Глава 374: «Я здесь, чтобы помогать тебе»
Следующие несколько дней Лу Сюань провел в своей обители. Помимо привычного ухода за духовными растениями и зверями, все свободное время он посвящал изучению того самого измененного драконьего узорчатого дерева.
Он питал его разной духовной силой, подкармливал плотью и кровью чудовищ, а также проводил другие мелкие опыты. Наблюдая за реакцией и обобщая свойства измененного драконьего узорчатого дерева, Лу Сюань постепенно обретал о нем все более ясное и глубокое представление.
Когда, по его расчетам, пришло время, он отправился к пещере, где обитал старший брат Гэ.
— Старший брат Гэ, в эти дни я внимательно наблюдал за тем странным духовным растением и, кажется, наконец нащупал нить, — сказал Лу Сюань, стоило им встретиться. — Я пролистал кое-какие книги по духовной ботанике и, сопоставив особенности этого растения, выяснил, что в прошлом оно было драконьим узорчатым деревом третьего ранга.
Над черно-белой горной вершиной, плавно покачиваясь в свободном полете, кружила пара огромных рыб-кунь. Они переплетались головами и хвостами, являя собой слияние инь и ян.
Лу Сюань обратил свой взор на Гэ Пу, чьи глаза отливали черно-белым цветом.
— О драконьем узорчатом дереве я слышал, — отозвался Гэ Пу, с сомнением разглядывая притихшее после нескольких уроков Лу Сюаня растение. — Но ведь оно, кажется, разительно отличается от того, что перед нами?
— Брат, посмотри вот сюда, — Лу Сюань с силой надавил пальцами и несколько раз повернул стебель, словно закручивая винт. — В этих узорах еще можно смутно разглядеть очертания чешуйчатого дракона. Однако из-за череды перерождений они сильно истончились по сравнению с обычным драконьим узорчатым деревом, да и сама их форма претерпела огромные изменения.
Он выпрямил измененное драконье узорчатое дерево и указал на едва заметные линии на стволе и листьях.
— Выходит, в тех благословенных землях все духовные растения подверглись изменениям? Что же могло повлиять на флору целых благословенных земель?
— Возможно, это как-то связано с дыханием чужой плоти и крови, но точнее я сказать не могу, — осторожно произнес Лу Сюань.
— Дыхание плоти и крови… — пробормотал Гэ Пу, погружаясь в раздумья. — Пожалуй, это может послужить зацепкой для наших собратьев в благословенных землях. В этот раз тебе пришлось нелегко, младший брат Лу. Собрать столько сведений меньше чем за десять дней – истинно восхищаюсь твоим мастерством.
Он уважительно сложил ладони перед Лу Сюанем.
— Для меня честь оказать хотя бы малую помощь старейшинам Формирования Ядра и моим собратьям в благословенных землях, — ответил Лу Сюань.
О подлинном назначении измененного драконьего узорчатого дерева он предпочел умолчать. Происхождение и причины изменений еще можно было как-то объяснить обрывочными догадками, но если бы он раскрыл точные полезные свойства растения, это было бы крайне трудно обосновать перед другими.
Вернув измененное драконье узорчатое дерево Гэ Пу, Лу Сюань распрощался и ушел.
Он вернулся в свою обитель, и незаметно пролетело еще несколько дней.
Лу Сюань стоял под сенью ползучих стеблей. Он протянул руку и аккуратно коснулся белого светового шара, свисавшего с лозы.
[Собрана тыква взращивания меча третьего ранга. Получен Талисман Меча, Ревущего в Море, четвертого ранга.]
В его мыслях промелькнуло это извещение, и на ладони появился талисман, созданный словно не из металла и не из нефрита. Внутри него, подобно морским волнам, бурлила бесконечная воля меча.
— Еще один меч-талисман четвертого ранга, — тихо вздохнул он.
За последние дни на лозах полностью созрели три тыквы взращивания меча, принеся ему три великолепных талисмана четвертого ранга. Среди них были Талисман Меча Звездного Падения, Талисман Меча Дракона и Слона, а также Талисман Меча, Ревущего в Море.
К этому моменту на трех лозах оставалось еще семь темно-зеленых тыкв, и все они были уже близки к созреванию.
Теперь в распоряжении Лу Сюаня находилось целых десять мечей-талисманов четвертого ранга. Он прикинул, что если выпустить их все одновременно, то даже практику на начальной стадии Формирования Ядра пришлось бы несладко.
Собрав награды из трех световых шаров, он продолжил обход духовных полей, тщательно проверяя состояние каждого растения и восполняя их причудливые нужды.
