Глава 35: «Знакомый сюжет»
На следующий день Лу Сюань обошел свои духовные поля, полил и подпитал растения разнообразными низкоранговыми заклинаниями, а затем посмотрел на соломенного голема, который все еще медленно переставлял ноги среди посадок.
— Ты что, всю ночь напролет тут бродил? — Окликнул он его. — А ну стой, стой.
Соломенный голем замер на полушаге, так и оставив навесу тонкую ногу из сухой травы.
Лишь когда Лу Сюань зашел в дом, голем наконец сообразил, что к чему, опустил ногу и застыл на месте, обратив свою соломенную голову к угодьям.
— Я собираюсь ненадолго отлучиться, хочешь со мной? — Спросил Лу Сюань, заходя в комнату и обращаясь к развалившейся на полу зеленоглазой облачной рыси.
— Оу-у…
Рысенок тонко, почти шепотом мяукнул и с самым равнодушным видом направился к порогу.
Глядя на это, Лу Сюань лишь усмехнулся: он прекрасно знал, что за этой напускной холодностью скрывается страстное желание пойти вместе.
И действительно, стоило ему протянуть руку и подхватить рысенка за пушистый загривок, как тот лишь символически дернулся пару раз для приличия и послушно устроился на плече хозяина.
Четыре лапы, украшенные белоснежными, похожими на облака пучками шерсти, мягко зацепились за одежду Лу Сюаня. Острые ушки на макушке настороженно поднялись, а серовато-белые кисточки на них едва заметно колыхались от ветра.
Запасы мяса духовных зверей и духовного риса дома подходили к концу, и Лу Сюань решил отправиться на рынок, чтобы пополнить провизию.
С тех пор как он завел трех красноусых карп-рыб и приютил на плече зеленоглазую облачную рысь, расход корма и риса вырос в разы. Лу Сюань не жалел для них припасов, но втайне надеялся, что когда питомцы вырастут, награда из световых сфер с лихвой окупит все затраты.
Что касается девяти созревших стеблей травы духовного светляка, то продавать их в Зал Сотни Трав он пока не планировал. Лу Сюань аккуратно уложил их в коробочки из белого нефрита и спрятал в бездонный мешочек, решив дождаться, пока наберется партия побольше.
Придя на рынок, Лу Сюань по привычке стал обходить прилавки один за другим, надеясь отыскать то, что интересовало его больше всего: неизвестные духовные семена, яйца редких тварей или детенышей духовных зверей.
К сожалению, удача сегодня была не на его стороне – ничего подобного не попалось.
Сохраняя полное спокойствие, он зашел в лавку, купил двадцать цзиней самого дешевого духовного риса и пять цзиней мяса магического зверя, потратив на все чуть больше десяти духовных камней.
После этой покупки у него в запасе оставалось около восьмидесяти камней.
Спрятав рис и мясо в бездонный мешочек, Лу Сюань уже собирался уходить, как вдруг высоко в небе, шумно хлопая крыльями, пронеслась огромная хищная птица.
Размах ее крыльев достигал тридцати чжанов, и на землю пала широкая, густая тень.
— Это железноперый орел третьего ранга, принадлежащий клану Ван, — вполголоса заговорил какой-то знающий культиватор в толпе. — Его выкармливали больше сотни лет, по силе он не уступает практику на начальной стадии Возведения Основания. Судя по всему, это возвращаются те, кто отправлялся на освоение нового тайного царства.
И действительно, вслед за железноперым орлом в небе над рынком один за другим потянулись другие летающие звери и духовные лодки.
В конце концов вся эта кавалькада опустилась на просторной площади в нескольких сотнях чжанов отсюда.
Лу Сюань вместе с любопытствующей толпой подошел ближе и стал наблюдать издалека.
— Смотрите, это Ван Вэньхун! У него высокая ступень Конденсации Ци. Среди молодого поколения клана Ван он один из сильнейших, его специально брали в Дикие земли для закалки.
Из толпы на площади вышел молодой мужчина с суровым и сосредоточенным лицом. В руке он держал алый меч, а от самой его фигуры исходил едва уловимый, пугающий дух бывалого бойца.
— Интересно, как продвигается освоение нового тайного царства? Будет ли у нас, свободных практиков, хоть какой-то шанс поживиться хотя бы объедками с их стола?
— С твоей-то второй стадией Конденсации Ци ты мечтаешь сунуться в тайное царство? Да там люди из клана Ван и нанятые ими сильные свободные практики уже все дочиста выскребли. Но даже если там и осталось что-то ценное, с твоими силами тебя и на порог не пустят.
— И все же, что там стряслось с практиками клана Ван? Вид у них у всех какой-то слишком уж мрачный.
— Да брось ты выдумывать, обычное возвращение для передышки и пополнения запасов.
Свободные практики на рынке шумно спорили и делились слухами, а Лу Сюань молча стоял среди них, внимательно подмечая каждую деталь.
