Глава 405: «Следы скверны»
Техники, способные укрепить и развить духовное восприятие, встречались в поднебесном мире крайне редко. К тому же по сложности освоения они многократно превосходили обычные заклинания, боевые искусства и методы закалки тела.
С тех пор как Лу Сюань заполучил первый световой шар с «Каноном Духовного Развития», прошло уже немало времени. В редкие минуты досуга он пытался постичь эту технику.
Увы, древний трактат оказался настолько глубоким и туманным, что дело шло туго – ему не удалось достичь даже начального уровня понимания.
Кто же мог подумать, что после поглощения очередного сгустка с готовым опытом познание этой сутры устремится вперед с невероятной скоростью? Теперь во время медитаций мысли текли плавно и естественно, не встречая на своем пути ни малейших преград.
— Из четырех кустов сосны накопления духа три уже полностью созрели, — довольно пробормотал Лу Сюань. — Три белых световых шара принесли мне Свиток Накопления Духа пятого ранга и сразу две части «Канона Духовного Развития» того же ранга. Настоящий богатый урожай!
На губах юноши невольно заиграла легкая улыбка. Он перевел взгляд на последний куст сосны накопления духа, который вот-вот должен был созреть, и в его глазах вспыхнуло жаркое предвкушение.
— Жаль только, что в том древнем аптекарском саду на благословенных землях Высокой Луны мне удалось раздобыть всего четыре семени сосны накопления духа.
Он тихо вздохнул, убирая созревшие ветви:
— Будет возможность – нужно наведаться туда еще раз. Вдруг посчастливится отыскать что-то подобное.
Довольный собой, Лу Сюань вернулся в дом. Он раскрыл ладонь, и в тот же миг кожа на ней разошлась узкой щелью, из которой показался серо-белый зрачок.
Этот крошечный глаз без малейшего искажения передавал Лу Сюаню все, что видела его Око Кошмара Бездны, оставленное в городке Цзяньмэнь за добрую сотню ли отсюда.
Там, в заброшенном дворике, завывал ледяной потусторонний ветер. Высоко в небе время от времени бесшумно проступал призрачный серо-белый глаз. Он бесстрастно, лишенный каких-либо чувств, бросал короткий взор на растущее внизу дочернее древо плода святого младенца и тут же таял в воздухе, словно мимолетное видение.
«Никаких странностей не обнаружено», – мысленно отметил Лу Сюань.
По мере того как дочернее древо плода святого младенца приближалось к созреванию, Лу Сюань принял решение оставить Око Кошмара Бездны во дворе. Связав его с серо-белым зрачком на собственной ладони, он мог издалека следить за каждым шорохом, чтобы вовремя заметить возможное появление скрывающегося в тени темного практика.
Убедившись, что все спокойно, он немного расслабился.
Незаметно пролетел целый месяц. Под неусыпной и заботливой опекой Лу Сюаня многочисленные растения в его духовных полях заметно прибавили в росте.
Светящаяся водная трава второго ранга вступила в пору зрелости. Ее тонкие, длинные лазурные листья сплелись в густые заросли. Они мерцали мягким неоновым светом, напоминая бесчисленные звезды, рассыпанные по ночному небу.
Лу Сюань внимательно осматривал куст за кустом. Из двух сотен растений он отобрал сорок четыре полностью созревшие особи.
Поскольку эта партия светящейся водной травы с самого начала росла в пределах внутренней секты, где духовная энергия была невероятно густой, и не подвергалась мучительной пересадке, качество урожая оказалось превосходным. Среди собранных трав было немало экземпляров отборного класса.
Лу Сюань бережно срезал сорок четыре стебля светящейся водной травы. Заметив, как среди лазурных листьев замерцали более сорока белых световых шаров, он легким росчерком скользнул вперед, за считаные мгновения собрав их все.
В его сознании, сменяя друг друга подобно картинкам в волшебном фонаре, замелькали системные уведомления.
[Собрана одна светящаяся водная трава второго ранга. Получено два года культивации.]
[Собрана одна светящаяся водная трава второго ранга. Получен артефакт третьего ранга: Жемчужина Водного Пути.]
[Собрана одна светящаяся водная трава второго ранга. Получен рецепт пилюли Накопления Духа второго ранга.]
…
Благодаря высокому качеству выращенных растений награды из световых шаров в среднем оказались весомее, чем обычно.
Из сорока четырех кустов светящейся водной травы шестнадцать шаров принесли чистую культивацию. Одиннадцать из них дали по году, а пять – по два года. В общей сложности Лу Сюань за раз приобрел двадцать один год непрерывного самосовершенствования.
С каждым поглощенным шаром духовная сила внутри его тела вздымалась подобно морскому приливу. Волна за волной, бурные потоки энергии с ревом устремлялись по меридианам.
