Глава 415: «Поиски меча в Пруду Мечей»
Хоть в голосе Лу Сюаня и сквозило явное пренебрежение, он уже погрузил духовное восприятие в бездонные недра своей сумки-хранилища, выискивая яды и токсины, способные насытить прожорливую личинку.
Он был твердо уверен в своих силах, поскольку в любой момент мог до мельчайших подробностей узнать состояние питомца. Даже если тот окажется на волосок от гибели из-за сильнейшего отравления, Лу Сюань без труда вытащит его с того света.
Вскоре он извлек из сумки кусок мяса духовного зверя. Тот лежал в изящной шкатулке из нефрита, со всех сторон обклеенной защитными талисманами, которые сохраняли свежесть и не давали духовной силе рассеяться.
Лу Сюань вспомнил, что это плоть ледяной жабы третьего ранга. Эти твари обитали в краях вечной мерзлоты, впитывали в себя леденящее дыхание первозданной тьмы, отчего в их телах скапливался густой, смертоносный яд.
— Попробуешь это? — Спросил он, бросив кусок мяса размером с кулак личинке червя сотни ядов, пожирающего сердца.
Почуяв исходившую от плоти ледяную отраву, личинка так и вспыхнула крошечными, с зеленое просяное зернышко, глазками. В три глотка она целиком заглотила угощение.
Но едва мясо оказалось в ее утробе, как тело малютки стремительно покрылось тонким слоем измороси. Ледяной панцирь рос на глазах, и уже через несколько мгновений личинка полностью замерзла – случайный прохожий наверняка принял бы ее за обычную сосульку.
Внутри ледяного кокона лениво струилась едва заметная черная дымка, а вокруг разлился пронизывающий до костей холод.
При виде этого Лу Сюань тотчас сосредоточил все свое внимание на застывшем питомце.
В его мыслях промелькнули строки описания:
[Червь сотни ядов, пожирающий сердца. Ядовитое насекомое четвертого ранга. Обладает особым телосложением – Ядовитым телом бедствия…]
[Поглотив плоть ледяной жабы третьего ранга, подвергся воздействию сильнейшего ледяного яда. Если не принять меры вовремя, его духовная сила, плоть и даже душа вскоре замерзнут, что приведет к неминуемой гибели.]
[Для спасения требуется пламя чистейшего янского свойства, а также филигранное мастерство управления огнем. Необходимо бережно прогревать тело червя со всех сторон, изгоняя сковавший его ледяной яд.]
— Какое счастье, что я могу справиться с этим сам, — тихо вздохнул Лу Сюань, оценив состояние личинки. — Иначе пришлось бы бежать за помощью к старшему брату Гэ или кому-то еще.
Он уже несколько лет созерцал «Книгу Истинного Пламени Чистого Ян» пятого ранга. И пусть он еще не овладел этим великим искусством в полной мере, высечь крошечную искру чистейшего янского пламени ему было вполне по силам.
Что же касается контроля над огнем, то благодаря многочисленным сферам света от пламенных плодов он накопил огромный опыт в «Искусстве Управления Пламенем» и умел направлять жар с ювелирной точностью.
Маленький ядовитый червяк точно не превратится в уголек.
Лу Сюань направил духовную силу по меридианам, мысленно воссоздавая величественный образ златокрылого трехпалого ворона, и на кончике его пальца заплясал едва заметный бледный золотисто-белый огонек.
Подчиняясь воле хозяина, пламя послушно вытянулось и соткалось в тонкую огненную сеть, которая бережно окутала превратившуюся в ледышку личинку.
Лютый холод начал стремительно отступать, словно снег под лучами весеннего солнца. Вскоре лед растаял, явив взору тельце червя. Выглядел он неважно: вся кожа посинела, по ней струились тонкие струйки черного тумана, источая плотную, зловещую стужу.
Лу Сюань, сохраняя полное хладнокровие, продолжал неторопливо прогревать личинку.
Спустя десяток вдохов из тела червя начали сочиться черные капли яда. Лу Сюань ловко собрал их своей золотисто-белой огненной сетью, сжав в одну густую, иссиня-черную ледяную каплю.
Личинка приоткрыла глаза и судорожно затрепетала всем телом, прогоняя остатки озноба.
Жизненные силы быстро вернулись к ней, и она принялась радостно виться вокруг Лу Сюаня, посылая ему мысленные волны искренней благодарности.
— Ну что, вкусно было? — С улыбкой спросил Лу Сюань.
Малышка закивала всем телом.
— А теперь не жалеешь?
На этот раз она без малейших колебаний замотала головой из стороны в сторону.
— И кто тебя только так разбаловал, — хмыкнул Лу Сюань и махнул рукой. Довольная личинка тут же унеслась прочь, спеша спрятаться в каком-нибудь укромном уголке, чтобы спокойно переварить остатки ледяного яда.
