Глава 39: «Эта партия на редкость хороша»
Когда сделка состоялась, Лу Сюань и торговец принесли взаимные клятвы. Отдав восемь духовных камней и пятьдесят осколков, Лу Сюань бережно принял семя, окутанное едва заметной струйкой дыма.
Обмен завершился ко всеобщему удовольствию. Настроение у него было приподнятое, и он прямиком направился в Зал Сотни Трав.
Управляющий Хэ заметил его еще издали и поспешил навстречу трусцой.
— Ты чего это сегодня пожаловал, парень? — Спросил он и тут же с тревогой добавил:
— Я слышал, на рынке вольных практиков объявился безумный искаженный монах, несколько человек пострадали. Ты-то сам на него не наткнулся?
Он увлек Лу Сюаня внутрь Зала Сотни Трав и только тогда немного расслабился.
— Не повезло оказаться рядом, — признался Лу Сюань, — но я вовремя унес ноги, так что меня не зацепило.
— Уж и не знаю, везучий ты или нет, — покачал головой сухощавый старик. — Редко выбираешься в город, и надо же было угодить в такую передрягу! Хорошо хоть цел остался. В последнее время на рынке стало совсем неспокойно. Повсюду гибнут практики, да и нечисть то и дело объявляется. Послушай моего совета: становись штатным духовным земледельцем у нас в Зале. Здесь тебя будут охранять мастера на стадии Конденсации Ци высоких рангов, и не придется больше беспокоиться о подобных опасностях.
Управляющий Хэ снова предложил Лу Сюаню постоянное место в Зале Сотни Трав, искренне желая уберечь его под защитой сильных покровителей.
Лу Сюань понимал, что старик заботится о нем и дает совет от чистого сердца, но жизнь духовного земледельца таила слишком много секретов. Ему не хотелось зависеть от чужой воли и терпеть постоянные ограничения.
— Управляющий Хэ, я глубоко ценю вашу заботу, — мягко ответил Лу Сюань. — Но я человек ленивый, привык к свободе и не терплю рамок. Пожалуй, я останусь в своем дворике. К тому же я почти не выхожу со двора, только и делаю, что ухаживаю за растениями. Так я наверняка смогу избежать большинства бед.
— Ну ладно, воля твоя, — вздохнул сухощавый старик, поняв, что Лу Сюань непреклонен. Решив сменить тему, он спросил:
— Раз уж ты пришел, неужели созрела трава духовного светляка?
— Именно так, — с легкой улыбкой ответил Лу Сюань. — Первая партия из тринадцати кустов уже поспела. Не взглянете ли своим опытным глазом, как вам качество?
— Ишь, как так сияешь, — усмехнулся управляющий Хэ, заметив его довольный вид. — Видно, урожай и впрямь удался. Ну, показывай, старик посмотрит.
Лу Сюань мысленно потянулся к сумке-мешку, и тринадцать кустов травы духовного светляка плавно опустились перед управляющим Хэ.
— Отличное качество… — пробормотал старик, осматривая первый куст. — И этот отличного качества… О? Погоди, это же… безупречное?
Сухощавый старик не удержался и вскинул голову, уставившись на Лу Сюаня с крайним изумлением.
Справившись с волнением, он снова сосредоточился на разложенных растениях.
— Этот хорошего качества… Этот отличного… Опять безупречное?!
Когда один за другим перед ним предстали четыре куста безупречного качества, первоначальное потрясение управляющего Хэ сменилось каким-то онемелым спокойствием.
— Эта партия на редкость хороша, — выдохнул он. — Поверить не могу, что тебе удалось вырастить траву духовного светляка безупречного качества. Ты меня по-настоящему удивил.
Из тринадцати кустов четыре оказались безупречными. Старик невольно задумался: даже опытные, умудренные годами духовные земледельцы Зала Сотни Трав не могли гарантировать подобный успех.
А ведь на полях Зала духовная энергия была куда гуще и чище!
Если бы Лу Сюань выращивал растения на их угодьях, разве вероятность получить безупречное качество не стала бы еще выше?
