Глава 346: «Необычный ядовитый червь»
Покончив со всеми духовными плодами и рыбой, небесный феникс и обезьяна заметно округлились в животах. Что уж говорить о толстой птице: ветряной сокол и вовсе завалился лапами кверху, а его круглый, как бочонок, живот напоминал теперь небольшой холмик.
— Ли-ли! — Звонко закричал белоснежный небесный феникс, и в его выразительных темных глазах отразилась глубокая тоска.
— Возвращайтесь, возвращайтесь, — с улыбкой помахал им Лу Сюань, глядя на феникса и маленькую обезьяну. — Если задержитесь еще дольше, старший брат, который за вами ухаживает, не на шутку разволнуется. Теперь я надолго обосновался в секте, так что, если захотите разнообразить свой рацион, прилетайте в гости в любое время.
Услышав столь щедрое обещание, небесный феникс и белонефритовая небесная обезьяна окончательно успокоились. В мгновение ока один растворился в воздухе прямо посреди обители Лу Сюаня, а второй обратился лучом белого света и с грохотом прорвался сквозь защитную формацию.
Лу Сюань вернулся во внутренний дворик и быстро прибрался, оставив толстого сокола и его приятелей валяться на земле в самых нелепых позах.
Визит двух духовных зверей стал лишь приятным мимолетным событием. Лу Сюань вернулся к своей привычной, размеренной и спокойной жизни мастера духовных растений.
Он ухаживал за посадками, кормил питомцев, время от времени открывал световые сферы, наслаждаясь предвкушением неведомой награды и тем ни с чем не сравнимым удовлетворением, которое приносит обретение редких сокровищ.
«Собрана одна трава сокрытого истока третьего ранга. Получена травяная жемчужина накопления духа, сокровище третьего ранга».
Стоило этой мысли промелькнуть в его голове, как на ладони Лу Сюаня появилась зеленая духовная бусина, переливающаяся мягким светом.
— Еще одна травяная жемчужина накопления духа, — довольно улыбнулся Лу Сюань и спрятал зеленый артефакт в мешок прожорливого червя.
Прошлый раз он скормил такую жемчужину соломенному голему, но тот до сих пор не успел полностью усвоить бурлящую в ней духовную энергию трав и деревьев.
Все его тело, окрасившееся сразу после поглощения в сочный изумрудный цвет, сейчас лишь медленно переходило в серо-зеленый оттенок. Судя по всему, голему потребуется еще немало времени, чтобы окончательно прийти в норму.
С тех пор как двое проказников приходили к нему в гости, прошло уже больше десяти дней. За это время из оставшихся девяти кустов травы сокрытого истока полностью созрели еще пять.
Из пяти световых сфер Лу Сюань получил три пилюли Возведения Основания, свиток с опытом для рецепта пилюли Возведения Основания и одну травяную жемчужину накопления духа.
Остальные растения на духовном поле тоже пребывали в прекрасном состоянии.
Две сотни кустов водяной мерцающей травы, посаженные после его возвращения, уже заметно подросли. На их узких лазурных листьях мерцали крошечные светящиеся точки. Когда налетающий ветерок колыхал посадки, казалось, будто перед глазами раскинулось бескрайнее звездное небо.
Пламенные плоды и ледяные ананасы дружно пустили корни и проросли, пробившись сквозь питательную почву. Ростки двух видов разительно отличались друг от друга: одни, нежно-красные, походили на только что зажженные крошечные язычки пламени; другие, бледно-голубые, по утрам окутывала едва заметная морозная дымка.
Что касается остальных растений, то два семени огненного лотоса земного ядра покачивались на поверхности бурлящей лавы. Под ударами раскаленных потоков багряный туман внутри них становился все гуще, словно готовый вот-вот вырваться наружу.
На таинственной лозе насекомых уже начали селиться разнообразные магические твари. Они строили непохожие друг на друга гнезда, строго разграничив территорию и совершенно не мешая соседям.
Прозрачные букашки внутри семян травы-поделки заметно увеличились в размерах. По оценкам Лу Сюаня, совсем скоро они прорвут сдерживающий их кокон из духовной энергии, чтобы пустить корни и дать побеги.
Тыква взращивания меча, посаженная довольно давно, после того как Лу Сюань скормил ей множество подержанных летучих мечей, так и брызгала жизненной силой, вступив в фазу стремительного созревания.
— Младший брат Лу, ты у себя? — Раздался возле самого уха Лу Сюаня знакомый голос, пока он обходил свои владения.
— Старший брат Гэ? Да, я здесь, — глаза Лу Сюаня радостно блеснули, и он тут же открыл защитную формацию. Перед ним в воздухе возник черно-белый узор Тайцзи. С тихим свистом он раскрутился, расширяясь в размерах, и из самого центра этой проекции шагнул красивый культиватор в белоснежных одеждах.
Голову гостя украшала копна абсолютно белых волос, а его глаза – один черный, другой белый – излучали глубокий, пронизывающий свет.
Это был не кто иной, как Гэ Пу, истинный наследник секты, вырастивший пару редчайших рыб-кунь Инь-Ян.
— Какая честь, старший брат Гэ! Твой визит озарил мою скромную обитель, — с теплой улыбкой поприветствовал его Лу Сюань.