После этой забавной проверки новых ядов на личинке червя сотни ядов дни Лу Сюаня потекли размеренно и спокойно. Он мирно ждал, пока полностью созреет последняя сосна накопления духа.
Однако тишину нарушил визит старого знакомого, которого он не видел уже очень давно.
Где-то на склоне горы двуглавый броненосец, воровато перетаскивавший духовную почву Пяти Стихий в свою нору, вдруг почуял чье-то грозное присутствие. В мгновение ока он скрылся из виду, зарывшись глубоко под землю.
— Младший брат Лу, прости, что пришел без приглашения и тревожу твой покой, — раздался мягкий голос.
По тропинке неторопливо поднимался немолодой культиватор с кротким выражением лица. За спиной у него висел массивный угольно-черный футляр для мечей.
— А, это старший брат Шэнь! — Воскликнул Лу Сюань. — Сколько лет, сколько зим. Как ваши дела?
Гостем оказался Шэнь Е – тот самый человек, который когда-то привел его в Зал Меча. Они не раз вели дела, и между ними давно установились теплые, доверительные отношения.
— Да все в порядке, — шутливо отозвался Шэнь Е. — Вот только сердце мое не на месте, всё думаю о твоих грозовых мечевидных травах третьего ранга.
Лу Сюань пригласил гостя во двор, усадил за стол, подал сочные плоды льда и пламени, а также налил чашу духовного нектара ста плодов.
— Ну расскажи, младший брат, удалось ли тебе вырастить еще несколько грозовых мечевидных трав? — Спросил Шэнь Е, сделав глоток нектара и зажмурившись от богатого, переливающегося вкуса спелых плодов.
— Выросло несколько измененных кустов, сейчас они как раз набирают силу в моей обители, — ответил Лу Сюань.
— Вот как? — Шэнь Е заметно подобрался, его глаза радостно блеснули. — Ты поистине удивителен, раз можешь вот так просто выводить измененную грозовую мечевидную траву третьего ранга. Послушай, а не удалось ли тебе нащупать способ сбора ее семян?
Лу Сюань ненадолго задумался, тщательно подбирая слова, и негромко произнес:
— Сейчас я как раз бьюсь над этим. Но уверенности пока мало.
Хотя он уже понимал, в каком направлении нужно двигаться, метод все еще требовал практической проверки. Поэтому он предпочел ответить сдержанно, не давая пустых обещаний.
— Ха-ха-ха! Я верю, что с твоим талантом к уходу за духовными растениями все обязательно получится, — от души рассмеялся Шэнь Е.
Тот поразительный дар, который Лу Сюань раз за разом демонстрировал при выращивании мечевидных трав, внушал Шэнь Е почти слепую веру в его успех.
— Старший брат слишком высокого мнения обо мне, — покачал головой Лу Сюань с кроткой улыбкой.
— Если я говорю, что справишься, значит, так оно и будет. Мое чутье меня никогда не подводило, — улыбнулся Шэнь Е, а затем посерьезнел. — На самом деле я пришел к тебе с предложением.
— О? Я внимательно слушаю.
— Ты уже приличное время состоишь в Зале Меча и, полагаю, успел неплохо узнать наше устройство.
— Слышал ли ты когда-нибудь о Пруде Мечей, что находится в ведении нашего Зала?
Лу Сюань кивнул:
— Да, доводилось слышать. Говорят, там сокрыто множество первоклассных клинков и ядер меча. И среди них немало сокровищ пятого ранга.
— Все именно так, — подтвердил Шэнь Е. — Этот пруд способен питать и закалять оружие. Там покоятся клинки, оставшиеся после ухода в мир иной старейшин нашей секты, а также мечи, которые наши мастера уступили новому поколению, и редкие творения кузнецов Зала Меча.
— Время от времени Зал дает возможность избранным ученикам войти в Пруд Мечей, дабы те могли отыскать оружие, созвучное их сердцу.
— Но места туда строго ограничены. Внутрь пускают лишь тех, кто проявил выдающийся талант в искусстве меча или принес Залу огромную пользу.
— Пусть ты и вырастил измененную грозовую мечевидную траву, а также звездную мечевидную траву и обычные сорта второго ранга, для прохода к пруду этого самую малость не хватало. Но я знаю, что ты непременно разгадаешь тайну получения семян грозовой травы. К тому же, упусти мы этот шанс, следующего пришлось бы ждать долгие годы. Поэтому я приложил все усилия и выхлопотал для тебя право войти в Пруд Мечей на поиски своего оружия.
Шэнь Е добродушно улыбнулся, глядя на младшего брата.
(Конец главы)