Глава 385: «Подземное нападение»
В небольшом дворике лагеря.
Несколько тонких, бледно-красных стеблей измененной теневой повилики хаотично извивались в воздухе. Их очертания то и дело таяли, становясь невидимыми. Стоило лишь на мгновение ослабить бдительность, как они оказывались у самого лица, пытаясь проникнуть под кожу и прижиться в теле.
Однако при каждой попытке приблизиться они наталкивались на прочный барьер из духовной энергии, который надежно преграждал им путь, заставляя отступать ни с чем.
Лу Сюань стоял у самого края защитного купола, а Фэн Юй и его спутник замерли по бокам, контролируя работу формации и готовясь к любым неожиданностям.
После ухода Хо Линьэра за последние несколько дней вернувшиеся в лагерь собратья по секте принесли еще несколько образцов измененной теневой повилики, пополнив запасы Лу Сюаня для исследований и экспериментов.
Он шагнул внутрь барьера и издал низкий, угрожающий рык в сторону извивающихся стеблей.
Этот звук, подобный грозному реву дракона, был полон такой величественной и подавляющей силы, что невольно заставлял трепетать и склонять голову.
Ранее, когда созрела драконья лоза, Лу Сюань достал из светового шара руководство по закалке тела под названием «Глава о превращении в дракона Великой Пустоты». Благодаря упорным тренировкам и бесчисленным порциям свежей крови, которую одна за другой послушно поставляли чешуйчатые драконы из Озера Тысячи Драконов, он достиг в этой технике невероятных высот. Теперь в его тихом рыке отчетливо ощущалось истинное драконье величие.
Звуковая волна прокатилась по вольеру. Свободно скользившие до этого стебли теневой повилики, чьи хаотичные движения казались неуловимыми, словно получили мощный удар. Они мгновенно замерли, а затем тонкие побеги начали стремительно сжиматься, превратившись в плотные бледно-красные травяные клубки.
— Надо же, звуковая атака и впрямь оказывает на эту измененную повилику поразительное воздействие, — вслух размышлял Лу Сюань, продолжая внимательно изучать сжавшиеся в комки растения.
Примерно через полчаса повилика начала медленно расправляться и снова осторожно скользить по воздуху в поисках новой жертвы для паразитирования.
Стоявшие рядом Фэн Юй и его товарищ, увидев это, сразу поняли, что Лу Сюань совершил качественный прорыв в исследовании этого измененного духовного растения, и поспешили выразить свое восхищение.
— Поздравляю, старший брат Лу! Еще одна загадка измененных растений вам покорилась!
— Вы действительно лучший мастер духовных растений в нашей секте. Справиться с такой сложной задачей всего за несколько дней… Думаю, те знатоки из лагеря Секты Духовного Небосвода сейчас сгорели бы от стыда.
Хотя оба они давно знали о выдающихся познаниях Лу Сюаня в его деле, очередное подтверждение его мастерства все равно вызвало у них искренний восторг и удивление.
— Теперь можно сообщить об этом старшему брату Хо Линьэру и остальным, — спокойно произнес Лу Сюань. Он достал передающий талисман и отправил Хо Линьэру послание о том, что свободная, еще не внедрившаяся в носителя измененная теневая повилика крайне уязвима для звуковых атак.
Когда эта трудность осталась позади, исследовательские задачи Лу Сюаня стали куда проще, и он смог полностью переключить внимание на обмен духовными растениями.
В тот же день он отправился в лагерь Секты Десяти Тысяч Зверей.
Эта секта славилась в мире практиков разведением духовных зверей, а вот в уходе за растениями они, разумеется, уступали соседям из Секты Духовного Небосвода. Лу Сюань решил воспользоваться случаем и посмотреть, не удастся ли ему выменять что-нибудь ценное.
— Даосский друг Лун, что вы думаете по поводу моего предложения? — Обратился он к статной, крепко сложенной девушке с приятным лицом. Зная ее прямолинейный нрав и нелюбовь к долгим предисловиям, Лу Сюань сразу перешел к делу.
— Хорошо, давай сделаем так, как ты предлагаешь, даосский друг Лу. Обменяемся некоторыми видами духовных растений, — согласилась Лун Мяомяо. Сама она в этом мало что понимала, но скопировать чужое решение было несложно.
О том, что Секта Духовного Небосвода и Секта Небесного Меча обмениваются измененными растениями, в лагере Секты Десяти Тысяч Зверей прекрасно знали. Более того, Лу Сюань предложил им точно такие же условия.
Лу Сюань, разумеется, был только рад такому исходу. Он достал нужные им измененные растения и получил взамен те виды, которые интересовали его самого. Сделка оказалась крайне выгодной, и он возвращался в свой лагерь в отличном расположении духа.
Наступила ночь.
Изумрудные глаза облачной рыси ярко светились в темноте. Она лениво осматривала окрестности, время от времени переводя взгляд на погруженного в медитацию Лу Сюаня.
