Глава 364: «Проблемные духовные звери»
— Не думал я, младший брат Лу, что ты обладаешь таким очарованием, раз эти духовные журавли так не хотят с тобой расставаться. — На огромной высоте дородный практик слегка усмехнулся и передал Лу Сюаню мысленное послание.
— Когда я только вступил в секту, мне часто приходилось иметь с ними дело, — ответил Лу Сюань с легкой улыбкой, умолчав о том, что частенько подкармливал птиц духовными плодами. — Возможно, из-за того, что я принес немалую пользу всей их стае, они теперь так меня уважают. Не скрою от старшего брата, я уже много лет летаю на духовных журавлях по секте, не тратя ни единого духовного камня.
Как и следовало ожидать, в глазах Чжун Хао промелькнула легкая зависть – и вовсе не из-за экономии пары-тройки камней, а из-за того признания, которое за этим стояло.
Вскоре они спустились в глубокое уединенное ущелье.
— Нам сюда. Почти всех молодых духовных зверей, что недавно появились в секте, содержат и приручают в этом месте.
Чжун Хао убрал летающий меч и пошел впереди, увлекая Лу Сюаня под защиту мощного барьера, за которым клубилась плотная духовная энергия.
— Все ущелье укрыто запретными печатями, так что можно не опасаться побега зверей. Кроме того, в жилище каждого существа предусмотрены различные меры предосторожности. Если случится непредвиденное, с твоими навыками, младший брат Лу, ты легко со всем справишься.
Они вошли в просторный каменный зал, от которого расходился десяток широких проходов. На стенах виднелись многочисленные следы когтей – одни казались совсем свежими, другие же успели потемнеть от времени, оставленные, по всей видимости, многими поколениями молодых зверей.
Вскоре Чжун Хао с помощью особого артефакта укрощения призвал всех детенышей наружу.
— Все эти звери в основном четвертого ранга. Тварей рангом пониже выращивают внешние ученики. Вот это – четырехкрылый грозовой тигр. По скорости полета он занимает одно из первых мест среди чудовищ своего ранга, к тому же способен повелевать молниями. Среди всех этих детенышей он самый сильный. Однако, насколько мне известно, этот грозовой тигр крайне вспыльчив, так что тебе, младший брат Лу, придется проявить к нему особое внимание.
Вперед, гордо вскинув голову, вырвался серебристо-белый тигр с двумя парами кожистых крыльев за спиной. Окруженный искрами молний, он смерил людей высокомерным, пренебрежительным взглядом.
— А этот зверь зовется грифон-зверь. Говорят, он появился от скрещивания львиного и птичьего чудовищ четвертого ранга. Невероятно быстрый и сильный, тоже четвертого ранга. Но старшие братья, что ухаживали за ним прежде, упоминали, что умом он не блещет.
Следом за четырехкрылым грозовым тигром показалось существо с головой льва и телом орла. Оно огляделось по сторонам с совершенно глупым видом.
— Этого зовут чернорогий духовный носорог. У него поразительная защита, обычным артефактам четвертого ранга вряд ли под силу пробить его шкуру.
Тяжело ступая, из прохода медленно выбрался угольно-черный, неуклюжий на вид носорог.
— А это – семицветный фазан-демон. Он искусно владеет иллюзиями, а яйца семицветного фазана, которые он несет, полны чистейшей духовной энергии. Они очень полезны даже для практиков стадии Возведения Основания. Боевая сила у него невелика, нужно лишь следить за его иллюзиями, чтобы ненароком в них не запутаться.
В зале бесшумно появился фазан высотой в три чи. Его перья переливались всеми цветами радуги, приковывая взгляд, и при каждом легком взмахе крыльев казалось, будто он пытается затянуть разум смотрящего в омут грез.
— А это…
Один за другим появлялись еще около десятка духовных зверей. Каждый принадлежал к четвертому рангу и обладал уникальными способностями.
Чжун Хао подробно объяснял Лу Сюаню происхождение каждого вида и тонкости их приручения.
