Глава 379: Цзянь Уся
— Ну и ладно, а то мне было бы как-то не по себе, — с улыбкой произнес Лу Сюань.
— Меня зовут Лу Сюань. Позвольте узнать, как обращаться к вам, старший брат?
— Ли Чжэнь, — мягко улыбнулся приветливый молодой человек, сложив ладони в вежливом жесте, и тут же перевел тему. — Младший брат Лу, можешь звать меня просто старшим братом Ли. Я уже наслышан о тебе. Среди наших соучеников твои познания в искусстве духовных растений превосходят любые ожидания. На этот раз в благословенных землях нам очень пригодится твой редкий талант.
— Старший брат Ли слишком добр ко мне, — отозвался Лу Сюань. — Я ведь всего лишь из тылового обеспечения. Мое дело – создать скромные, но надежные условия для дяди-наставника и вас, старших братьев и сестер, пока вы сражаетесь на передовой.
Они обменялись еще парой скромных фраз, и в ходе беседы Лу Сюань узнал, что невозмутимую холодную девушку зовут Цзянь Уся. Она входила в число семнадцати истинных наследников Секты Небесного Меча и обладала Врожденным Телом Меча, а ее талант на пути меча считался поистине пугающим.
Благодаря мягкому молодому человеку Лу Сюань также вкратце познакомился с остальными двумя спутниками.
Спустя некоторое время к ним присоединилась миловидная девушка на средней стадии Возведения Основания.
— Все в сборе, пора отправляться, — заговорила Цзянь Уся, когда убедилась, что группа укомплектована. — Благословенные земли сокрыты в бездне пустоты. Путь туда долог и труден, поэтому прошу всех младших братьев и сестер успокоить разум и сдержать духовную силу. С помощью транспортной формации и магического сокровища нашего дяди-наставника я перенесу вас на место.
Договорив, она щелкнула пальцами, и несколько лучей меча вонзились в землю. В тот же миг вспыхнули бесчисленные духовные руны, и огромный массив формации окутал Лу Сюаня и остальных.
Несколько десятков сияющих духовных камней разлетелись в стороны, встраиваясь в узлы формации.
«Судя по размеру и плотности духовной энергии, это те самые редкие духовные камни среднего качества, – мысленно отметил Лу Сюань, поражаясь щедрости секты. – …И для одного лишь запуска этой транспортной формации требуется несколько десятков штук…»
Он затаил дыхание, усмирил колебания духовной силы и успокоил разум, отдаваясь на волю столбу света, который устремил их высоко в небо.
Оказавшись в пустоте, Цзянь Уся извлекла резной деревянный меч, вокруг лезвия которого клубились призрачные силуэты истинного дракона и небесного феникса. По воле ее духовного восприятия эти фантомы мгновенно увеличились в тысячи раз, словно обретая плоть, и увлекли группу в туманное, темное пространство.
В этом первозданном хаосе время потеряло счет.
— Прибыли, — раздался у самого уха Лу Сюаня чистый, прохладный голос.
Почувствовав под ногами твердую опору, Лу Сюань открыл глаза.
Перед ним раскинулся странный, бескрайний мир. Под ногами темнела буро-красная почва, напоминающая горы иссохшей плоти. В воздухе витал причудливый запах – смесь мясного аромата и гнилостного зловония, вызывающая легкую тошноту.
Куда ни глянь, простиралась пустошь, на которой лишь изредка виднелись причудливые и пугающие духовные растения.
— Освоение этих благословенных земель ведется силами союза трех сект, — пояснил Ли Чжэнь. — Помимо нашей Секты Небесного Меча, здесь присутствуют Секта Десяти Тысяч Зверей и Секта Духовного Небосвода. Их силы примерно равны нашим.
— Освоение новых благословенных земель – процесс долгий, — продолжил он. — Нам могут встретиться многочисленные формации, запреты, свирепые звери или злые духи. К тому же здешние духовные растения крайне необычны. Учитывая все эти факторы, три секты обустроили в тылу совместный лагерь, который служит базой снабжения и местом для отдыха.
За исключением Лу Сюаня, остальные четверо уже не раз бывали здесь, поэтому адаптировались мгновенно. Все пятеро оседлали лучи мечей и быстро полетели на малой высоте.
Преодолев около ста ли, они приземлились перед лагерем.
— Отдыхаем полдня. Младший брат Лу остается в лагере, остальные со мной на передовую, — распорядилась холодная Цзянь Уся и скрылась в простом каменном доме.