В один из дней, когда он ухаживал за посадками в пещере, его духовное восприятие внезапно уловило дрожь бумажного талисмана у подножия горы, прямо за границей защитного барьера.
Он приоткрыл Массив Символов Струящегося Света, впустил талисман внутрь, и из него раздался голос Гэ Пу:
— Младший брат Лу, пожалуйста, приди к моей обители. Есть дело.
Вскоре Лу Сюань вновь поднялся на черно-белую вершину Гэ Пу.
Там уже собралось несколько его знакомых, также искушенных в духовной ботанике. Среди них была Лю Су, с которой они вместе исследовали благословенные земли Высокой Луны, Чжун Хао, держатель пары грозовых зверей преисподней, а также несколько мастеров Возведения Основания, с которыми он прежде делился опытом выращивания растений.
Заметив приближение Лу Сюаня, Гэ Пу слегка кивнул. Дождавшись, пока на вершину опустятся еще двое внутренних учеников, он обвел присутствующих своими черно-белыми глазами.
— Я пригласил вас всех сюда, чтобы просить о помощи. Старейшины Формирования Ядра нашей секты при освоении благословенных земель обнаружили множество странных духовных растений и часть из них доставили в секту. Все вы – известные в секте мастера, обладающие уникальными навыками в разведении духовных растений и зверей. Поэтому я бы хотел, чтобы вы объединили усилия, выявили особенности этих растений и опытным путем определили их возможное назначение.
Договорив, Гэ Пу взмахнул рукавом, и на земле мгновенно появилось больше десятка причудливых растений.
Одно из них было полностью объято яростным пламенем; другое оставляло после себя толстый слой инея везде, где оказывалось; третье непрерывно брызгало во все стороны ядовитым соком…
Каждое из них, подобно измененному драконьему узорчатому дереву, отличалось крайней агрессивностью.
В глазах Гэ Пу вспыхнул черно-белый свет, и движения всех растений тут же замедлились, а некоторые и вовсе замерли.
— Эти растения я передаю вам. Надеюсь поскорее услышать о ваших успехах. Если мы быстро нащупаем их слабые места, то сможем ускорить продвижение наших собратьев в благословенных землях. А если удастся понять их пользу, это принесет секте огромную выгоду.
Оставив это напутствие, Гэ Пу скрылся в глубине черно-белой горы, предоставив собравшимся озадаченно переглядываться перед кучей разношерстных растений.
— Ну что, собратья, давайте приступим к изучению этих диковин, — нарушил молчание немолодой культиватор на средней стадии Возведения Основания. — Старший брат Чжун, у тебя самый высокий уровень культивации. Распредели обязанности, чтобы мы работали слаженно.
Чжун Хао, находившийся на поздней стадии Возведения Основания, покачал головой:
— В изучении таких растений высокая культивация – не главное. Иначе старший брат Гэ Пу, будучи преемником, не стал бы звать нас всех. Мы все прекрасно знаем способности друг друга. Если говорить о познаниях в духовной ботанике, то младший брат Лу Сюань, без сомнения, лучший среди нас. Пусть он и распределяет задачи.
— Ну что вы, нет-нет, старший брат Чжун, я здесь лишь для того, чтобы помогать тебе, — с улыбкой возразил Лу Сюань. — Твоя культивация внушает наибольшее уважение, а твое мастерство в разведении духовных зверей известно каждому. Эти растения на вид мало чем отличаются от диких чудовищ. Уверен, под твоим началом дело пойдет как по маслу, и ты с легкостью разгадаешь их секреты.
— Хорошо, тогда поступим так, — Чжун Хао кивнул и после короткого напутствия раздал растения Лу Сюаню и остальным. — Прошу всех приложить общие усилия, чтобы вместе раскрыть тайны этих странных созданий.
Лу Сюаню досталось растение, полностью охваченное огнем.
Его ствол был ярко-красным, и даже издалека от него веяло сильным жаром, словно дерево состояло из множества только что прогоревших углей.
Густая крона напоминала пылающий навес. По краям бледно-красных листьев то загорались, то гасли бесчисленные искры, а внутри ветвей, извиваясь, ползали огненные струи, похожие на змей.
Стоило Лу Сюаню подойти ближе, как огненные змеи молниеносно метнулись вперед. Искры на листьях мгновенно разгорелись, принимая различные огненные формы, и устремились к нему со всех сторон.
— Да уж, на фоне этого дерева даже пламенный плод кажется каким-то недоразумением, — с улыбкой пробормотал Лу Сюань.
Он мысленно сосредоточился, и летящее к нему пламя послушно собралось воедино, превратившись в темно-красный огненный шар.