От этой мысли старик глубоко вздохнул. Если минуту назад он звал Лу Сюаня к себе ради его же безопасности, то теперь искренне сокрушался, что Зал Сотни Трав упускает такого невероятно одаренного мастера.
— Чистая удача, ничего более, — с улыбкой отозвался Лу Сюань. — Просто пока другие тратят время на медитации и тренировки, я отдаю все силы заботе о растениях.
— Ха-ха, труды всегда окупаются! — Добродушно рассмеялся управляющий Хэ. — Ну давай считать. Цена закупки прежняя: за хорошее качество – три духовных камня и пятьдесят осколков, за отличное – на двадцать осколков больше, а за безупречное – по четыре духовных камня за куст. Итого… сорок восемь духовных камней и семьдесят осколков.
Лу Сюань быстро прикинул в уме. Все было верно. Он принял камни из рук сухощавого старика.
Теперь его состояние снова перевалило за сотню – на руках было больше ста двадцати духовных камней.
Хотя Зал Сотни Трав продавал Лу Сюаню семена на десять-двадцать процентов дешевле рыночной стоимости, по договору созревший урожай они выкупали по стандартной цене.
Зал уступал в цене на семена именно для того, чтобы закрепить за собой право первой покупки созревших трав. Они сознательно жертвовали малой частью прибыли от семян ради получения надежного, стабильного и качественного сырья для пилюль.
— Если и следующие партии травы духовного светляка будут такого же качества, — серьезно произнес управляющий Хэ, глядя на юношу, — я могу замолвить за тебя словечко перед молодой госпожой. Попробую выхлопотать для тебя другие семена первого или даже второго ранга.
— Второго ранга? — Удивился Лу Сюань.
В прошлый раз, поскольку они только начинали сотрудничать и у него еще не было весомых достижений, юная практическая дева, управляющая делами Зала, отнеслась к нему с недоверием. Ему выделили лишь сотню семян травы духовного светляка и двадцать семян кровавого нефритового женьшеня.
— За качество я ручаюсь, — с благодарностью произнес Лу Сюань, обращаясь к старику. — А в остальном полагаюсь на вас. В следующий раз обязательно принесу вам пачку хорошего духовного чая.
— В этом нет нужды, — улыбнулся управляющий Хэ. — Если ты будешь поставлять для Зала высокосортные травы, я, как твой поручитель, тоже окажусь в выигрыше.
Продав траву духовного светляка, Лу Сюань не стал задерживаться. Соблюдая предельную осторожность, он быстро вернулся домой.
Оказавшись в безопасности, он запер ворота, активировал защитный барьер и достал из сумки Талисман Изгнания Нечисти.
Под воздействием духовной силы разлилось чистое белое свечение. Оно скользнуло по фигуре Лу Сюаня и рассеялось – никаких тревожных знаков не последовало.
Только теперь Лу Сюань окончательно расслабился и спустил с плеча облачную рысь, которая все это время вела себя на редкость тихо.
— Сегодня ты меня здорово выручила, малышка, — ласково сказал он, осторожно поглаживая мягкие кисточки на ушках рыси. — Отлично справилась. За это выдам тебе пару лишних кусочков сушеного иглобрюха.
Если бы на рынке вольных практиков зеленоглазая облачная рысь не почуяла опасность заранее, Лу Сюань, даже со своими артефактами и кучей талисманов под рукой, вполне мог пострадать.
Облачная рысь уставилась на него своими зелеными глазами-бусинами, снисходительно позволяя гладить себя по голове.
«Мяу-у-у… Мясо, сушеное мясо! Мое любимое мяско!», – Лу Сюаню показалось, будто внутри этого гордого и независимого зверя задорно пляшет маленькая веселая душа, притоптывая четырьмя лапками-облачками.
Но стоило ему вспомнить, как грозно и хрипло умеет рычать эта хищница, как этот забавный образ тут же растаял.
— Мяу… — почувствовав, что ладонь на ее голове замерла, зеленоглазая облачная рысь постаралась издать как можно более тонкий и ласковый звук.