Глава 373
При первом же взгляде на это странное растение Лу Сюань мгновенно вспомнил о своей демонической призрачной лозе пятого ранга.
Между ними определенно имелось сходство: оба отличались крайней агрессивностью. Разве что демоническая призрачная лоза, будучи более высокого ранга, проявляла зачатки разума, тогда как нападения этого растения казались чистым инстинктом.
— Старший брат Гэ, откуда взялось это диковинное растение? — С любопытством спросил Лу Сюань.
— Недавно наша секта совместно с несколькими другими орденами начала осваивать вновь обнаруженные благословенные земли, — просто ответил Гэ Пу. — И там, в этих землях, подобных растений нашлось великое множество.
Лу Сюань кивнул и принялся пристально разглядывать находку.
— Странно. Хоть это растение и крайне агрессивно, в нем не чувствуется никакой зловещей или демонической ауры.
За долгие годы он вырастил немало самых разных видов.
Среди них встречались и агрессивные. Например, растущие сейчас в его пещере тыква взращивания меча и различные ранги мечевидной травы, но они нападали лишь пассивно, требуя управления со стороны практика.
Кроме того, у него имелось несколько теневых растений с активной агрессией – вроде уже созревшего стоглазого призрачного дерева, а также кровавого ладонного женьшеня и плода святого младенца, которые пока только подрастали.
Это же растение, вопреки своей агрессивности, не несло в себе и капли скверны.
Висевшая на шее Лу Сюаня Непорочная Яшма оставалась совершенно спокойной. Проверка очищающими техниками и талисманами вроде Талисмана Очищения Духа или оберегов против зла тоже не выявила никаких странностей.
— Я принес это диковинное растение в надежде, что ты, младший брат Лу, изучишь его. Вдруг удастся что-то разузнать, — неторопливо произнес стоящий рядом Гэ Пу. — В тех благословенных землях таких зарослей полно. Если мы поймем их природу, нашим собратьям там станет гораздо легче.
Хотя Лу Сюань не искал славы в Секте Небесного Меча и вел себя крайне скрытно, те, кто знал его ближе, прекрасно понимали: его познания в области духовных растений невероятно глубоки.
За время своего пути он разрешил несколько крупных трудностей, связанных с растениями и зверями, и даже сумел произвести глубокое впечатление на двух старейшин стадии Формирования Ядра.
И пусть сам он находился лишь на стадии Возведения Основания, в понимании флоры и фауны с ним не всегда могли соперничать даже старейшины Формирования Ядра или личные преемники секты.
— Хорошо, я попробую, — без колебаний кивнул Лу Сюань, забирая странный стебель из рук Гэ Пу. — Погляжу, удастся ли что-нибудь выяснить.
— Тогда оставляю это на тебя, младший брат Лу. Если что-то разузнаешь, сразу свяжись со мной, — удовлетворенно кивнул Гэ Пу.
За его спиной возник черно-белый узор тайцзи, который стремительно закружился и расширился. Вместе с Чжун Цзиншанем они шагнули прямо в этот узор и в то же мгновение растворились в воздухе.
Лу Сюань проводил гостей взглядом и вновь сосредоточился на диковинном ростке.
— Растение из благословенных земель… — негромко пробормотал он.
В мире совершенствующихся существовало множество различных тайных обителей, но статус благословенных земель обретали лишь единицы.
Они обычно скрывались в самых опасных, гибельных местах или вовсе в пустоте, и обнаружить их было невероятно трудно.
Секта Небесного Меча владела тремя такими местами. В одном из них – благословенных землях Высокой Луны – Лу Сюань уже бывал. Оттуда он принес демоническую призрачную лозу пятого ранга, сосну накопления духа четвертого ранга и дерево феникса шестого ранга, что можно было назвать колоссальной удачей.
Судя по словам Гэ Пу, новые благословенные земли секта открыла совсем недавно и сейчас исследовала их совместно с другими орденами. Наверняка там таится множество редких сокровищ.
От этой мысли у Лу Сюаня на миг разгорелся азарт, но он тут же подавил его, возвращаясь к холодному рассудку.
