Глава 371: «Пустая культивация»
Конечно, нельзя было забывать и о тех нескольких зловещих духовных растениях в дворике городка Цзяньмэнь.
Кровавый ладонный женьшень четвертого ранга, цветок кровавого греха пятого ранга, персик аномального долголетия, плод святого младенца, а также грязная жучья трава четвертого ранга, которую он еще не успел посадить, – каждое из них было настоящим сокровищем.
Кроме того, в самой пещерной обители обитало множество духовных зверей. Поскольку период их роста был гораздо длиннее, чем у растений, получить награду из белых световых сфер было значительно труднее. Однако стоило их силе и рангу подняться, как награда обещала быть весьма щедрой.
«Мирские люди знают лишь то, как хороша культивация, и только я один готов с головой уйти в земледелие», – тихонько подумал про себя Лу Сюань.
Хранящиеся в мешке прожорливого червя разнообразные магические инструменты и сокровища, освоенные им техники меча, а также закаленное, могучее тело лишь укрепляли его в мысли, что путь духовного садоводства – это его истинное призвание.
В течение следующего года с лишним он почти безвыездно находился в своей обители, лишь изредка наведываясь в городок Цзяньмэнь, чтобы поухаживать за растущими там порождениями преисподней и прикупить кое-какие повседневные мелочи.
Большую часть времени он посвящал заботе о растениях и кормлению духовных зверей, а оставшиеся часы отдавал медитации.
Поскольку ему не нужно было тратить прорву сил на заучивание техник и поглощение духовной энергии, а световые сферы мечевидной травы исправно снабжали его пакетами опыта для владения мечом, Лу Сюань во время практики сосредоточился в основном на «Технике Истинного Взора» и созерцании «Книги Истинного Пламени Чистого Ян».
Око Кошмара Бездны, полученное из световой сферы стоглазого призрачного дерева четвертого ранга, благодаря непрерывному очищению поддавалось его воле все лучше. Теперь этот артефакт мог свободно перемещаться в пустоте в радиусе более десяти ли вокруг Лу Сюаня.
Судя по всему, еще немного, и Лу Сюань сможет оставить Око в городке Цзяньмэнь, а сам, находясь в секте, будет вести через него обратную слежку за дочерним древом плода святого младенца пятого ранга.
«Некоторые из водяных светлячков уже полностью созрели», – с легким вздохом подумал Лу Сюань, стоя в меже между духовными грядками и оглядывая раскинувшийся ковер из сочных лазурных листьев.
Благодаря тому, что из травы сокрытого истока ему удалось вытащить травяную жемчужину накопления духа третьего ранга, больше не было нужды кропотливо рассчитывать каждую каплю первозданной энергии зеленого древа в своем даньтяне.
К тому же водяной светлячок относился всего лишь ко второму рангу, так что даже на полное ускорение его роста уходило совсем немного энергии. Лу Сюань без колебаний отобрал сто пятьдесят кустов: те, что уже созрели, он оставил в покое, а те, которым не хватало совсем чуть-чуть, напрямую подпитатал первозданной энергией зеленого древа.
Оставшиеся пятьдесят кустов он приберег для сбора семян.
«Вся земля усыпана белыми сферами…» – изумился Лу Сюань, когда после сбора созревших водяных светлячков на поверхности духовной почвы появилось более полутора сотен белых огоньков, мягко мерцающих и слепящих глаза.
Его фигура, подобно ускользающему лучу света, пронеслась над грядками, касаясь каждой сферы.
В его сознании замелькали системные уведомления:
[Собран водяной светлячок второго ранга, получен один год культивации.]
[Собран водяной светлячок второго ранга, получен рецепт пилюли Накопления Духа второго ранга.]
[Собран…]
Разнообразные награды либо материализовались прямо у него в руках, либо превращались в потоки знаний, вливаясь в море познания.
Годы культивации, пилюли Накопления Духа, рецепты, талисманы водяного дракона третьего ранга, Жемчужины Водного Пути третьего ранга…
Среди ста пятидесяти с лишним сфер более двадцати содержали в себе чистую силу. В общей сложности они принесли Лу Сюаню около тридцати лет культивации.
Бурлящая, полноводная духовная сила хлынула в его даньтянь и меридианы. После быстрого усвоения она обратилась в концентрированную жидкость, заметно заполнив даньтянь.
«Еще один шаг на пути к поздней стадии Возведения Основания».
«Жаль только, что мой природный талант весьма посредственен. Будь на моем месте какой-нибудь гений из секты, он достиг бы того же объема за несколько лет».
«Хотя… звучит так, будто я сам потратил на это вечность», – мысленно усмехнулся Лу Сюань. Чтобы получить такой колоссальный скачок в силе, ему потребовалось меньше двух с половиной лет, и это при том, что водяные светлячки составляли лишь малую долю от всех растений в его обители.
