Глава 384: «Теневая повилика»
— Будь уверен, старший брат, уж это я точно исполню, — на губах Лу Сюаня заиграла многозначительная улыбка. — Но я бы попросил тебя, старший брат Хо, сохранить в тайне то, что из этих мутировавших духовных растений можно извлекать огненную эссенцию.
Он с легким прищуром посмотрел на Хо Линьэра.
— Младший брат Лу, не беспокойся, я буду нем как рыба, — Хо Линьэр, узнав, что Лу Сюань выменивает мутировавшие растения ради блага секты, окончательно успокоился и согласно кивнул. — Ах да, младший брат Лу, я ведь вернулся в лагерь не только для того, чтобы передать тебе собранные сектой мутировавшие растения и немного перевести дух. Есть еще одно дело, в котором мне очень нужна твоя помощь.
С этими словами Хо Линьэр достал из мешка хранения квадратную нефритовую печать. Сквозь ее почти прозрачные грани виднелась тонкая ниточка блеклого темно-красного цвета.
— Это мутировавшее растение недавно обнаружили в подземном дворце на территории благословенных земель. Оно ведет себя крайне скрытно, и большинство монахов стадии Возведения Основания из наших трех сект даже не могут его заметить, что доставляет нам немало хлопот. Его способности весьма необычны и коварны: оно способно беззвучно паразитировать на теле зверя или монаха, затуманивая разум, а в тяжелых случаях – напрямую подчинять себе движения чужого тела. Мы перепробовали множество способов, но толку мало. Обычные талисманы и заклинания для изгнания нечисти и очищения духа на него почти не действуют.
— Позволь мне взглянуть, старший брат Хо, — Лу Сюань взял запечатанную нефритовую печать и принялся внимательно ее рассматривать.
Заточенное внутри растение оказалось очень тонким, блекло-красного оттенка, без корней и листьев. Оно представляло собой лишь извивающуюся, свернутую кольцами нить. Почувствовав на себе взгляд Лу Сюаня, тонкий стебелек медленно зашевелился, словно ядовитая змея, и даже сквозь барьер печати попытался принять угрожающую позу для атаки.
— С виду оно и правда довольно странное, но так с ходу ничего нового не разобрать, нужно хорошенько все изучить и провести пару опытов, — Лу Сюань поднял глаза на собеседника. — Однако у меня есть один вопрос, старший брат, и я надеюсь, ты развеешь мои сомнения.
— Спрашивай, младший брат Лу.
— Насколько мне известно, только от нашей секты в освоении благословенных земель участвуют двое истинных людей стадии Формирования Ядра, да и у двух других сект наверняка найдется еще несколько. Неужели для мастеров стадии Формирования Ядра избавиться от этих мутировавших растений – не минутное дело, которое можно решить по щелчку пальцев?
На лице Лу Сюаня отразилось искреннее недоумение.
— Младший брат Лу, ты не понимаешь. Если обнаружить след этого мутировавшего растения, то справиться с ним действительно не так уж трудно. Но в том-то и загвоздка, — Хо Линьэр горько усмехнулся. — Истинные люди стадии Формирования Ядра сосредоточены на взломе защитных барьеров благословенных земель, у них нет времени и сил гоняться за каждым сорняком. К тому же ареал обитания этих тварей огромен, так что бороться с ними приходится монахам стадии Возведения Основания из трех сект. Несколько наших братьев уже случайно стали носителями этого паразита. К счастью, их успели спасти, иначе дело могло закончиться гибелью.
— Хорошо, что все обошлось, — кивнул Лу Сюань, втайне радуясь своей предусмотрительности.
На передовой благословенные земли осваивали в основном монахи средних и поздних стадий Возведения Основания, но даже они умудрялись незаметно подхватить этого паразита и едва не лишались жизни. Опасность была очевидной.
«Все-таки лучше сидеть в тылу, спокойно изучать флору да приторговывать потихоньку», – подумал он про себя и снова перевел взгляд на гостя.
— Старший брат Хо, я постараюсь как можно скорее изучить это странное растение, но хороших результатов гарантировать не могу. Если я обнаружу что-то, что сможет помочь секте, то сразу же сообщу тебе и остальным.
— Спасибо за труды, младший брат Лу. Через пару дней мне нужно будет вернуться к остальным ученикам. Если сделаешь важное открытие, можешь связаться со мной через передатчик, — Хо Линьэр, опасаясь, что Лу Сюань не сможет быстро разузнать все секреты паразита, оставил ему талисман связи и тепло распрощался.