Новые земли – это не только горы сокровищ и возможностей, но и неведомые опасности. Не зря туда для подстраховки отправили старейшин Формирования Ядра.
С его нынешним уровнем культивации лучше не зариться на чужой пирог.
«Если я смогу разгадать природу этого растения, это зачтется как большая заслуга, и секта наверняка меня наградит», – подумал он и вдруг почувствовал, как палец пронзил зуд.
Опустив взгляд, он увидел, что трещина на стволе растения каким-то образом заглотила его палец. Зубчатые края вовсю пытались его разгрызть, а из глубины ствола исходила мощная всасывающая сила.
— Ишь ты, кусается еще, мелочь, — усмехнулся Лу Сюань, позволяя растению терзать свой палец.
Он усердно закалял тело методами «Метода Закалки Костей Глазурью» и «Главы о превращении в дракона Великой Пустоты», а также принимал такие укрепляющие плоть сокровища, как нефритово-чешуйчатый плод и нефритовая жидкость золотого костного мозга. Прочность его тела уже не уступала артефактам третьего ранга, так что потуги этого ростка для него были не более чем легким почесыванием.
Глядя на усыпанный трещинами стебель, Лу Сюань поддался веселому озорству: он с силой протолкнул палец глубже в ствол и хорошенько там покрутил.
Когда он вытащил руку, все мелкие зубья внутри трещины оказались сломаны и посыпались на пол.
После такой трепки диковинный росток мигом уяснил правила игры. Теперь, даже когда Лу Сюань намеренно подносил палец к трещине, та никак не реагировала.
— Разума вроде нет, но базовый инстинкт самосохранения работает исправно, — констатировал Лу Сюань, продолжая разглядывать притихшее растение.
Как он ни всматривался, кроме этой необычайной агрессивности ничего нового заметить не удавалось.
«В любой непонятной ситуации – корми.
Будь то растение, зверь или полукровка – стоит подкинуть им пищи, и они сразу раскроют передо мной все свои карты».
С этой мыслью Лу Сюань направил духовную энергию. Над ростком сгустилось облачко, и тонкая струя духовного дождя точечно пролилась на ствол и листья.
Как только растение впитало влагу, Лу Сюань сосредоточил на нем все свое внимание, и в его разуме всплыли отчетливые сведения.
[Неизвестное растение, третий ранг. В прошлом – драконье узорчатое дерево третьего ранга. Под долгим воздействием неведомой мощной силы плоти и крови постепенно мутировало в новый вид.]
[Обладает повышенной жизнеспособностью и крайней агрессивностью, представляет серьезную угрозу для практиков ниже стадии Возведения Основания.]
[Может использоваться для создания пилюль, укрепляющих тело. При должной обработке способно помочь в освоении некоторых техник закалки плоти.]
— Мутировавшее растение, бывшее драконье узорчатое дерево третьего ранга…
О драконьем узорчатом дереве Лу Сюань когда-то читал в одной из книг Павильона Священных Писаний. Оно славилось своей невероятной прочностью и считалось первоклассным материалом для ковки артефактов и летающих мечей.
Однако в тех записях его внешний вид описывался совершенно иначе. С тем, что он держал в руках, не было абсолютно ничего общего.
— Какая же сила плоти и крови должна была подействовать на дерево третьего ранга, чтобы превратить его в такое чудище? — Пробормотал Лу Сюань.
Получив общее представление о находке, он все же решил не спешить с выводами и подержать ее у себя еще какое-то время.
Иначе выйдет глупо: Гэ Пу только за порог, а он уже выдает всю подноготную. Это привлечет слишком много ненужного внимания.
Он не возражал против того, чтобы показывать свой «талант» к растениеводству, но становиться мишенью для всеобщего обсуждения не желал, предпочитая тихо и мирно наживать богатство.
«Раз уж происхождение ростка известно, теперь нужно понаблюдать за его повадками, предпочтениями и прочим, чтобы найти лучший способ с ним управляться», – мысленно наметил план Лу Сюань.
Писательский кризис зажал в тиски. Если сегодня поздно вечером не выйдет вторая глава, завтра обязательно восполню упущенное.
(Конец главы)