«С тех пор как я стал внутренним учеником, прошло уже больше десяти лет».
«Пожалуй, теперь можно явить миру среднюю стадию Возведения Основания. Постоянно скрывать свое присутствие – дело довольно утомительное. Хорошо, что я веду затворнический образ жизни и мне не доводилось сталкиваться со старейшинами стадии Формирования Ядра, иначе обман давно бы раскрылся».
«Прорыв с ранней на среднюю стадию Возведения Основания за десять с лишним лет – такое оправдание, которое я заготовил заранее, будет звучать вполне правдоподобно».
С этими мыслями Лу Сюань позволил своей ауре подняться, пока она не зафиксировалась на уровне культиватора средней стадии Возведения Основания.
Получив столь щедрую прибавку к силе, он вспомнил о давнем приглашении Ян Цинфэна и отправился на его остров, чтобы провести осмотр черночешуйчатых драконов и прочих ящеров.
После того как Лу Сюань несколько раз помог внешним ученикам с их питомцами, его слава в окрестностях Озера Тысячи Драконов укрепилась настолько, что даже внутренние ученики стали приглашать его для забора крови и осмотра своих подопечных.
Драконы, которых разводили внутренние ученики, в основном относились к третьему и четвертому рангам, так что Лу Сюань с удовольствием соглашался на эти предложения, ведь это позволяло ему совершенно бесплатно разжиться высокоранговой драконьей эссенцией.
Как только он приблизился к острову, Ян Цинфэн заметил его еще издалека и поспешил навстречу.
— Младший брат Лу, сколько лет, сколько зим! Как поживаешь? — Окликнул его немолодой мужчина с повадками ученого мужа, едва Лу Сюань коснулся земли.
— Благодарю за заботу, старший брат Ян, все просто замечательно, — с улыбкой ответил Лу Сюань.
Еще будучи внешним учеником, он помог Ян Цинфэну вылечить его полукровного черночешуйчатого дракона от потери аппетита. В знак благодарности Ян Цинфэн позже свел его с Гэ Пу, что позволило Лу Сюаню решить проблему с размножением рыб-кунь Инь-Ян и получить пропуск в благословенные земли Высокой Луны.
С тех пор они поддерживали весьма теплые отношения.
— Сегодня мне снова придется побеспокоить тебя, младший брат. Нужно взять кровь у этих молодых драконов и проверить, не затаилась ли в них какая-нибудь неведомая хворь, — сказал Ян Цинфэн. Хоть он и занимался разведением драконов не один десяток лет, он прекрасно понимал, что не обладает тем особым чутьем, которое позволяло Лу Сюаню находить любые скрытые недуги в телах ящеров, а потому лично пригласил его осмотреть безрогих драконов и прочих змеев.
— Пустяки, совсем не трудно, — с улыбкой отмахнулся Лу Сюань и тут же перевел разговор на другую тему:
— Кстати, как поживает тот особенный черночешуйчатый дракон?
— После того как ты помог наладить его питание, он растет не по дням, а по часам. Сейчас он уже сравнялся по силе с духовными зверями четвертого ранга, — сдержанно, но не без гордости ответил Ян Цинфэн. — К тому же в последнее время я почувствовал внутреннее озарение и собираюсь сделать попытку пробиться на позднюю стадию Возведения Основания.
— Поздравляю, старший брат Ян! С твоим прорывом и таким могучим помощником, как этот дракон, путь к Формированию Ядра для тебя открыт, — искренне поздравил его Лу Сюань.
— Ха-ха-ха! До этого еще далеко! Прорыв к стадии Формирования Ядра – задача слишком призрачная, — рассмеялся Ян Цинфэн. Он небрежно скользнул духовным чутьем по Лу Сюаню и вдруг осекся. — Ох? Младший брат Лу, ты… пробился на среднюю стадию Возведения Основания?
Не веря собственным ощущениям и позабыв о приличиях, он принялся пристально прощупывать духовную силу в теле Лу Сюаня, после чего ошеломленно спросил:
— Как это возможно?
Он отчетливо помнил, как чуть больше десяти лет назад впервые встретил Лу Сюаня. Тот был всего лишь внешним учеником на стадии Конденсации Ци, в то время как сам Ян Цинфэн уже находился на средней стадии Возведения Основания.
И вот теперь его собственная культивация не сдвинулась ни на йоту, а Лу Сюань без лишнего шума догнал его!
— Недавно на меня снизошло озарение, и мне посчастливилось совершить прорыв, — с кроткой улыбкой ответил Лу Сюань. — Впрочем, моя культивация достигнута лишь благодаря разным ухищрениям. У меня есть только этот ранг, а за душой – ничего более.