Глава 417: «Мои ножны уже истомились от жажды»
— Артефакт пятого ранга! — Мысленно возликовал Лу Сюань. — Да еще и особый, направленный против души!
Хотя зажатое в его руке Шило, Пронзающее Душу имело лишь одно назначение, его сила была невероятно велика.
Артефакты, воздействующие на душу, встречались крайне редко. Стоило пустить такой в ход, и противник оказывался застигнут врасплох – защититься от подобного удара было почти невозможно.
— Вот и еще одно сокровище пятого ранга в мою копилку, — подумал он с удовольствием. — Око Кошмара Бездны, искусное в иллюзиях и способное вести разведку на огромных расстояниях; «Книга Истинного Пламени Чистого Ян», несущая в себе чистейший, свирепый янский огонь; пространственный мешок прожорливого червя… А теперь к ним добавилось это Шило, Пронзающее Душу пятого ранга. Пожалуй, даже среди истинных наследников секты мало кто может похвастаться таким богатством.
На губах Лу Сюаня заиграла легкая улыбка.
Три дня пролетели незаметно.
Лу Сюань мысленным призывом подозвал прожорливую птицу и, направив ее своей духовной волей, меньше чем за четверть часа добрался до Зала Меча.
Преодолев защитные ограничения из мечевой ци, он ступил на вершину величественной, уходящей в самые облака горы, очертаниями похожей на исполинский клинок.
Оставив птицу в надежном месте, Лу Сюань передал ее подошедшему ученику Зала Меча, чтобы тот присмотрел за ней – забрать ее можно было позже.
— Старший брат Шэнь, — окликнул Лу Сюань Шэнь Е, когда нашел его.
— Младший брат Лу, ты пришел, — с мягкой, приветливой улыбкой отозвался Шэнь Е.
— Будь добр, проводи меня к Пруду Мечей.
— Разумеется, — кивнул Шэнь Е и увлек Лу Сюаня за собой в просторный, величественный зал.
Там их уже поджидали семь или восемь учеников Зала Меча. Кто-то держал клинки в руках, у кого-то за спиной виднелись ящички для мечей. Каждый из них держался с необычайным достоинством.
— Это Чжун Баюй, он находится на поздней стадии Возведения Основания и в совершенстве владеет мечевыми массивами, — принялся представлять их Шэнь Е одного за другим. — А это Ши Хао, средняя стадия Возведения Основания. Он довел до совершенства несколько высокоранговых искусств меча и постиг несколько различных видов намерений меча. А это…
Закончив с остальными, Шэнь Е повернулся к собравшимся:
— А это младший брат Лу Сюань. Он находится на средней стадии Возведения Основания. Возможно, в искусстве меча он и не лучший среди вас, но его способность взращивать мечевидную траву поистине поразительна. До сих пор у него не было ни одной неудачи – стопроцентный успех! Причем многие выращенные им травы обладают превосходным качеством. Более того, у него есть все шансы вывести новый вид мечевидной травы третьего ранга.
— Приветствую, младший брат Лу, — добродушно улыбнулся круглолицый Чжун Баюй, бывший на поздней стадии Возведения Основания. Своей плотной фигурой и приветливым лицом он неуловимо напоминал смеющегося Будду.
— Приветствую, младший брат Лу.
…
Большая часть присутствующих откликнулась тепло и дружелюбно, ничуть не выказывая пренебрежения к Лу Сюаню из-за того, что тот был простым мастером духовных растений.
Раз уж сам Шэнь Е упомянул, что Лу Сюань, несмотря на заурядные успехи на пути меча, получил право войти в Пруд Мечей, значит, в нем определенно крылось нечто выдающееся.
Лишь двое или трое ограничились сухими, едва заметными кивками.
Эти люди были всецело преданы мечу, отдавая все силы изучению техник и оттачиванию мастерства. К тому, что Лу Сюань заслужил право войти в Пруд Мечей лишь благодаря выращиванию травы, они отнеслись равнодушно.
Впрочем, все они принадлежали к одной секте, делить им было нечего, так что никакой открытой враждебности или насмешек никто не выказывал.
Лу Сюань приветливо улыбался в ответ. С теми, кто проявлял дружелюбие, он охотно перекидывался парой слов, а перед теми, кто держался холодно, навязываться не стал.
Слова Шэнь Е о том, что его познания в пути меча весьма средние, он оспаривать не собирался.
Однако, вобрав в себя множество сфер опыта, Лу Сюань уже достиг невероятных высот в Искусстве Меча Четырех Сезонов, «Каноне Грозового Меча» и Искусстве Звездного Меча.
К тому же он заботливо вырастил две мечевидные травы четвертого ранга – Меч-Павлин и Меч Тысячи Сов. Ему приходилось постоянно применять мечевые техники и массивы, так что его владение «Искусством Меча Тысячи Сов» и «Меч-павлиньим массивом» тоже находилось на весьма достойном уровне.