В ее глазах не отражалось никаких эмоций, и лишь легкое подергивание серо-белых кисточек на ушах выдавало ее вполне благодушное настроение.
Серые побеги демонической призрачной лозы разделились на множество мелких отростков, похожих на щупальца, и неподвижно лежали на земле.
Внезапно лоза словно что-то почуяла. Один из ее отростков приподнялся и принялся водить стороны в сторону, принюхиваясь к воздуху.
В следующий миг она резко устремилась вверх, а затем с силой зарылась глубоко в темно-красную землю.
— М? — Лу Сюань, потревоженный резким движением своего питомца, прервал медитацию и с недоумением посмотрел на уходящую все глубже в почву лозу.
Сосредоточив мысли на сером стебле, он уловил мысленный импульс, который передавала ему демоническая призрачная лоза.
«Вкусно, как вкусно! Там так много моей любимой еды!»
— Что это значит? Под землей полно того, что тебе нравится? — Озадаченно пробормотал Лу Сюань. Демоническая призрачная лоза обожала духовные плоды, части различных магических растений и мясо духовных зверей, а также чутко реагировала на семена. Если она так оживилась, значит, под землей к лагерю приближалось огромное количество духовных растений или зверей.
В его душе мгновенно вспыхнула тревога. Находящийся в его сознании Свиток Накопления Духа пятого ранга мягко засиял. Духовное восприятие Лу Сюаня, получив мощный импульс, стремительно устремилось глубоко под землю.
В последнее время его восприятие, непрерывно подпитываемое свитком, заметно окрепло, и сейчас это пришлось как нельзя кстати.
В глубине земной тверди его разум отчетливо зафиксировал приближение огромного скопления существ.
Впереди двигались твари, приспособленные к подземному перемещению и рытью туннелей. Они расчищали путь для остальных.
Лу Сюань заметил, что аура у всех этих зверей была крайне слабой и приглушенной – именно поэтому до сих пор никто из практиков трех сект в лагере ничего не заподозрил.
В то же время в поведении сотен и тысяч этих существ сквозила какая-то странная неестественность. Их движения казались механическими, взгляды были застывшими, словно они двигались исключительно повинуясь чужой воле.
— Похоже на марионеток… неужели все эти звери заражены теневой повиликой? — Эта внезапная догадка заставила Лу Сюаня выдернуть демоническую призрачную лозу из земли и протянуть ей стебель измененной повилики.
— У тех тварей под землей внутри чувствуется запах этого странного растения? — Спросил он.
Хотя у демонической призрачной лозы не было ни лица, ни конечностей, она умела выражать свои мысли. Услышав вопрос Лу Сюаня, она принялась быстро и усердно кивать кончиком стебля.
— Что ж, похоже, тебя ждет знатный пир! — Лу Сюань достал свой меч Ветра и Молнии четвертого ранга, а также закрепил на одежде множество мечевых талисманов четвертого ранга, чтобы иметь возможность активировать их в первое же мгновение боя.
— В лагере установлено несколько защитных формаций, которые отлично прикрывают нас со всех сторон и с воздуха. Кто же мог подумать, что такое огромное количество марионеток решит пойти в обход и напасть из-под земли, — покачал головой Лу Сюань. Видя, что Фэн Юй и остальные дежурившие в лагере собратья до сих пор ничего не заметили, он отправил им мысленный сигнал:
— Даосский друг Фэн, даосский друг Чжан, просыпайтесь! На лагерь нападают подземные твари.
Оба практика, находившиеся в глубокой медитации, тут же пришли в себя. Послав импульсы восприятия под землю, они резко изменились в лице и начали спешно готовиться к сражению.
— Р-р-а-а!
Из темно-красной почвы с шумом вырвался огромный земляной дракон длиной более шести метров. Он тревожно и громко взревел.
Лун Мяомяо мгновенно выбежала из своего дома и бросилась к своему питомцу. После быстрого мысленного общения ее лицо побледнело, и она выкрикнула так, чтобы ее услышал весь лагерь:
— Даосские друзья! Из-под земли движется огромное полчище зверей! Будьте предельно осторожны!
Ее земляной дракон превосходно владел магией земли и подземным перемещением, поэтому он одним из первых ощутил содрогание почвы.
Хотя находившиеся в лагере практики в основном специализировались на выращивании растений и разведении зверей, все они были внутренними учениками великих сект. Их «слабость» в боевых искусствах была лишь относительной. В считанные мгновения все они заняли боевые позиции, готовые встретить управляемых чужой волей тварей сокрушительным ударом.
Лу Сюань, Фэн Юй и еще несколько раненых собратьев, находившихся в лагере, сплотились в плотную группу. Их лица были суровы.
Фэн Юй резко хлопнул по своей сумке-хранилищу, и над ними мгновенно развернулся плотный лазурный купол духовной энергии, укрывший всю группу.