Глава 336: «Тайные земли таят слишком много опасностей»
В заброшенном дворце.
Силуэт Лу Сюаня, подобно скользящему блику света, стремительно проносился сквозь залы.
Еще в аптекарском огороде он почуял неладное в этих тайных землях.
Из сведений об изменившемся духовном семени стало ясно, что персик долголетия пятого ранга долгое время подвергался пагубному воздействию зловещей энергии, из-за чего и переродился в персик аномального долголетия.
Это прямо указывало на присутствие здесь некой темной сущности, причем необычайно могущественной.
Когда же он вошел в нефритовый дом и увидел, как толпа бьется за четыре сокровища, Лу Сюань сразу разгадал истинную суть происходящего.
Ограничительная печать не столько оберегала эти артефакты, сколько сдерживала клубящуюся под ними бездонную черную ци.
А сами четыре сокровища, судя по их чудесным свойствам, сдерживали эту тьму тремя путями: поглощением, подавлением и очищением.
Если сопоставить все крупицы мозаики, получалось, что в глубинах черной ци таилась невероятно грозная злая тварь. Стоило разрушить печать и забрать сокровища, как запертая внутри скверна неизбежно вырвалась бы на волю.
Лу Сюань не стал давать твари ни единого мига, чтобы восстановить силы. Он сразу же открыл свиток пятого ранга – «Книгу Истинного Пламени Чистого Ян» – и с помощью запечатанной там остаточной души Трехлапого Золотого Ворона призвал чистейший огонь истинного ян, испепелив всю зловещую скверну до единой капли.
Что же касается столь ценной возможности призвать дух Золотого Ворона, растраченной в тайных землях, Лу Сюань ничуть не жалел об этом. В конце концов, после использования свиток всегда можно было заново наполнить пламенем чистого ян.
Главное – сохранить собственную жизнь.
По пути с безжизненного острова Лу Сюань заметил, что на нем уже появилось множество практиков из различных кланов и вольных искателей.
Отыскав уединенный уголок, он снял Призрачную Маску Тысячи Слуг четвертого ранга и вновь принял облик самого обыкновенного духовного садовода.
Не теряя времени, он прошел сквозь полуразрушенную водяную преграду и вернулся на летающий корабль клана Сун.
— Дядя-наставник Лу, вы наконец-то вернулись! — Едва завидев Лу Сюаня, глава клана Сун Юй облегченно выдохнул.
Хотя он и верил в силы Лу Сюаня, все это время его сердце было не на месте.
Если бы с Лу Сюанем в тайных землях случилась беда – будь то тяжелое ранение или гибель, – Сун Юю было бы крайне трудно держать ответ перед Сектой Небесного Меча.
— Да, чудом уцелел, — спокойно ответил Лу Сюань, присаживаясь рядом.
— Удалось ли вам найти какую-нибудь счастливую возможность в этих краях, дядя-наставник? — Осторожно спросил Сун Юй.
— Там слишком много практиков на стадии Возведения Основания, и у многих из них уровень культивации намного превосходит мой. То, что я выбрался целым и невредимым, уже большая удача. А что касается добычи… удалось лишь одолеть нескольких духовных зверей третьего ранга да собрать немного трав и семян, — небрежно бросил Лу Сюань.
Он подробно описал практикам клана Сун ледяную иллюзорную жабу и странный каменный лабиринт, чтобы уберечь их от лишних ошибок, если они решат войти внутрь.
— Даосский друг Лу, не ожидал, что мы снова встретимся уже за пределами тайных земель, — вскоре после возвращения Лу Сюаня к нему подошли Ши Чжун и Чжоу Бинъюй. Заметив его, оба заметно расслабились.
— Куда же вы пропали после того, как прошли каменный лабиринт? Мы так ни разу вас и не встретили, — полюбопытствовала Чжоу Бинъюй, пока они делились друг с другом новостями о пережитом.
— Кое-как выбравшись из этого жуткого каменного строя, я поначалу собирался сразу направиться во дворец, чтобы соединиться с вами и вместе заняться поисками сокровищ, — с самым невозмутимым видом соврал Лу Сюань. — Но вдруг один из моих духовных червей, которых я обычно выращиваю, повел себя крайне необычно. Доверившись его чутью, я забрел в заброшенный аптекарский огород, где и раздобыл немного семян и трав.