Возможно, он и уступал признанным гениям, собравшимся в этом зале, но уж точно не плелся бы в самом хвосте – крепким середняком он себя считал твердо.
«Пусть у меня нет врожденного таланта к мечу, да и времени на тренировки я трачу не так много, зато у меня есть сферы опыта!», – с тайной гордостью подумал Лу Сюань.
Спустя некоторое время в просторную залу вошла женщина, от которой веяло благородной прохладой.
Ее длинные черные волосы были заколоты изящной шпилькой в виде парящего дракона, а в мочках ушей покачивались серьги в форме крошечных, искусно сработанных мечей. При каждом ее шаге вокруг нее едва заметно колебалась тончайшая мечевая ци.
Это была Цзянь Уся, одна из семнадцати истинных наследников секты и частый гость в Пруду Мечей, с которой Лу Сюань уже несколько раз сталкивался в новых благословенных землях, заросших измененными духовными растениями.
— Старшая сестра Уся, — почтительно поприветствовали ее Лу Сюань и остальные присутствующие.
Было видно, что среди гениев меча она пользовалась непререкаемым авторитетом. В глазах некоторых учеников при взгляде на нее даже вспыхивал благоговейный восторг.
— В этот раз я буду вашим проводником в Пруду Мечей, — мягко произнесла Цзянь Уся. Ее голос журчал, точно холодный горный ручей. — Я буду следить за стабильностью самого Пруда и порядком среди нас. Надеюсь, мы будем держаться вместе и не станем омрачать узы нашего братства раздорами.
— Разумеется.
— Мы во всем обопремся на твое решение, старшая сестра.
Присутствующие дружно закивали в знак согласия.
Цзянь Уся взмахнула рукой, и в воздухе перед ними возникли десять необычных предметов, похожих на духовные плоды, которые принялись медленно кружить вокруг учеников.
Эти плоды словно состояли из бесчисленных микроскопических искр мечевого света, слившихся воедино. Внутри них непрестанно бурлила невидимая глазу мечевая ци, готовая в любой миг вырваться наружу сокрушительной силой.
— Поскольку некоторые из вас входят в Пруд Мечей впервые, я вкратце объясню суть, — произнесла Цзянь Уся, протягивая руку, и десять мечевых плодов послушно опустились ближе к ее ладони. — Это мечевые плоды – особые сокровища, рожденные из бурлящей в Пруду мечевой ци. Именно благодаря им мы можем оставаться там долгое время.
— Внутри Пруда Мечей бушует бесчисленное множество диких, могучих и загадочных потоков ци. Стоит им почуять чужака, как они мгновенно набросятся на него всей своей массой.
— Но этот плод позволит вашей ауре слиться с окружением Пруда, и тогда большая часть мечевой ци просто не станет обращать на вас внимания.
— Однако не теряйте бдительности. Если вы начнете намеренно провоцировать мечевую ци Пруда, она все равно атакует вас. И тогда даже этот плод может не спасти.
После подробных объяснений Цзянь Уся направила плоды к ученикам, и те зависли прямо перед ними.
Лу Сюань с любопытством взял свой плод. Ощутив ладонью легкое, едва заметное покалывание, он принялся с интересом его разглядывать.
Как мастер духовных растений, он питал особую слабость ко всему, что звалось плодами.
— Младший брат Лу, ты здесь впервые, — сделав несколько шагов, Цзянь Уся подошла прямо к нему и мягко спросила:
— Если у тебя возникнут вопросы или трудности, не стесняйся спрашивать меня.
— Благодарю за заботу, старшая сестра Уся, — поспешно ответил Лу Сюань. — Пока мне все понятно. Но если мне понадобится помощь, я непременно обращусь.
Заметив, что Цзянь Уся сама подошла к Лу Сюаню с расспросами, те ученики Зала Меча, что прежде держались отстраненно, тут же переменились в лице.
Цзянь Уся занимала в их сердцах исключительное место, ее мастерство заставляло умолкнуть даже самых гордых из них. И то, что столь величественная особа снизошла до заботы о простом смотрителе мечевой травы, заставило их взглянуть на Лу Сюаня совершенно иначе.
Лу Сюань незаметно отступил на пару шагов назад, легонько подбрасывая в руке мечевой плод. В этот момент он отчетливо ощутил, как у него на поясе взволнованно затрепетали ножны взращивания сокровенного меча.
Еще когда он только увидел толпу учеников Зала Меча, из ножен полыхнуло глухое нетерпение. Но теперь, с появлением десяти мечевых плодов, это вожделение достигло предела.
«Мои ножны уже истомились от жажды», – невольно подумал Лу Сюань.