей секты. Но что, если случится нечто непредвиденное? — Полюбопытствовал Лу Сюань. — …Например, если кто-то случайно выронит плод меча? Или если плод повредится во время покорения клинка или в схватке с другими учениками за редкое сокровище? Не обрушится ли тогда на него вся эта ярость?
— Если плод утерян или поврежден, он, разумеется, утратит свои защитные свойства. Это действительно добавит риска, но даже в таком случае дело поправимое, — ответил Чжун Баюй, ведя Лу Сюаня сквозь бушующие потоки энергии. — …Любой, кто способен войти в Меченый пруд, сможет какое-то время продержаться под ударами местной ци. За это время можно успеть попросить о помощи других учеников, у которых плод цел. А в самом крайнем случае всегда можно экстренно связаться с дядей-наставником стадии Формирования Ядра, который охраняет это место.
— Вот оно как, — Лу Сюань понимающе кивнул.
Его ладонь окрасилась в полупрозрачный, нефритовый цвет. Он осторожно протянул руку и коснулся пролетавшей мимо тонкой струйки энергии.
Почуяв знакомое дыхание плода меча, та, словно юркая рыбка, послушно обогнула его пальцы.
— Младший брат Лу, ты наверняка знаешь, что в глубинах Меченого пруда веками взращиваются выдающиеся мечи и мечи-таблетки. Со временем многие из них обретают необычайные свойства и даже зачатки собственной воли, — продолжил объяснения Чжун Баюй. — …Взять ту серебристо-белую вспышку, что мы только что видели. Если я не ошибаюсь, это был лишь отблеск, испущенный летающим мечом третьего ранга.
— Клинков третьего ранга здесь великое множество. Если ты не уверен, что сможешь подчинить себе сокровище четвертого ранга, то для надежности можешь сначала раздобыть отличный меч третьего ранга, чтобы не уйти с пустыми руками.
Время, которое ученики могли провести в Меченом пруду, было строго ограничено – всего полдня. А ведь поиски и укрощение высокорангового оружия требовали немалых сил и времени.
К тому же, чтобы никто не забирал слишком много сокровищ, правилами Зала Меча разрешалось уносить с собой не более двух клинков.
Нередко случалось так, что гордые практики не желали тратить драгоценную попытку на третий ранг, стремясь исключительно к самым редким и мощным мечам, а в итоге оставались вообще ни с чем.
— Если найдешь подходящий клинок, постарайся подчинить его своим мастерством владения мечом. Если же договориться не получится, можно попробовать подавить его своей духовной силой и забрать силой, — добавил Чжун Баюй с горькой усмешкой. — …Тут уж ничего не поделаешь. Высокоранговое оружие в Меченом пруду невероятно разборчиво. Только перед кем-то вроде старшей сестры Цзянь Уся с ее врожденным телом меча они готовы преклоняться сами.
— А когда приближаемся мы, эти своенравные клинки частенько пытаются просто сбежать. Поэтому, завидев подходящее оружие, нужно действовать без промедления – хватать его молниеносно и подчинять со всей суровостью.
— Да уж, истинный талант позволяет творить все, что вздумается, — согласился Лу Сюань.
— Благодарю за совет, старший брат Чжун. Искренне желаю тебе найти сегодня то сокровище, к которому лежит твоя душа.
Выразив признательность, Лу Сюань попрощался с товарищем. Каждый из них выбрал свое направление и углубился в бушующую бурю энергии.
Укрощение меча – дело сугубо личное. Попытка принять чужую помощь могла лишь разозлить гордое оружие, да и делить одну находку, если бы она приглянулась обоим, было бы крайне неловко.
Поэтому они без лишних слов разошлись в разные стороны.
Продвигаясь вглубь Меченого пруда, Лу Сюань видел все более удивительные и пугающие проявления местной силы. Энергия меча принимала очертания свирепых чудовищ, кристаллизовалась в материальные предметы различных стихий, а вдали он даже мельком заметил величественные иллюзии солнца, луны, звезд, бескрайних гор и рек.
В этом хаосе духовное чутье работало из рук вон плохо – дальность восприятия сократилась едва ли не до одной десятой от обычной.
Каждый раз, когда Лу Сюань приближался к очередному скоплению энергии, висевшие на его поясе ножны взращивания сокровенного меча начинали мелко дрожать. Их внутренняя суть словно умоляла его поскорее отыскать и подчинить себе что-нибудь стоящее.
«Ах ты, ненасытная штуковина, – шутливо подумал Лу Сюань, посылая мысленный импульс ножнам. – …Увидела столько мечей и уже не можешь устоять?»
После того как в эти ножны раз за разом погружали меч пурпурной молнии, меч ветра и грома, маленький изумрудный клинок и бесчисленные потоки острой ци, они уже вполне освоились со своей ролью. Встречая подходящий клинок – вроде того же изумрудного меча, – они лишь притворно сопротивлялись для виду, а затем с радостью принимали его.
Сначала легкое кокетство, а мгновение спустя – полное и неразрывное слияние.
«Потерпи, сейчас я выберу для тебя отличный клинок, чтобы ты осталась довольна».
Лу Сюань внимательно следил за изменениями окружающих потоков силы.
«В этой стороне чувствуется мощное дыхание водной стихии. Там наверняка скрывается водный меч. С мягкостью и гибкостью проблем точно не возникнет…»
«А здесь, похоже, затаился огненный клинок. Жар такой яростный и неистовый – интересно, выдержат ли мои ненасытные ножны подобный напор?»
«О, а тут энергия приняла облик причудливого зверя. Неужели тебе по вкусу подобные диковинки?»
Он продолжал пробираться сквозь бурю, высматривая знаки и весело переговариваясь сам с собой в мыслях.
(Конец главы)