Глава 367: «Ночной визит в вольер»
Увидев образы на двух талисманах водного зеркала, детеныш четырехкрылого грозового тигра заметно присмирел. От его былой неистовой дикости и упрямства не осталось и следа.
Он медленно, словно нехотя, полетел к своему вольеру с крайне озабоченным видом.
«Не слишком ли это кроваво и жестоко? Вдруг у несовершеннолетнего духовного зверя останется психологическая травма на всю жизнь…» – с сомнением подумал Лу Сюань.
Он поймал себя на мысли, что оба раза, когда он показывал духовным зверям подобные иллюзии, это были весьма специфические зрелища.
Сначала, чтобы заставить грозовых зверей преисподней Чжун Хао спариваться и производить потомство, он показал им «Канон Высшего Блаженства», где все так и сочилось похотью от начала до конца.
Теперь же этому четырехкрылому грозовому тигру он продемонстрировал настоящее кровавое насилие, жуткий триллер – особенно ту часть, где практик препарирует себе подобного. Психологический удар для неокрепшего разума и впрямь оказался колоссальным.
«Впрочем, какая разница, какого жанра эти иллюзии? Главное, чтобы они решали проблему. От других показов толку, скорее всего, вообще бы не было!» – успокоил себя Лу Сюань.
Эффект от демонстрации двух талисманов водного зеркала четырехкрылому грозовому тигру превзошел все ожидания.
В ходе дальнейшего приручения тигренок больше ни разу не проявлял прежней агрессии. Он вел себя тише воды ниже травы, послушно выполняя каждое задание и требование Лу Сюаня.
Можно сказать, он показывал настолько выдающиеся успехи, что вполне мог претендовать на первое место в конкурсе на зачисление в штат духовных зверей Секты Небесного Меча.
Более десятка детенышей сейчас находились на стадии интенсивных тренировок. После ежедневных занятий они не возвращались в свои обычные жилища, а оставались ночевать в каменном зале.
Там было обустроено множество вольеров, защищенных снаружи простыми формациями и барьерами. Лу Сюань активировал их на ночь, чтобы детеныши во время отдыха не разбежались и не натворили бед.
Глубокой ночью детеныш грифона-зверя лежал в своем вольере. Глаза его были широко открыты – он изо всех сил пытался воскресить в памяти знания, которые Лу Сюань передавал им днем.
Однако чем дольше он думал, тем сильнее путались его мысли, превращаясь в сплошной мутный хаос.
— Рыг! — тихонько зарычал он, чувствуя, как голова наливается тяжестью, и в отчаянии ткнулся лбом в стену.
— Поспешишь – людей насмешишь. Не нужно так изводить себя, — раздался вдруг мягкий голос прямо над ухом грифона-зверя. В этих словах крылась какая-то неведомая успокаивающая сила, которая мгновенно утихомирила его внутреннюю бурю.
Это был Лу Сюань. Заметив, что грифон-зверь все глубже погружается в уныние и неуверенность, он решил под покровом ночи проникнуть в вольер, чтобы помочь ему справиться с этой бедой.
Он мягко шагнул из темноты с доброй улыбкой на лице.
— Последние несколько дней, наблюдая за вашими тренировками, я заметил, что ты несешь слишком тяжелое душевное бремя. Из-за этого ты не можешь полностью отдаться обучению. Поэтому я пришел посмотреть, смогу ли я помочь тебе избавиться от этой тяжести, — ласково произнес Лу Сюань, вкладывая в свой голос силу, способную исцелять израненные души зверей.
Глаза грифона-зверя мгновенно прояснились. Он посмотрел на Лу Сюаня с глубокой признательностью и изо всех сил закивал головой.
— Спрошу прямо: тебе кажется, что твое происхождение неправильное, а кровь нечистая, и потому ты постоянно чувствуешь себя хуже других? — Без обиняков спросил Лу Сюань. Он еще во время тренировок безошибочно считал это состояние по поведению питомца.
Детеныш грифона-зверя ошеломленно замер. Эти слова Лу Сюаня вонзились прямо в его сердце, безжалостно обнажив застарелую рану.
С тех самых пор, как у него зародилось сознание, он понимал, что не такой, как все. Несуразная внешность, интеллект заметно ниже, чем у сверстников… Практики Секты Небесного Меча, которые ухаживали за ним раньше, открыто называли его полукровкой и уродливым гибридом.
Из-за этого по мере взросления его неуверенность в себе только крепла.
— В твоих жилах течет кровь двух разных высокоранговых духовных зверей, — продолжил Лу Сюань. — Но задумывался ли ты когда-нибудь вот о чем? Слияние двух кровей недалекие люди могут презрительно назвать помесью. Но если взглянуть на это иначе – ты благородный метис.
