Глава 359: «Меч-Павлин»
Когда холодная и отстраненная девушка-культиватор ушла, Лу Сюань принялся внимательно рассматривать переданный ему Меч-Павлин.
Эта мечевидная трава обладала удивительной особенностью: она могла раскрываться и складываться, точь-в-точь как павлиний хвост.
В раскрытом состоянии растение казалось веером из множества материальных мечей, а в сложенном превращалось в единый лазурно-зеленый летящий меч, разве что само лезвие было чуть толще, чем у обычной мечевидной травы.
Сейчас этот Меч-Павлин выглядел не лучшим образом. Вокруг стебля-лезвия клубилась едва заметная черная дымка, которую не удавалось рассеять ни очищающими техниками, ни талисманами против скверны.
По всему телу травы расплылись черные пятна разного размера. Подобно лишаю, они намертво въелись в плоть растения и то и дело медленно смещались, словно обладали собственной паразитической жизнью.
Лу Сюань в общих чертах оценил состояние Меча-Павлина, принадлежащего Су Маньмань, и уже собирался отправиться на поиски Шэня Е, как вдруг у самого уха раздался знакомый голос:
— О, младший брат Лу, а ты везунчик! Не думал, что ты знаком с младшей сестрой Су, да и отношения у вас, судя по всему, весьма близкие.
Из-за угла с мягкой улыбкой на лице вышел Шэнь Е. Из-за его плеча виднелся глубокий черный чехол для мечей, придававший его мягкому облику толику строгости.
— Младшая сестра Су – дочь старейшины нашей секты, пребывающего на стадии Формирования Ядра, — Шэнь Е добродушно подмигнул. — Если младший брат Лу сумеет стать ее партнером на пути самосовершенствования, то твои перспективы станут поистине безграничными.
В голосе старшего брата Шэня сквозила явная беззлобная насмешка.
— Старший брат Шэнь, не стоит надо мной подшучивать, — с горькой усмешкой ответил Лу Сюань. — Между мной и старшей сестрой Су лежит огромная пропасть – и в происхождении, и в таланте, и в уровне культивации. Подобные истории случаются разве что в копеечных народных романах. К тому же все свои силы я отдаю выращиванию духовных растений и заботе о духовных зверях, у меня просто нет времени думать о глупостях.
Из-за белых световых сфер у него скопилось слишком много секретов. Обзаведись он спутницей жизни, любой случайный взгляд или неосторожный шаг могли выдать его тайну, а объяснить такое было бы невозможно.
Поэтому сейчас он даже не помышлял о делах сердечных.
— Ну хорошо, шутки в сторону, — посерьезнел Шэнь Е, заметив настрой собеседника. — Младший брат, ты пришел, чтобы получить новые семена мечевидной травы или сдать выращенный урожай?
— Семена, которые я ранее брал в Зале Меча, по большей части созрели. Я пришел, чтобы передать их Залу.
После вступления в Зал Меча ученики могли бесплатно получать определенное количество семян различного ранга, однако выращенные растения следовало сдавать обратно, чтобы ценные сорта не утекли за пределы секты.
Если в процессе выращивания процент гибели растений оказывался слишком высоким, Зал Меча отправлял проверку для расследования, что могло пагубно сказаться на последующих поставках семян.
При сдаче урожая старейшины оценивали количество, ранг и качество мечевидной травы. На основе этого выносилось решение о выдаче следующей партии семян, а за выдающиеся успехи можно было получить редкие сокровища в награду.
Лу Сюань достал созревшие растения из своей бездонной сумки.
Десять стеблей обычной мечевидной травы второго ранга, один стебель звездной мечевидной травы третьего ранга и два стебля грозовой мечевидной травы третьего ранга.
— Десять стеблей мечевидной травы второго ранга: семь обычного качества, три – хорошего, — Шэнь Е принялся бережно пересчитывать разложенные перед ним растения.
Вдруг его взгляд замер на следующем стебле:
— Один стебель звездной мечевидной травы третьего ранга… Судя по ее безупречному виду, младший брат Лу совершил немалые успехи в Искусстве Звездного Меча.
— Все благодаря ежедневным усердным тренировкам, — с улыбкой ответил Лу Сюань.
И это было чистой правдой. Чтобы вырастить звездную мечевидную траву в наилучшем виде, ему приходилось изо дня в день без устали применять технику звездного меча, компенсируя недостаток природного гения упорным трудом.
— И два измененных стебля грозовой мечевидной травы… — Шэнь Е с благоговением посмотрел на глубокие черные стебли, пропитанные силой ветра и молнии. Он не смог сдержать вздоха восхищения:
— Похоже, младший брат действительно овладел стабильным методом улучшения обычной мечевидной травы.