Помимо многочисленного отряда клана Ван, из похода вернулось около сотни свободных практиков.
У многих из них не было бездонных мешочков, зато за поясами и в заплечных мешках угадывались тяжелые свертки – добыча явно была богатой.
Однако на лицах вернувшихся не было и тени радости: лишь подозрительность, затаенный страх и глубокая усталость.
Лу Сюань окинул взглядом толпу, но Чжан Хуна среди них не заметил.
Впрочем, за его безопасность он особо не переживал. Чжан Хун возвращался совсем недавно, а путь до Диких земель неблизкий, так что тратить время на постоянные разъезды тот бы не стал.
Тихонько выбравшись из толпы, Лу Сюань направился к дому.
Раз уж вернулось столько практиков, в ближайшие пару дней на рынке наверняка появится много редких и интересных вещей. Стоило присмотреться к торговым рядам повнимательнее.
Вернувшись в свое жилище, он разложил купленный рис и мясо по местам, после чего строго погрозил пальцем облачной рыси, запрещая ей совать нос на кухню и воровать припасы, пригрозив в противном случае лишить ее всех лакомств.
Ближе к вечеру в гости заглянул Ван Шань.
Едва гость переступил порог, как рысенок уставился на него своими изумрудными глазами и угрожающе зарычал:
— Оу-у-у!
— Прости, брат Ван, — улыбнулся Лу Сюань, мягко погладив рысенка по голове, чтобы тот успокоился. — Недавно купил этого зверя на рынке, он еще диковат и не привык к людям.
— Ничего страшного, — добродушно отмахнулся Ван Шань. — А у тебя хороший вкус, брат Лу, раз завел такую диковинку. Глаза у этой облачной рыси действительно необычные.
— Да ладно тебе, обычный зверь, ничего особенного, — небрежно бросил Лу Сюань. — Взял его скорее для охраны двора. К тому же, когда долго живешь один в четырех стенах, становится тоскливо. А с живой душой рядом как-то веселее.
Лу Сюань лукаво подмигнул собеседнику:
— Это ведь у меня нет прекрасной супруги под боком, как у тебя, брат Ван, чтобы днями и ночами предаваться утехам и забывать обо всем на свете.
За то время, что они не виделись, Ван Шань заметно посвежел, а на его лице так и читалось довольство семейной жизнью.
— Ха-ха-ха! — Раскатисто расхохотался Ван Шань. — Ладно тебе подшучивать. На самом деле я пришел предупредить тебя, младший брат.
Ван Шань посерьезнел:
— В этот раз из Диких земель вернулись сотни свободных практиков. У каждого при себе полно ценностей, что неизбежно привлечет грабителей и завистников. К тому же сами вернувшиеся сейчас взвинчены до предела, так что любая искра может привести к беде.
— Только сегодня в северном районе произошло две стычки, трое свободных практиков погибли на месте.
— Кроме того, в Диких землях полно всякой нечисти, и есть немалая вероятность, что какая-то тварь могла проскользнуть вслед за ними в город. Так что будь предельно осторожен, даосский друг Лу.
— Спасибо за предупреждение, брат Ван, — искренне поблагодарил Лу Сюань.
Что бы ни происходило во внешнем мире, сам он собирался безвылазно сидеть в своем дворе и заниматься духовными растениями. Но если кто-то вздумает нарушить его покой и помешать мирному фермерству, пощады этому безумцу не будет.
Обменявшись еще парой фраз, Ван Шань отправился дальше патрулировать улицы северного района.
Лу Сюань плотно прикрыл ворота и активировал защитную формацию, полностью отгородив свое жилище от внешнего мира.
Спустя какое-то время у ворот послышался тихий, вкрадчивый женский голос:
— Братец Лу, вы дома?
Это была та самая молодая наложница, которую недавно взял в дом Ван Шань.
Лу Сюань приоткрыл дверь. На пороге стояла миловидная госпожа Ван. Даже просторные одежды не могли скрыть плавных изгибов ее ладной фигуры. Она стояла, скромно опустив глаза, но стоило ей поднять взгляд на Лу Сюаня, как в ее глазах блеснул манящий, кокетливый огонек.
— Сестрица Ван, что-то случилось? — Поинтересовался Лу Сюань.
— В моем доме… откуда-то из углов доносятся странные, пугающие шорохи, — робко, словно испуганный белый кролик, пролепетала женщина, готовая, казалось, сжаться от любого дуновения ветра. — Мне так страшно одной… Братец Лу, не могли бы вы пойти со мной и посмотреть, что там?
На губах Лу Сюаня появилась весьма странная усмешка.
Молодожены только сыграли свадьбу, муж постоянно пропадает на службе, дома у молодой жены случается какая-то загадочная чертовщина, и испуганная красавица идет за помощью к молодому соседу…
Отчего же этот сюжет кажется ему до боли знакомым?