— Разница лишь в том, что в первом случае существо не проявляет никаких особых качеств, а во втором – наследует лучшие черты обоих родителей. Поэтому тебе стоит быть гораздо увереннее в себе. Ведь ты объединил в себе достоинства двух великих родов, а вовсе не их недостатки.
Лу Сюань сделал небольшую паузу, давая зверю осмыслить сказанное, а затем добавил:
— Да, я вижу, что тебе порой трудно уловить суть моих слов с первого раза, и твоя память и сообразительность немного уступают другим детенышам. Но я также заметил твое величайшее достоинство: чистоту помыслов, невероятное усердие и сосредоточенность.
Так Лу Сюань деликатно перефразировал не самый выдающийся ум зверя.
— Я видел, что среди всех детенышей ты трудишься упорнее всех. Трудолюбие способно восполнить любой недостаток, а упорная птица всегда взлетает выше. Если ты продолжишь в том же духе, то никогда не уступишь остальным.
— И конечно, есть еще один важнейший момент: твоя физическая сила и выносливость – пожалуй, лучшие среди всех присутствующих здесь зверей. Тебе определенно стоит гордиться этим!
— Верь мне, ты станешь лучшим из лучших! — Закончил Лу Сюань, щедро налив грифону-зверю порцию крепкого, духоподъемного «куриного бульона» для души.
Сконцентрировав восприятие на детеныше, он почувствовал, как внутренний настрой зверя сменился с обреченного «у меня ничего не выйдет» на робкое, но полное надежды «неужели я смогу?»
Лу Сюань тепло улыбнулся. В этот момент он чувствовал себя заботливым дедушкой-наставником, который бережно ведет к успеху обделенного талантом главного героя.
— Отлично, а теперь давай закрепим то, что мы проходили сегодня. И если останется время, попробуем пробудить силу, скрытую в твоей крови.
Грифон-зверь согласно закивал, а в его глазах загорелся неистовый огонь решимости.
С тех пор Лу Сюань раз в несколько дней наведывался ночью в вольер, устраивая для грифона-зверя индивидуальные занятия. И детеныш не подвел его: пусть он и соображал медленнее других, но благодаря упорству и колоссальным усилиям не отставал от общего потока.
Незаметно пролетел месяц.
Лу Сюань парил в воздухе, оглядывая собравшихся внизу духовных зверей.
— За это время вы показали отличные результаты в тренировках, я очень доволен вами, — обратился он к питомцам. — Сегодня мы проведем небольшой промежуточный тест. Он будет состоять из двух частей: сначала мы проверим, насколько хорошо вы усвоили пройденный материал, а затем оценим ваши навыки в реальном бою.
Для духовного зверя – охраняет ли он важные объекты секты или выполняет поручения за ее пределами – боевая мощь жизненно необходима, чтобы справляться с любыми неожиданностями.
Учитывая это, все отобранные детеныши принадлежали к четвертому рангу. По мере взросления их сила должна была сравняться с практиками средней и поздней стадии Возведения Основания.
Лу Сюань разделил более десятка детенышей на четыре группы, чтобы сначала определить восьмерку сильнейших, а затем выявить победителя.
Те питомцы, за которыми он следил с особым вниманием – четырехкрылый грозовой тигр, грифон-зверь и семицветный фазан-демон, – без труда пробились в четвертьфинал.
Первые двое обладали неоспоримым преимуществом в воздухе. Четырехкрылый грозовой тигр, искусно владевший молниями и обладавший невероятной скоростью, прорывался сквозь соперников подобно урагану, сметающему все на своем пути.
Грифон-зверь одолевал оппонентов одного за другим благодаря своей феноменальной физической силе и выносливости.
Что касается семицветного фазана-демона, то его способность к иллюзиям оказалась поразительной. Во время боя он искусно скрывал себя, одновременно погружая противника в бесконечный лабиринт видений, и побеждал, не прикладывая видимых усилий.
В полуфинале сошлись четырехкрылый грозовой тигр и семицветный фазан-демон.
Тигренок на мгновение потерял бдительность и оказался затянут в иллюзорный мир, из которого никак не мог выбраться.
Это, однако, лишь пробудило в нем дикую звериную ярость. Собрав остатки разума, он высвободил из своего тела колоссальный поток молний. Электрический шквал обрушился на арену, не оставив ни одного слепого пятна, и буквально выжег прятавшегося в углу семицветного фазана-демона, заставив его явить истинный облик.
Следом за ними на арену вышли грифон-зверь и чернорогий духовный носорог. Оба соперника славились своей физической мощью: один делал упор на сокрушительную атаку, другой – на непробиваемую защиту. В этой битве копья и щита победу в упорной борьбе все же вырвал грифон-зверь.
И вот настал финал: четырехкрылый грозовой тигр против грифона-зверя!