Глава 390: «Главное – живой»
«Неужели мастера духовных растений настолько богаты?» – одновременно изумились про себя Фэн Юй и его спутницы.
Мечи-талисманы четвертого ранга даже для них оставались редчайшей драгоценностью, Лу Сюань же доставал их один за другим с такой легкостью, что их привычные представления о мастерах духовных растений перевернулись с ног на голову.
Впрочем, на пути еще стояли четыре чешуйчатых дракона-марионетки, поэтому мысли эти промелькнули мгновенно, и все внимание снова сосредоточилось на противниках.
Марионетки кружили все быстрее, взирая на Лу Сюаня и остальных с высоты, нависая над ними тяжелой, удушающей угрозой.
Но стоило им приготовиться к яростному броску на четверых практиков, как на краю небосвода вдруг вспыхнуло алое облако. Огромный огненный шар, футов тридцати в поперечнике, подобно падающей звезде с грохотом обрушился прямо на чешуйчатых драконов.
В самый миг столкновения исполинский шар внезапно рассеялся, и тела марионеток мгновенно охватило яростное алое пламя.
Этот огонь въедался в них, словно неизлечимый яд. Какими бы способами чешуйчатые драконы ни пытались его сбить, все было тщетно. Спустя десяток вздохов от четырех грозных чудовищ остались лишь обугленные скелеты.
Подул легкий ветерок – и черные кости рассыпались бесчисленной пылью, шуршащей по земле.
Пламя собралось воедино, и из бушующего огня медленно соткался силуэт изящного юноши в ярко-красном одеянии.
Это был один из истинных наследников Секты Небесного Меча, обладатель врожденного духа огня – Хо Линьэр.
— Старший брат Хо! — В один голос воскликнули Лу Сюань и Фэн Юй.
Оправившись от изумления, они поспешили навстречу и почтительно поклонились. Лун Мяомяо со своим спутником из Секты Десяти Тысяч Зверей также склонились в глубоком поклоне.
Эффектное появление Хо Линьэра потрясло всех четверых.
Марионетки чешуйчатых драконов соответствовали зверям четвертого ранга. Благодаря особенностям своей родословной они считались сильнейшими среди равных, а оказавшись под контролем теневой повилики, дрались совершенно не щадя себя. Если бы Лу Сюаню и остальным пришлось справляться самим – без использования сокровищ из мешка прожорливого червя, – на победу ушло бы немало времени.
Но Хо Линьэр одним лишь ударом, играючи, испепелил четырех чудовищ. Столь пугающая мощь заставила практиков яснее осознать, какова настоящая сила истинных наследников великих сект.
— Младший брат Лу, прошу прощения, что опоздал, — Хо Линьэр опустился на землю и с искренней тревогой посмотрел на Лу Сюаня. — Натерпелся же ты страху. Не ранен? Если где-то ушибся, у меня с собой полно любых целебных пилюль.
— Благодарю за заботу, старший брат Хо, — поспешно ответил Лу Сюань, сознательно умолчав о том, как воспользовался моментом для сбора духовных семян. — Когда марионетки напали на лагерь, мне повезло без приключений сбежать, я совсем не пострадал.
— Старший брат Хо, — подал голос Фэн Юй. Он стоял чуть поодаль, взъерошенный и измотанный долгой погоней.
— А, младший брат Фэн. Ты тоже жив.
— …
Фэн Юй лишился дара речи.
«Оба ведь младшие братья, но почему такое разное отношение?» – подумал он с тоской. Одного расспрашивают с головы до ног, боясь, как бы тот не споткнулся, а второму просто бросают сухое: «Жив – и ладно».
Хо Линьэр тем временем спокойно объяснил:
— Когда мы занимались освоением благословенных земель, оставшиеся снаружи ученики заметили, что в лагере активировали сигнал бедствия. Узнав об этом, дядя-наставник Гу отправил нас со старшей сестрой Цзянь Уся вам на выручку. Прибыв в лагерь, мы увидели, что вы все разбрелись, поэтому разделились и пошли по вашим следам.
— Старший брат Хо, мы вернемся в лагерь? — Спросил Фэн Юй. Лун Мяомяо и ее спутник тоже со вниманием уставились на юношу.