— Насколько я помню, тогда ты взял из Зала Меча двадцать семян обычной мечевидной травы. Получить из них десять обычных второго ранга и два измененных стебля грозовой мечевидной травы третьего ранга – это уже невероятный, выдающийся результат!
Шэнь Е искренне полагал, что остальные семена погибли в ходе рискованных экспериментов по улучшению.
Он прекрасно понимал, как трудно получить измененный сорт, а потому не скупился на похвалу.
— Эм, старший брат Шэнь, вообще-то остальные стебли тоже живы, — честно признался Лу Сюань. — Просто сейчас я пробую нащупать способ сбора семян с них.
Он предпочитал скрывать уровень своей культивации и ценные артефакты, но совершенно не боялся демонстрировать талант к растениеводству.
Подобный дар не нес угрозы для окружающих. Напротив, он сулил огромную выгоду всей секте. Главное – не раскрывать существование белых световых сфер и то, как именно он считывает состояние растений. В остальном же проблем не предвиделось.
Чем ярче будет его талант в глазах секты, тем проще ему будет получать редкие семена высоких рангов, что позволит открывать сферы с еще более щедрыми наградами, запуская идеальный круговорот выгоды.
— Что? Младший брат, что ты сказал?! — Всегда спокойный и невозмутимый Шэнь Е резко округлил глаза.
— То есть ты хочешь сказать, что остальные семена не просто выжили, но и успешно мутировали, и сейчас ты уже исследуешь способ получения семян грозовой мечевидной травы?!
В его голосе сквозило глубокое недоверие.
— Я все еще на стадии прощупывания, но кое-какие наметки уже есть, — осторожно ответил Лу Сюань.
— Если младший брат говорит, что есть наметки, значит, дело можно считать решенным, — пристально глядя на него, медленно произнес Шэнь Е.
Проведя с Лу Сюанем немало времени, он успел изучить его крайне осторожный характер и понимал: не будь тот уверен в успехе почти наверняка, он бы ни за что не стал делиться этой новостью.
Лу Сюань лишь потер подбородок и скромно усмехнулся.
— Младший брат, если ты действительно разработаешь метод сбора семян грозовой мечевидной травы, и Зал Меча сможет подтвердить его эффективность для массового выращивания, это будет колоссальная заслуга перед сектой! — Шэнь Е глубоко вздохнул, успокаивая бешено забившееся сердце, и добавил:
— Зал Меча осыплет тебя щедрыми наградами, можешь не сомневаться.
— Как только я полностью освою этот метод, сразу же приду к тебе, старший брат Шэнь, — пообещал Лу Сюань.
Еще когда он находился на стадии Конденсации Ци, Шэнь Е разглядел в нем искру таланта и доверил вырастить первую мечевидную траву. Позже, убедившись в его выдающихся способностях, он привел его в Зал Меча и лично вручил крайне редкое семя Меча Тысячи Сов.
Лу Сюань привык платить добром за добро и горел желанием отблагодарить старшего товарища.
— В таком случае заранее благодарю тебя, младший брат, — Шэнь Е уважительно сложил ладони и совершил глубокий поклон.
Сейчас в архивах Зала Меча насчитывалось едва ли два десятка способов сбора семян для мечевидных трав третьего ранга. Если появится новый сорт, статус Лу Сюаня в Зале взлетит до небес. Да и сам Шэнь Е, как его поручитель, грелся бы в лучах этой славы.
— Кстати, старший брат Шэнь, — спросил Лу Сюань, — только что в разговоре со старшей сестрой Су я услышал о Мече-Павлине – мечевидной траве четвертого ранга. Есть ли сейчас в Зале подобные семена?
— Есть, конечно есть! — Поспешно закивал Шэнь Е.
— В сокровищнице хранится одно резервное семя Меча-Павлина. Его берегли на крайний случай, но если оно нужно тебе, я прямо сейчас отправлюсь к старейшине стадии Формирования Ядра и подам прошение.
— А когда созреют новые Мечи-Павлины, мы соберем с них семена и восполним неприкосновенный запас сокровищницы.
Семена мечевидных трав четвертого ранга были величайшей редкостью. Лишь единицы среди лучших учеников Зала Меча имели право претендовать на них, причем подавать заявку приходилось за долгие месяцы.
Однако ради того, чтобы удовлетворить любые запросы Лу Сюаня, Шэнь Е был готов пойти напролом и посягнуть даже на самые неприкосновенные запасы.