Лу Сюань проводил взглядом удаляющуюся огненно-красную мантию, приоткрыл рот, но в итоге промолчал.
«Старший брат, вообще-то я могу рассказать тебе все прямо сейчас…» – мысленно усмехнулся он.
Вернувшись в свой уединенный дворик, Лу Сюань опустил взгляд на квадратную нефритовую печать в руке и осторожно снял с ее поверхности ограничительные знаки.
Блекло-красная нить тут же превратилась в едва заметный росчерк и молниеносно метнулась прямо к лицу Лу Сюаня.
Раздался тихий металлический щелчок.
Паразит врезался в чистую, словно выточенную из нефрита ладонь Лу Сюаня, будто наткнулся на железную плиту, и с той же скоростью отлетел назад.
Под взором Техники Истинного Взора Лу Сюань отчетливо видел, как тонкая красная нить упала на землю, мгновенно спружинила и бросилась к находившейся неподалеку демонической призрачной лозе.
Поняв, что пробить защиту человека не удастся, паразит тут же сменил цель, вознамерившись внедриться в тело лозы.
Серая плеть не только не испугалась, но даже обрадовалась: на ее теле приоткрылась глубокая пасть-трещина, словно приглашая незваного гостя войти.
Разве могла демоническая призрачная лоза, обожавшая пожирать другие духовные растения, упустить такое лакомство, которое само шло к ней в руки?
— Ну-ка тише, оно мне еще нужно, так что сожрать его я тебе пока не позволю, — Лу Сюань смазанной тенью скользнул к демонической призрачной лозе и одним движением перехватил темно-красную нить, совершенно игнорируя ее яростные попытки впиться в его кожу.
Он небрежно наложил ограничивающий барьер, опустил странное растение в укрытую защитой духовную почву и бесцеремонно окатил его щедрой порцией духовного дождя.
Когда Лу Сюань сосредоточил на нем свое внимание, в его разуме мгновенно всплыли подробные сведения о мутировавшем сорняке.
«Неизвестное духовное растение третьего ранга. Мутировало из обычной теневой повилики под долгим воздействием мощной энергии плоти и крови. Любит паразитировать в телах духовных растений, чудовищ и даже монахов, высасывая их духовную силу, жизненную энергию и эссенцию плоти. При глубоком укоренении способно напрямую управлять действиями хозяина».
«Обычно обитает в темных глубинах подземелий. В свободном состоянии крайне чувствительно к особым звуковым волнам; под воздействием звуковых атак духовной силы невольно выдает свое присутствие и сворачивается в плотный комок».
— Значит, мутировавшая теневая повилика третьего ранга… — пробормотал Лу Сюань.
В мире совершенствующихся существовало бесчисленное множество диковинных растений. Хотя он часто листал древние трактаты в Павильоне Священных Писаний, с подобным высокоранговым паразитом со столь странными повадками он сталкивался впервые.
— С такой способностью к паразитированию неудивительно, что она пробилась на третий ранг. Редкая штука.
— Жаль, что бамбук иллюзорных звуков остался в моей пещере, иначе с его помощью можно было бы щелкать эту мутировавшую теневую повилику как орехи, — Лу Сюань вспомнил про растущий у него дома бамбук четвертого ранга, способный издавать самые невероятные шумы.
— Ладно, поручение старшего брата Хо я, считай, выполнил. Теперь главная трудность не в том, чтобы понять это растение, а в том, когда именно рассказать ему обо всем.
Лу Сюань призадумался. Если доложить слишком рано, будет трудно объяснить, как он так быстро во всем разобрался, а лишнее внимание ему ни к чему. Если затянуть, то секта может понести ненужные потери. В итоге Лу Сюань решил выждать несколько дней и только потом связаться с Хо Линьэром.
Он снова запер теневую повилику в нефритовую печать и тут же заметил у своих ног демоническую призрачную лозу, которая буквально исходила слюной.
Серая слизь капала прямо на землю, наглядно показывая, как сильно лозе хочется сожрать эту аппетитную ниточку.
— Что, проголодалась? Не переживай, у тебя еще обязательно будет возможность набить брюхо, — Лу Сюань с улыбкой слегка пнул разросшуюся серую плеть.
Демоническая призрачная лоза обладала недюжинным интеллектом и, услышав обещание хозяина, тут же радостно ластилась к его ногам.
— Брысь, брысь! — Лу Сюань со смехом и наигранным отвращением отпихнул покрытую склизким соком лозу подальше.