Он тут же задействовал «Великое Искусство Пяти Стихий», быстро преобразуя колоссальные объемы духовной энергии в капли чистейшей жидкой эссенции, которая послушно стекала в его даньтянь.
— Мгновенно получить более двадцати лет культивации… — восхитился Лу Сюань. — Пусть даже из-за моих скромных способностей эти двадцать лет уступают достижениям истинных гениев за тот же срок, для меня это все равно невероятный шаг вперед.
Он усмехнулся собственным мыслям:
— Что поделать. Когда у тебя есть световые шары, ты можешь творить все, что душе угодно.
«Для признанных гениев их выдающийся ум и врожденный талант – это дар небес. Для меня же таким даром стали световые шары. Просто наши таланты проявляются по-разному», – совершенно спокойно и без капли зависти подумал он.
Оставшиеся двадцать с лишним световых шаров тоже принесли немало полезных вещей.
Среди них оказались талисманы Водного Дракона третьего ранга, вспомогательные артефакты вроде Жемчужины Водного Пути третьего ранга, готовые пилюли Накопления Духа второго ранга и рецепты к ним.
Хотя для практика на средней стадии Возведения Основания все это было малоприменимо, эти трофеи всегда можно было выгодно обменять на приличное количество духовных камней.
Жизнь земледельца текла однообразно, но при этом была наполнена глубоким смыслом. День за днем Лу Сюань ухаживал за полями, кормил духовных зверей, а в свободное время постигал «Канон Духовного Развития», тренировал Технику Истинного Взора и медитировал над пятиранговой «Книгой Истинного Пламени Чистого Ян». Кроме того, он ежедневно следил через Око Кошмара Бездны за дочерним древом плода святого младенца в городке Цзяньмэнь.
Одного предвкушения того, какие щедрые и неведомые награды принесет ему созревание редких растений, было достаточно, чтобы Лу Сюань чувствовал себя абсолютно счастливым и довольным своей судьбой.
— О? Кажется, началось движение, — в один из дней тихо произнес Лу Сюань. Во время очередного перерыва между полевыми работами он всматривался в серо-белый зрачок на своей ладони, и вдруг его лицо сделалось предельно серьезным.
Там, далеко, Око Кошмара Бездны бесшумно скользнуло из пустоты, медленно повернуло зрачок и зафиксировало взгляд на дочернем древе плода святого младенца.
Благодаря тому, что артефакт находился в самом пространственном разломе и обладал мощнейшей способностью к сокрытию и иллюзиям, обнаружить пятиранговое Око Кошмара Бездны было практически невозможно. Именно поэтому Лу Сюань без опаски оставил его присматривать за домом.
В этот момент из плода, напоминающего по форме человеческий зародыш, начали струиться клубы черного тумана. Тьма быстро сгущалась, и вскоре из глубины плода вынырнул иссохший, крошечный серо-черный призрачный младенец.
Сначала призрачный силуэт бесцельно парил по двору, но вдруг замер на месте. В его пустых глазницах промелькнула злобная и коварная усмешка.
Вскоре он возобновил свои блуждания по двору: заглядывал в углы, осматривал землю. Однако теперь в его движениях не осталось былой слепой интуиции – они стали осознанными и расчетливыми, словно телом младенца управлял чей-то чужой разум.
— Когда я оставил это семечко на аукционе, я лишь хотел закинуть удочку наудачу. Кто же знал, что на крючок попадется такая крупная рыба? Хе-хе, — младенец неестественно, со скрипом повернул голову, осматривая двор, и глухо зашипел.
Он протянул крошечную ручонку и ухватил за извивающийся отросток кровавый ладонный женьшень, который пытался уползти в сторону:
— Кровавый ладонный женьшень четвертого ранга… Редчайшая находка. Он идеально подойдет для улучшения моей техники пути крови.
На сморщенном личике проступило крайнее удовлетворение.
— А еще эта грязная жучья трава четвертого ранга. Из нее выйдут отличные особые пилюли. И эта странная почва во дворе… В ней отчетливо чувствуется сила плоти и крови.
Глаза младенца алчно блеснули:
— Но самое главное – те два зловещих растения, которые, судя по всему, относятся к пятому рангу. Если дождаться их созревания, я смогу использовать их сам, чтобы значительно повысить шансы на Формирование Ядра!
— Или же продать их другим практикам в обмен на ресурсы, способствующие прорыву.
От этих мыслей крошечное призрачное тело затрепетало в экстазе.
Изначально этот человек лишь почувствовал, что дочернее древо плода святого младенца близко к созреванию. Используя связь между материнским растением и его отпрыском, он решил перенести частицу своего сознания в плод, чтобы разведать обстановку. Он никак не ожидал, что эта проверка обернется столь невероятным подарком судьбы.
— Пора вытягивать сеть, — прошептал младенец, и его рот расплылся в жуткой, неестественной улыбке.