Глава 406: «Даоист, милости прошу!»
— Пора вытягивать сеть, — холодно произнес Лу Сюань, глядя на серый зрачок, покоящийся на его ладони.
Рыбак, закинувший наживку, наивно полагал, что поймает крупную рыбешку, даже не подозревая, что на глубине его поджидает стая свирепых и кровожадных акул.
Лу Сюань немедленно отправил послание троим преемникам, включая Гэ Пу. Все трое тут же ответили, что полностью готовы и явятся на помощь по первому его зову.
Что касается синей птицы луань и маленького белого гиббона – благодаря волоску, оставленному старым вожаком, их можно было призвать в любое мгновение.
В течение следующих нескольких дней Лу Сюань неустанно следил за происходящим в уединенном дворике через Око Кошмара Бездны.
За это время призрачный силуэт младенца внутри дочернего древа плода святого младенца являлся еще несколько раз. Каждый раз он выказывал явные признаки пробуждающегося разума: пристально изучал защитные массивы, их расположение и общую обстановку во дворе.
Однако, несмотря на поразительную активность, этот призрачный младенец оставался лишь частью зловещего духовного плода. Сам по себе он не обладал какими-то выдающимися способностями, не говоря уже о силе, способной преодолеть установленный Лу Сюанем Массив Тысячи Иллюзий и Облачного Тумана.
Понимая, что час созревания плода близок, Лу Сюань связался с Гэ Пу и остальными, и они тайно прибыли в городок Цзяньмэнь.
Двое истинных наследников – Гэ Пу и Чжун Цзиншань – укрылись в самом центре городка, откуда до заветного дворика можно было добраться за считаные вдохи. А Хо Линьэр на всякий случай затаился на подступах к городку Цзяньмэнь, перекрывая пути к отступлению.
Лу Сюань же продолжал круглые сутки вести неусыпное наблюдение за окрестностями дома через Око Кошмара Бездны.
— Наконец-то показался, — прошептал Лу Сюань, когда в один из дней заметил у дворика коренастого практика неприметной наружности. Тот кружил неподалеку, делая вид, будто просто проходит мимо, высматривал что-то, а затем поспешно удалился.
Чужак даже не подозревал, что высоко в небе над его головой то появлялся, то исчезал пепельно-серый глаз, который бесшумно скользил сквозь пустоту, следуя за ним по пятам.
На следующий день Вэй Исянь неспешно прогуливался по улочкам городка Цзяньмэнь. Время от времени он останавливался у торговых лавок, расспрашивая о различных сокровищах для совершенствования.
Сам того не замечая для сторонних глаз, он постепенно приближался к обители Лу Сюаня.
«Скоро меня ждет богатейший урожай!» – от этой мысли сердце его сладостно затрепетало, а шаг невольно ускорился. Он уже предвкушал, как заберет созревший плод святого младенца, а вместе с ним и несколько других редких духовных растений четвертого и пятого рангов.
Связавшись мысленно с материнским древом плода святого младенца, он давно разузнал все подробности о дочернем отростке, пустившем корни в этом месте.
Скромный дворик, где взращивали сразу несколько зловещих растений.
Уже долгое время там не было видно хозяина. Возможно, тот отправился в опасное странствие на поиски сокровищ, а может, просто не решался подолгу оставаться здесь.
Впрочем, Вэй Исяня это мало заботило. Для него главным было вернуть дочернее древо и прихватить с собой охапку редких трав – этого уже было более чем достаточно.
К сожалению, хоть он и мог переносить свое сознание в плод, никаких иных чудесных способностей это ему не давало. Он не мог бесшумно выкрасть растения из-под носа защитной формации на расстоянии, поэтому ему пришлось явиться лично.
После нескольких дней наблюдений он изнутри изучил все потоки духовной энергии и траектории движения массива, и теперь был полностью уверен, что без труда взломает защиту.
«Единственное, что внушает опасения – этот дворик находится слишком близко к Секте Небесного Меча, всего в сотне ли. Если я ненароком потревожу местных истинных людей стадии Формирования Ядра или истинных наследников, уйти невредимым будет непросто», – размышлял Вэй Исянь. Сам он находился на пике стадии Возведения Основания и в обычном мире считался грозной силой, но перед лицом такого колосса, как Секта Небесного Меча, он оставался песчинкой.
«Но по сравнению с ценностью этих духовных растений, столь ничтожным риском можно пренебречь».
«Не может же мне так не повезти, чтобы именно в этом захолустном городке сейчас прохлаждался какой-нибудь старейшина Формирования Ядра или преемник секты, да еще и столкнулся со мной нос к носу?» – успокаивал себя Вэй Исянь.