— Нет, лагерь полностью уничтожен марионетками. На его восстановление уйдет слишком много времени и сил, к тому же придется заново выстраивать защитные формации, нет смысла усложнять себе жизнь. Освоение благословенных земель уже на завершающем этапе, долго мы там не пробудем. Младший брат Лу, вы можете присоединиться к ученикам на передовой. Что же касается двоих друзей из Секты Десяти Тысяч Зверей, то во избежание опасностей вам лучше пойти со мной в глубь земель, а оттуда вы сможете вернуться в свою обитель.
Лу Сюань и остальные согласно закивали, не высказав никаких возражений.
Ярко-красное одеяние Хо Линьэра зашуршало на ветру. Под ногами у четверых практиков соткались огненные облака, которые мягко, но быстро увлекли их в воздух.
Вскоре облака опустились у входа в огромную пещеру.
Вход высился более чем на тридцать футов, каменные стены внутри отливали темно-красным цветом, а из глубины доносился странный, слегка неприятный запах, вызывающий легкое головокружение.
— Центр благословенных земель находится в подземной пещере. Там полно видоизмененных духовных растений, а также встречаются монстры и нечисть, но мы их уже почти полностью истребили, — Хо Линьэр кивнул караулившим вход ученикам Секты Небесного Меча и обратился к Лун Мяомяо и ее спутнику:
— Проход Секты Десяти Тысяч Зверей находится в десяти ли к юго-востоку отсюда. Можете отправляться туда к своим соученикам.
Те дружно поблагодарили Хо Линьэра, а перед уходом подошли к Лу Сюаню и низко поклонились.
— Старший брат Лу, то, что мы уцелели под натиском марионеток, – полностью ваша заслуга. Как только выберемся отсюда, обязательно заглядывайте в гости в Секту Десяти Тысяч Зверей, если будет время, — искренне произнесла Лун Мяомяо. — Наша секта, возможно, уступает в чем-то другом, но в выращивании духовных зверей мы уверены полностью. Нам будет чем поделиться друг с другом.
— С удовольствием. При первой же возможности непременно навещу вас, госпожа Лун, — скромно ответил Лу Сюань.
Когда гости ушли, он вместе с Фэн Юем последовал за Хо Линьэром в глубь извилистых темно-красных туннелей.
— При совместном освоении этих земель тремя сектами истинные люди стадии Формирования Ядра действуют сообща. Они взламывают древние запреты, берут на себя самых сильных монстров, нечисть и мутировавшие растения, — пояснял Хо Линьэр, обращаясь в основном к Лу Сюаню. — Внутренние же ученики зачищают территорию от мелких угроз и собирают уцелевшие духовные растения, руду и прочие сокровища.
— Старший брат Хо, осмелюсь спросить, велики ли потери среди трех сект за время освоения? — Поинтересовался Лу Сюань.
— Потери ничтожны. Поскольку истинные люди всегда идут впереди, за все время лишь несколько человек получили ранения, а погибших можно пересчитать по пальцам – и то из-за нелепых случайностей, когда просто не успели прийти на помощь. Но по сравнению с теми возможностями, что открываются в этих землях, такие жертвы – сущая мелочь. Это куда безопаснее, чем исследовать заброшенные тайные царства.
Лу Сюань понимающе кивнул, но про себя стал еще более осторожным.
— Кстати говоря, мне стоит поблагодарить тебя, младший брат Лу, — Хо Линьэр вдруг остановился и обернулся.
— О чем ты, старший брат?
— В прошлый раз я просил тебя изучить то паразитическое растение. Благодаря твоему методу бороться с этой так называемой мутировавшей теневой повиликой стало в разы проще. Пользуясь этим преимуществом, наша секта успела собрать в пещерах огромное количество сокровищ, — на лице юноши проступила горделивая улыбка.
Мутировавшая теневая повилика была крайне коварной тварью, заражающей незаметно и молниеносно. В темно-красных пещерах она росла повсюду, сильно мешая продвижению исследователей.
Но стоило Хо Линьэру и остальным применить предложенный Лу Сюанем метод звуковой атаки, как дело пошло на лад. Повилика мгновенно теряла свою силу.
С легкостью решив эту сложнейшую задачу, Секта Небесного Меча вырвалась вперед среди трех фракций.
Сделав первый шаг, они сохранили лидерство и на всех последующих этапах, заполучив колоссальное количество ресурсов для совершенствования.
(Конец главы)