— Пока я дочиста обыскивал тот огород, время было упущено. В сам дворец я вошел гораздо позже остальных, так что успел осмотреть лишь самые нижние ярусы. Хотел было подняться к главным чертогам, но случайно наткнулся на проход, где лежали тела нескольких погибших практиков Возведения Основания, да и сверху доносились отголоски ужасающих сражений. Взвесив все за и против, я решил не рисковать, ушел в другие части тайных земель, чтобы поохотиться на монстров и поискать травы.
— Мы с сестрой Чжоу действительно довольно долго пробыли на самом верхнем ярусе дворца, — согласно кивнул Ши Чжун.
— Вы оба – выходцы из великих сект, истинные драконы среди людей. Суметь забрать сокровища у практиков на средней и даже поздней стадии Возведения Основания, будучи лишь на начальной, – это поистине выдающееся достижение! — Похвалил их Лу Сюань. — И какими же сокровищами вам удалось разжиться? Позволите мне взглянуть одним глазком?
— Даосский друг Лу слишком переоценивает нас, — в глазах Ши Чжуна на мгновение промелькнуло тщательно скрываемое смущение. — Хоть мы и пробились к самому сердцу тайных земель, наши силы были скромнее, чем у большинства присутствующих. Как мы ни старались, нам так и не удалось превзойти тех могущественных вольных практиков на средней и поздней ступенях Возведения Основания.
— Вот как? В таком случае, это весьма прискорбно, — с глубоким сожалением в голосе произнес Лу Сюань. — Сокровища были так близко, и все же ускользнули из рук… Эх, друзья мои…
— Жаль, что я слишком слаб и не мог соперничать за эти сокровища. Иначе, объединив усилия с вами, мы наверняка смогли бы заполучить парочку высокоранговых артефактов, — со вздохом добавил он.
— Даосский друг Лу, нам очень приятна твоя поддержка, — мягко ответил Ши Чжун. — Что же касается упущенного… конечно, обидно, но с этим можно смириться. Разница в силе была слишком велика, к тому же у нас и так хватает ценных вещей, так что мы не испытывали острой нужды. Главное – нам удалось сохранить свои жизни.
— Ты даже не представляешь, Лу, насколько опасной была обстановка. Кроме нас двоих, все остальные были практиками на средней и поздней стадиях Возведения Основания. К тому же там оказался один невероятно коварный тип. С виду его культивация была такой же, как у нас, но на деле он владел могущественным талисманом меча, способным без труда убить практика средней стадии Возведения Основания. Он уложил одного такого соперника в один миг!
Ши Чжун гневно стиснул зубы, явно презирая неизвестного практика, который притворился слабаком, чтобы заманить других в ловушку.
— Талисман меча, способный с легкостью сразить практика средней стадии Возведения Основания? Даже в нашей Секте Небесного Меча подобные вещи – редкость. Не думал, что встречу такое в этих тайных землях, — поддакнул Лу Сюань, мысленно забавляясь тем, как Ши Чжун исходит завистью и злостью к его тайному альтер-эго. — Интересно, чем же закончилась их битва? В чьи руки в итоге попали те четыре сокровища?
— Судя по мощи того чистого белого пламени, что полыхнуло под конец, там полегло немало народу, — тихо вздохнул Ши Чжун.
— Если все так, как говорит даосский друг Ши, то в этих тайных землях оборвался путь не одного мастера средней и поздней стадий Возведения Основания, — Лу Сюань сокрушенно покачал головой. — Эти тайные земли действительно слишком опасны. Такому человеку, как я, куда больше подходит выращивать духовные растения да ухаживать за зверями.
На его лице отразился мимолетный испуг, и он самокритично усмехнулся, словно искренне радовался тому, что унес ноги из этой смертоносной ловушки.
— Почти все самое ценное в этих тайных землях уже разграблено. Возвращаться туда теперь стоит разве что ради охоты на монстров или сбора простых трав и материалов, о большем мечтать не приходится, — подытожил Ши Чжун. — Даосский друг Лу, нам обоим нужно вернуться и восстановить силы. Когда уляжется вся эта суматоха вокруг тайных земель, мы обязательно навестим тебя, чтобы вместе порыбачить на морских чудовищ.
— Ах да, чуть не забыл про истинную эссенцию очищения духа, которую обещал тебе. Я раздобыл ее на одном островке еще до того, как мы вошли в тайные земли. Вот, возьми, как раз удобный случай представился.
Ши Чжун достал из своего мешочка для хранения бутылочку с кристально чистой жидкостью.
(Конец главы)