Остановившись перед воротами, он огляделся по сторонам. Убедившись, что кругом все спокойно, он достал из пространственного мешка пластину формации.
Духовная энергия заструилась по узорам пластины, и вскоре его силуэт полностью растворился в воздухе, скрытый от чужих глаз.
Следом он извлек высокоранговый талисман разрушения запретов и шагнул к самой границе защитного барьера.
Но стоило ему приготовиться к взлому, как вдруг раздался спокойный голос:
— Подобное поведение едва ли подобает благородному даоисту.
Защитный барьер пошел рябью, и из глубин двора неспешно вышел юноша с тонкими чертами лица и мягкими манерами. Он с едва заметной усмешкой посмотрел на Вэй Исяня.
«Внутри кто-то есть!»
Вэй Исянь вздрогнул от неожиданности, но быстро подавил вспыхнувшую панику, вернув лицу невозмутимое выражение.
Он незаметно направил струйку духовной энергии во двор, но не обнаружил там никаких признаков могущественного присутствия. Снова взглянув на миловидного юношу и ощутив, что тот находится всего лишь на средней стадии Возведения Основания, Вэй Исянь окончательно успокоился.
— Прошу прощения, — с самым искренним видом заговорил он. — Этот скромный дворик принадлежит моему старому другу. Мы не виделись много лет, и сегодня, проходя мимо, я решил заглянуть к нему в гости. Но достучаться не смог и в глупости своей решился на столь дерзкий шаг – попытался взломать формацию. Надеюсь, я не сильно разгневал почтенного даоиста. Прошу меня простить.
Вэй Исянь заглянул юноше в глаза и добавил:
— Быть может, почтенному даоисту что-то известно о судьбе моего друга?
«Этот дом принадлежит мне чуть больше десяти лет, – мысленно усмехнулся Лу Сюань, решив подыграть злодею в его актерском мастерстве. – …О прежних хозяевах мне ничего не известно. Так что ничем не могу вам помочь».
— Ах, как изменчив этот мир… — сокрушенно вздохнул Вэй Исянь. — Надеюсь, с ним все в порядке, и он просто перебрался в другое место.
— Будем надеяться, — кивнул Лу Сюань. — Раз уж вы были дружны с прежним хозяином, то наша встреча – тоже своего рода предначертанная судьба. Почему бы вам не войти, не отведать духовного чая и плодов, дабы унять тоску по старому другу?
— Неужели это будет удобно? — Не веря своей удаче, спросил Вэй Исянь.
— Удобно, еще как удобно! Я как раз заварил свежий чай из недавно собранных листьев. Он прекрасно восполняет духовные силы и очищает разум – сущий деликатес.
— В таком случае я с благодарностью приму ваше приглашение.
— Ха-ха-ха, даоист, милости прошу! — Лу Сюань радушно отступил в сторону, освобождая проход.
«Что ж, прикончу его прямо во дворе, постараюсь не шуметь, а потом сразу унесу ноги за тысячу ли», – подумал Вэй Исянь, глядя на Лу Сюаня как на покойника, и уверенно переступил порог.
Он и не заметил, что взгляд Лу Сюаня, устремленный ему в спину, был еще более леденящим.
— Э? — едва оказавшись внутри, Вэй Исянь замер. Он нахмурился, почувствовав какую-то странность.
И в то же мгновение окружающий пейзаж, словно отражение в воде, разлетелся на тысячи прозрачных осколков. Перед его взором предстали двое практиков: один неспешно потягивал духовный чай, другой неторопливо грыз сочный плод, и оба с явным любопытством разглядывали гостя.
У одного из них глаза были разного цвета: один – иссиня-черный, глубокий, как бездна, второй – мертвенно-белый, дышащий равнодушием.
Второй же был облачен в странные черные одежды, сотканные из панцирей редких насекомых. От него исходила волна мощного давления, намертво сковавшая каждое движение незваного гостя.
— Преемники Секты Небесного Меча… Гэ Пу! Чжун Цзиншань! — Выдохнул Вэй Исянь.
Его словно окатили ледяной водой. От макушки до пят разлился парализующий ужас. Вэй Исянь, повидавший немало смертельных опасностей за свою жизнь, не смог сдержать дрожи во всем теле.
Имена Гэ Пу и Чжун Цзиншаня гремели по всему миру совершенствующихся. Благодаря своей невероятной силе, божественным техникам и сокровищам они истребили бесчисленное множество темных практиков.
Вэй Исянь и в страшном сне не мог представить, что в этом безвестном дворике его будут смиренно дожидаться сразу два истинных наследника великой секты!
(Конец главы)