Глава 382: «Росток стреловидной лозы»
Секта Духовного Небосвода славилась своим искусством алхимии, и в ее рядах, разумеется, хватало умелых мастеров, способных взращивать духовные растения. Проведя некоторые изыскания, они уже успели составить общее представление об одном или даже нескольких видах измененной флоры.
Однако Лу Сюань был совсем иным делом. Он обладал абсолютным, всесторонним знанием обо всех аномальных растениях, появившихся в благословенных землях. Происхождение, уникальные свойства, способы применения – для него не существовало тайн.
Благодаря этому он мог безошибочно определить истинную ценность любого измененного ростка.
Так что если Фан Цин из Секты Духовного Небосвода надеялся поживиться за его счет и выменять редкое сокровище по дешевке, то это было совершенно исключено.
С другой стороны, сам Лу Сюань был вовсе не прочь выгодно сторговаться с Сектой Духовного Небосвода.
— Даосский друг Фан, у меня есть десятка полтора таких растений, как то, что вы держите в руках, — с улыбкой прощупывая почву, произнес Лу Сюань. — Вот только не знаю, ведомо ли вам, в чем их польза?
— Мы с несколькими собратьями по секте пока лишь прощупываем дорогу впотьмах и еще не разгадали истинное предназначение этих измененных трав, — глядя прямо в глаза собеседнику, беззастенчиво лукавил утонченный юноша. — Решились же мы на обмен с вами главным образом потому, что у нас не осталось свободных образцов для опытов и исследований. А старшие братья и сестры с передовой неизвестно когда еще вернутся в лагерь. Вот мы и подумали, нельзя ли выменять что-нибудь на всякий случай, для неотложных нужд.
— Вот оно как, — понимающе кивнул Лу Сюань. — Что ж, тогда чуть позже я наведаюсь к вам с этими измененными растениями. Вы пока подготовьте те ростки, что готовы отдать взамен, и если они придутся мне по душе, мы непременно договоримся. Правило обмена пусть будет самым простым: один к одному. Что скажете?
— Идет, — согласился Фан Цин.
Так они пришли к предварительному согласию.
Вскоре Лу Сюань обсудил все с Фэн Юем. Благодаря жетону истинного человека стадии Формирования Ядра и неоспоримым навыкам самого Лу Сюаня, его спутники не имели ничего против того, как именно он распорядится измененными растениями.
Спустя короткое время Лу Сюань, прихватив с собой больше десятка измененных драконьих узорчатых деревьев, вошел на территорию лагеря Секты Духовного Небосвода.
— Даосский друг Лу, прошу, проходите скорее! — Фан Цин радушно встретил его у самого входа. — Позвольте представить вам моих собратьев. Это старший брат Фань, а это…
После короткого обмена любезностями Лу Сюань перешел к делу:
— Даосский друг Фан, как продвигаются приготовления тех растений, что вы обещали для обмена?
— Даосский друг Лу, прошу за мной, — Фан Цин только и ждал этих слов. Он повел гостя в небольшой внутренний дворик.
Там, сдерживаемые защитными чарами, теснились многочисленные духовные растения самых причудливых и невероятных очертаний.
— Можете выбирать сами, даосский друг Лу. Если все устроит, мы совершим обмен.
— По рукам, — спокойно отозвался Лу Сюань, а про себя довольно усмехнулся: «Чужие сады всегда милее сердцу, на чужие растения и смотреть приятнее».
Он неторопливо приблизился к рядам зелени, оглядывая то один росток, то другой, всем своим видом изображая неопытного новичка, у которого глаза разбегаются.
— Даосский друг Фан, не поведаете ли об этом огненном деревце? На вид оно весьма любопытно, — с напускным любопытством спросил Лу Сюань, остановившись перед одним из измененных растений.
Его ствол походил на раскаленный докрасна древесный уголь, по краям бесчисленных бледно-красных листьев то разгорались, то затухали искры, а внутри ветвей струились тонкие, точно змейки, языки пламени.
Это было пламенное дерево третьего ранга – то самое измененное растение, в котором, как Лу Сюань выяснил еще во время пребывания в своей секте, со временем могла зародиться огненная эссенция.
— О точном названии этого вида мы и сами не знаем, — неторопливо заговорил утонченный юноша. — В процессе изменений его облик исказился до неузнаваемости. Разнообразие флоры в мире совершенствующихся безгранично, словно песчинки в священной реке Ганг, и наши изыскания за это время почти не продвинулись. Однако нельзя сказать, что мы совсем ничего не добились. Если медитировать рядом с этим измененным древом, практикуя техники стихии огня, скорость духовного продвижения немного возрастает.