В лагере границы между тремя сектами были четко очерчены. Лу Сюань слегка прошелся духовным восприятием и заметил, что на двух других сторонах также разместилось разное количество практиков.
— Младший брат Лу, тебе предстоит провести здесь долгое время, так что можешь пока обустраиваться, — дружелюбно обратился к нему Ли Чжэнь перед уходом. — Местные странные растения многочисленны, и ранг у них весьма высок, они могут представлять огромную ценность. Пусть ты и не можешь сражаться плечом к плечу с нами, но если сумеешь разгадать их свойства и применение, то один заменишь целую толпу.
После краткого обзора лагеря Ли Чжэнь попрощался и ушел.
Лу Сюань вернулся в выделенную ему комнату и выпустил из Плитки Духовных Зверей облачную рысь и демоническую призрачную лозу.
— Проверь, нет ли поблизости дыхания злых духов, — велел он рыси.
Облачная рысь окинула Лу Сюаня своими изумрудными глазами, обошла комнату вдоль стен и уставилась вдаль, словно ее взор проникал сквозь каменную кладку.
— А-о-оу… — негромко и лениво прорычала она, прижав кисточки на ушах, и легла на пол.
Лу Сюань успокоился и уже собирался сесть в медитацию, как вдруг заметил, что пол вокруг покрывается серой слизью.
Проследив за следами, он увидел демоническую призрачную лозу. Она возбужденно ползала по полу, ее стебли бешено выделяли серую слизь – похоже, она почуяла какой-то невероятно лакомый аромат.
«Демоническая призрачная лоза питается духовными семенами и растениями, а также плотью демонических зверей. Эти мутировавшие под воздействием неведомой силы плоти растения пришлись ей по вкусу», – догадался Лу Сюань и через духовную связь велел питомцу вести себя потише.
Затем он мысленно призвал Око Кошмара Бездны – артефакт пятого ранга, полученный из светового шара после созревания стоглазого призрачного дерева. Серовато-белое око вылетело из мешка прожорливого червя и бесшумно растворилось в пустоте.
За долгое время тренировок Лу Сюань научился искусно управлять им, и теперь мог без труда следить за окрестностями через зрение парящего в пустоте ока.
На его левой ладони приоткрылась узкая щель, откуда показался крошечный зрачок, в точности передающий все, что видело Око Кошмара Бездны снаружи.
Убедившись с помощью облачной рыси и скрытого ока, что поблизости нет никаких угроз, Лу Сюань окончательно расслабился. Поскольку ухаживать за растениями пока не требовалось, он уселся на постель и принялся циркулировать духовную энергию.
«Вроде бы тренируюсь, а вроде и толку чуть…», – открыв глаза через некоторое время, с горькой усмешкой подумал он.
За полдня уровень его духовной силы не сдвинулся ни на йоту, что лишний раз напомнило ему о его посредственных способностях к культивации.
Внезапно Лу Сюань что-то почувствовал. Глаз на его ладони мгновенно закрылся, а парящее снаружи Око Кошмара Бездны тут же скрылось в глубинах пустоты.
Над лагерем Секты Небесного Меча появился красивый молодой человек. Вокруг него кружились бесчисленные призрачные мечи, непрерывно меняя форму и оборачиваясь то причудливыми насекомыми, то свирепыми тварями.
«Мастер Формирования Ядра!», – мгновенно понял Лу Сюань. Сердце его екнуло, и он поспешил выйти наружу.
— Дядя-наставник Гу!
— Дядя-наставник Гу!
Ли Чжэнь и остальные выбежали из своих жилищ практически одновременно с ним и склонились в глубоком поклоне.
Прибывшим оказался Гу Цзянькун – один из истинных людей Формирования Ядра Секты Небесного Меча, с которым Лу Сюань уже однажды встречался, когда помогал избавить от одержимости лазурного таинственного оленя.
— Уся, ты привезла все, что я просил? — Спросил красивый мужчина, плавно опускаясь на землю и слегка кивая собравшимся.
— Да, дядя-наставник Гу, все с собой, — кивнула Цзянь Уся и протянула ему черный мешочек, покрытый сложными духовными узорами.
— Отлично. С этими особыми пилюлями и талисманами мы сможем продержаться здесь очень долго, — удовлетворенно произнес Гу Цзянькун, а затем перевел взгляд на Лу Сюаня. — Племянник-наставник Лу, давно не виделись. Не ожидал, что ты уже пробился на среднюю стадию Возведения Основания.
В его голосе прозвучало искреннее удивление.