— Я пролетал мимо и вспомнил, что твоя пещера находится где-то здесь, вот и решил заглянуть, — ответил Гэ Пу, проходя во двор вслед за хозяином.
— Как твои дела в последнее время, младший брат Лу?
Едва Гэ Пу присел за столик, как Лу Сюань тут же поставил перед ним блюдо со свежими фруктами.
— Благодарю за заботу, старший брат Гэ. В целом все хорошо. Не так давно я вернулся после трехлетней службы на одном суровом, холодном острове, так что сейчас обустраиваюсь.
Гэ Пу понимающе кивнул.
— Помнишь, ты помог мне решить проблему с потомством моих рыб-кунь Инь-Ян? Недавно у них наконец зародилась новая жизнь. Более того, их ранг поднялся на ступень выше, и теперь они перешли в пятый ранг.
На лице Гэ Пу отразилась искренняя радость.
— Поздравляю, старший брат! С помощью таких могучих духовных зверей твоя культивация наверняка поднимется на новый уровень, и ты сможешь поскорее завершить Формирование Ядра!
Лу Сюань поспешил выразить свои поздравления.
— Ха-ха-ха! Это все благодаря твоей находчивости. Если бы не твои оригинальные идеи, я бы до сих пор ломал голову над их размножением, — открыто рассмеялся Гэ Пу.
Те рыбы-кунь Инь-Ян были древними диковинными зверями, и способ их размножения и эволюции отличался крайней сложностью. Им требовалось сойтись в точке идеального баланса сил Инь и Ян, чтобы произвести на свет пару крошечных духовных рыбок, которые затем должны были без остатка поглотить духовную энергию материнских тел, чтобы переродиться в пламени нирваны.
Сам Гэ Пу практиковал магические искусства Инь-Ян, и большая часть его боевой мощи зависела именно от этих существ. Теперь, когда они достигли пятого ранга, его собственные шансы на успешное Формирование Ядра значительно возросли. Можно сказать, он уже стоял одной ногой на этой заветной ступени.
Вклад Лу Сюаня в этот успех был огромен, и Гэ Пу, помня об этом с глубокой благодарностью, в свое время подарил ему меч-жетон, а когда у лазурного таинственного оленя возникли проблемы с ментальными привязками, без колебаний порекомендовал молодого мастера старейшине стадии Формирования Ядра.
— Но если говорить на чистоту, младший брат Лу, у тебя действительно есть редкий талант помогать духовным тварям обзаводиться потомством.
— Что ты имеешь в виду, старший брат? — С недоумением спросил Лу Сюань.
— Помнишь, я рекомендовал тебя одному из младших братьев, истинных наследников, чтобы ты помог ему разобраться с насекомыми? Так вот, его пара червей сотни ядов, пожирающих сердца, совсем недавно принесла потомство – трех маленьких личинок.
Лу Сюаня осенило. В его памяти мгновенно всплыл образ молчаливого, угрюмого преемника в темной мантии, расшитой изображениями жуков.
Он вспомнил его Долину Насекомых, где обитал обожающий кромсать живую плоть черный богомол призрачного клинка, склонные к пожиранию сородичей белонефритовые пауки, вечно враждующие черви сотни ядов, пожирающие сердца, и принимающие любые формы рои муравьев преисподнего пламени…
— Так вот оно что. Значит, те ядовитые твари четвертого ранга все-таки дали потомство.
— Именно так. Три личинки появились на свет благополучно, но вот с одной из них, кажется, возникли серьезные трудности, — Гэ Пу сделал глоток духовного нектара ста плодов. — Младший брат Лу, у тебя уже есть опыт обращения с червями сотни ядов, так что ты должен понимать их природу. Эти существа пропитаны тоннами смертоносных токсинов, способных мгновенно погубить даже культиватора средней или поздней стадии Возведения Основания. В обычное время их приходится кормить самыми ядовитыми гадами и плодами.
— С двумя личинками все в полном порядке, но вот третья… Стоит ей проглотить хоть каплю яда, как у нее начинается сильнейшая реакция. Она либо впадает в глубокий обморок, либо исходит рвотой и поносом, либо впадает в такое неистовство, что едва не мутирует во что-то совершенно неуправляемое.
— Младший брат Чжун Цзиншань испробовал все мыслимые способы, чтобы просто поддержать в ней жизнь, но в конце концов устал от этих бесконечных хлопот и теперь подумывает избавиться от нее.
— Проблема в ее врожденной слабости или же ей просто не подходит привычный рацион?
— Кормят ее точно так же, как и остальных, так что дело, скорее всего, в самом организме личинки. Младший брат Чжун полагает, что во время вынашивания произошла какая-то мутация.
— Мутировавший ядовитый червь… — задумчиво пробормотал Лу Сюань.
— Что, младший брат, тебе это интересно?
— Не стану скрывать, я питаю огромный интерес к самым разным духовным зверям и необычным насекомым, — честно признался Лу Сюань.
— В таком случае давай я отведу тебя туда. Кто знает, возможно, тебе суждено найти общий язык с этой капризной тварью!
Глаза Гэ Пу вспыхнули черно-белым сиянием, и в то же мгновение Лу Сюань почувствовал, как его затягивает в бескрайнее пространство первозданного хаоса Инь-Ян.