«Это лишь потому, что вы так и не разглядели скрытую внутри него огненную эссенцию!» – мысленно усмехнулся Лу Сюань, продолжая согласно кивать головой.
Это измененное пламенное дерево третьего ранга способно было концентрировать внутреннее дыхание огня, рождая редчайшую огненную эссенцию. В обычном состоянии эта эссенция полностью сливалась с телом дерева, и обнаружить ее было невероятно трудно. Лишь тонко чувствуя движение огненной силы и применив особые методы воздействия, можно было заставить ее обособиться.
Для Лу Сюаня ценность такой эссенции намного превосходила пользу от измененного драконьего узорчатого дерева.
Фан Цин и другие ученики Секты Духовного Небосвода нащупали лишь самое очевидное и поверхностное применение пламенного дерева, совершенно упустив из виду его главный секрет.
Фан Цин без малейших колебаний согласился на предложение Лу Сюаня, и они тут же обменяли восемь измененных растений.
Ликуя в душе, Лу Сюань продолжил рассматривать оставшиеся ростки.
«О? Неужели здесь целых три стреловидных лозы?»
Среди пестрого разнообразия он приметил три знакомых иссиня-черных стебля. На этих вьющихся плетях висели десятки, если не сотни стрел самых разных форм и размеров.
Это была измененная стреловидная лоза четвертого ранга, о которой Лу Сюань так давно грезил. В лагере Секты Небесного Меча ему не удалось отыскать ни единого ростка, а здесь, у соседей, обнаружилось сразу три.
«Один из них, кажется, совсем еще молодой росток».
Один из трех стеблей уступал двум другим по длине и толщине более чем наполовину. Цвет его лозы был заметно светлее, а висящие на ней многочисленные стрелы выглядели крошечными и изящными.
«Какая изящная малютка», – с легкой улыбкой подумал Лу Сюань, загораясь неподдельным азартом.
Если забрать этот молодой росток измененной стреловидной лозы четвертого ранга в свою обитель и вырастить его с должным усердием, то награда из светового шара наверняка окажется великолепной.
— Даосский друг Фан, не согласитесь ли вы уступить мне эти странные вьющиеся лозы?
— Ну… — утонченный юноша замялся, не зная, как поступить.
Хотя он и не знал, к какому виду относятся эти темные плети, их явная агрессивность превосходила все остальные растения в саду. Расставаться с ними ради измененного драконьего узорчатого дерева было немного жаль.
— Не скрою от вас, даосский друг Лу, эти лозы обладают слишком свирепым нравом. Если бы нам удалось разгадать их происхождение и точное назначение, они могли бы сослужить великую службу.
— Вы правы, даосский друг Фан, — спокойно возразил Лу Сюань. — Но ключевое слово здесь – «если бы». Даже при всех глубоких познаниях Секты Духовного Небосвода в растениеводстве, несколько благородных даосов из вашей обители так и не смогли разгадать эту тайну. Что уж говорить обо мне, простом скромном садоводе из Секты Небесного Меча?
— Что ж… тогда давайте меняться! — Решился Фан Цин. Он вспомнил о несомненной пользе драконьего узорчатого дерева и, обменявшись взглядами с товарищами, согласно кивнул.
По их мнению, пусть эти темные лозы и обладали грозной силой, а их атаки были непредсказуемы, их вполне можно было заменить талисманами или артефактами схожего ранга. И это ни шло ни в какое сравнение с деревом, способным укрепить саму плоть и кости практика.
Лу Сюань достал три измененных драконьих узорчатых дерева и бережно принял из рук Фан Цина три плети стреловидной лозы.
На душе у него было радостно. Для Фан Цина и его соратников стреловидная лоза имела слишком узкое применение: при всей своей боевой мощи ее неудобно было брать с собой в опасные странствия по тайным границам или на охоту за чудовищами.
Но для Лу Сюаня все обстояло иначе. Большую часть времени он проводил в стенах своей обители. А если и случалось ненадолго отлучиться, он мог спрятать лозу в мешок прожорливого червя пятого ранга, не опасаясь, что та увянет или лишится жизненных сил.
Дома же он вырастит стреловидную лозу так, чтобы она служила ему верой и правдой, охраняя духовные поля. С ее сокрушительной силой она превратится в идеальное живое орудие, способное защитить его владения от любых посягательств.
И уж конечно, нельзя было забывать о белом световом шаре с щедрой наградой, который появится, когда измененная стреловидная лоза достигнет зрелости. Прежде из семян четвертого ранга ему уже доводилось получать редчайшие сокровища, так что от этой необычной находки он ожидал еще большего.
(Конец главы)