— Младший брат Лу, я передаю тебе на хранение эту Флейту Призрачного Духа четвертого ранга. Играя на ней, ты сможешь направлять этих детенышей и заставлять их выполнять простые команды. Но помни: не требуй от них слишком многого, иначе они могут взбунтоваться. Кроме того, я подробно объясню тебе, как управлять массивами и печатями ущелья и каменного зала. В процессе приручения ты волен сам распоряжаться своим временем – можешь медитировать прямо здесь, можешь возвращаться в собственную обитель. Никаких ограничений нет, главное – выполнять ежедневную норму.
Чжун Хао протянул Лу Сюаню невзрачный темный мешочек.
— В этом мешке лежат пилюли Духовного Зверя, плоды и мясо чудовищ, которыми они питаются. Я также набросал здесь краткие указания по их рациону.
— Благодарю, старший брат Чжун, — искренне ответил Лу Сюань, принимая мешочек. — Твои подробные наставления сберегут мне кучу времени.
— Что ж, тогда я оставляю все на тебя, младший брат. Если возникнут вопросы, в любое время связывайся со мной через талисманы. Если преуспеешь в укрощении и заставишь этих упрямцев ходить по струнке, Зал Укрощения Зверей щедро тебя вознаградит.
Дав еще несколько советов, Чжун Хао взмыл на мече и быстро скрылся из виду.
Лу Сюань легонько похлопал Флейтой Призрачного Духа по ладони, разглядывая собравшихся внизу детенышей, и мысленно рассудил:
«Основы нашей секты действительно глубоки. Молодые звери четвертого ранга, когда полностью вырастут, по силе сравняются с практиками средней или поздней стадии Возведения Основания. Жаль только, среди них нет защитников секты пятого ранга, иначе можно было бы найти себе могущественного покровителя, вроде белой луань Девяти Небес или белонефритовой небесной обезьяны».
При этой мысли Лу Сюань слегка вздохнул от сожаления.
Следуя своей старой привычке, он достал из мешочка горсть пилюль Духовного Зверя второго ранга и бросил их замершим в зале детенышам.
«Кто предупрежден – тот вооружен. Раз уж вы приняли мое угощение, покажите-ка мне свою истинную суть!», – подумал он, сосредоточив внимание на каждом из зверей.
[Четырехкрылый грозовой тигр, чудовище четвертого ранга. Славится своей скоростью, превосходящей почти всех существ того же ранга. Способен свободно управлять силой молнии. Характер крайне яростный и строптивый, обожает издеваться над практиками.]
«Если я буду вести себя достаточно свирепо и не поддамся укрощению, меня не отправят охранять тайные царства!»
…
[Грифон-зверь, чудовище четвертого ранга. Обладает недюжинной силой, огромной скоростью и невероятно крепким телом. Из-за смешанного происхождения обделен умом и крайне медлителен.]
«У-у-у… Все говорят, что я полукровка, что я ни на что не годен… А я так хочу стать лучше…»
…
[Семицветный фазан-демон, духовная птица четвертого ранга. С помощью своего яркого оперения способна насылать мощные иллюзии. Питается различными видами высокорангового духовного риса. В периоды любовного томления может нести яйца семицветного фазана, которые содержат чистейшую духовную энергию. При регулярном употреблении они повышают сопротивляемость иллюзиям и обладают высокой питательной ценностью.]
«Если я буду достаточно лениться, никто не заставит меня нести яйца!»
«Хрен вам, а не мои ко-ко-яйца!»
…
— Да уж, проблемных зверей тут хватает, — мысленно хмыкнул Лу Сюань. — Чем выше ранг и разум чудовища, тем сложнее его контролировать.
Он с тоской вспомнил те времена, когда ухаживал за молодыми чешуйчатыми драконами и гигантскими змеями первого и второго рангов на Озере Тысячи Драконов.
Пока детеныши уплетали мясо и духовные плоды, Лу Сюань, завершив ритуал кормления, успел составить полное представление об их повадках, способностях и мыслях. И если бы он не заглянул в их суть, то и не узнал бы, сколько скрытых трудностей таит в себе каждый из этих зверей.
— Проблемы – это не страшно. Страшно не знать, в чем они заключаются. Теперь, когда суть ясна, можно подобрать правильное лекарство и решить все вопросы по очереди.
Глядя на жующих питомцев в каменном зале, Лу Сюань почувствовал прилив абсолютной уверенности.
(Конец главы)