Глава 331: «Аптечный червь»
Внутри дворец оказался невероятно просторным. Повсюду виднелись следы полуразрушенных защитных барьеров и боевых заклинаний – свидетельство того, какая яростная битва разыгралась между первыми вошедшими сюда практиками.
Лу Сюань, подобно струйке легкого зеленого дыма, стремительно продвигался вглубь залов.
Вскоре он остановился у дверей просторной алхимической комнаты.
Окинув помещение духовным чутьем и убедившись, что внутри нет никакой опасности, он бесшумно скользнул за порог.
Но не успел он как следует осмотреться, как следом за ним в комнату ворвалась женщина-практик с мягкими, кроткими чертами лица.
Заметив Лу Сюаня, она сначала оторопела, но затем заметно расслабилась.
— О, это даосский друг Лу.
— Какое совпадение, даосский друг Ци, — ответил Лу Сюань. — Не ожидал встретить вас в этом дворце.
Он смутно помнил эту мягкую женщину. Они мельком виделись на аукционе, устроенном торговой палатой Полярного Сияния. Она и ее супруг, тоже находившийся на начальной стадии Возведения Основания, жили уединенно на каком-то небольшом островке.
Как рассказывал Ши Чжун, эта женщина достигла весьма недурных высот в искусстве алхимии.
— Вы с супругом обычно неразлучны, как тень и тело. Почему же даосский друг Ци здесь одна? А где даосский друг Цзян?
В глазах Лу Сюаня промелькнула настороженность. Эта пара славилась своим мастерством совместного боя, да и чувства их были крепки, так что порознь они почти никогда не действовали.
— Мой муж отправился в другую часть дворца, — с улыбкой ответила женщина. — Если даосский друг Лу желает его видеть, я могу его позвать.
На самом деле они с мужем потеряли связь еще при переходе через лабиринт причудливых скал, а внутри дворца из-за множества препятствий и вовсе разошлись в разные стороны.
Однако перед Лу Сюанем она не смела показать и тени слабости, опасаясь, как бы тот не замыслил против нее недоброе.
— Ха-ха-ха, в этом нет нужды, — рассмеялся Лу Сюань, незаметно взглянув на зажатое в руке серо-белое глазное яблоко. — Сейчас не самое подходящее место для светских бесед.
— Даосский друг Лу, а что если нам разойтись миром и обыскать эту комнату по частям? Каждый займется своей стороной, — предложила женщина.
— Да будет так, как предлагает даосский друг Ци.
Лу Сюань не был кровожадным человеком, и раз уж собеседница проявила благоразумие, он охотно согласился.
Держа наготове магическое оружие и талисманы, они настороженно поглядывали друг на друга, расходясь по разным углам для тщательного осмотра.
В воздухе алхимической комнаты витал едва уловимый, призрачный аромат лекарств. В самом центре выстроились в ряд около десятка алхимических печей, каждая из которых была закреплена защитным барьером. Оценив их посредственное качество, Лу Сюань сразу отказался от мысли тратить силы на взлом барьеров ради этих котлов.
Вдоль стен высились деревянные стеллажи. На них еще оставались кое-какие духовные травы, но все они давно высохли, растеряв все свои целебные свойства, и при малейшем прикосновении рассыпались в прах.
— Даосский друг Лу, удалось что-нибудь найти? — Разочарованно спросила женщина, закончив осмотр своей половины и не обнаружив ничего ценного.
— Ничего, — спокойно отозвался Лу Сюань. — Лишь высохшая трава да бесполезные печи.
— У меня то же самое, — вздохнула она и напоследок еще раз обвела взглядом комнату.
— Что ж, даосский друг Лу, не буду более терять здесь время. Прощайте, — крикнула она издалека и направилась к выходу.
Лу Сюань лишь слегка кивнул в ответ, а затем нахмурился, погрузившись в раздумья.
Ему не давало покоя странное предчувствие.
«Печи пусты, я тщательно осмотрел их подставки и внутренние стенки, но не нашел ни одного рецепта. Все травы на полках давно сгнили и высохли. Откуда же тогда берется этот едва заметный лекарственный аромат, который я почуял, едва переступив порог?»
После прорыва на стадию Возведения Основания и многократного закаливания тела чувства Лу Сюаня обострились до предела.
Он глубоко вдохнул и снова уловил этот тонкий, почти призрачный запах лекарств.
Аромат то появлялся, то исчезал, а стоило Лу Сюаню сделать шаг за порог комнаты, как он и вовсе пропадал.
«Похоже, здесь действительно что-то скрыто».
Глаза Лу Сюаня подернулись легкой дымкой. С помощью Техники Истинного Взора он заметил в воздухе несколько крошечных, едва светящихся огоньков.
Эти огоньки хаотично и бесшумно дрейфовали по комнате. Даже с его нынешним духовным чутьем мастера средней стадии Возведения Основания заметить их обычным образом было невозможно.
«Но просто обнаружить их мало. Эти огоньки слишком эфемерны и неуловимы. Нужно найти способ заставить их проявиться».
Поразмыслив, Лу Сюань внезапно улыбнулся и достал из сумки пилюлю Накопления Духа второго ранга.
«Раз уж это алхимическая комната, то и разгадкой должна стать пилюля».
Направив поток духовной силы, он заставил пилюлю Накопления Духа зависнуть прямо посреди комнаты.
Под взором его особых глаз призрачные огоньки начали медленно стягиваться к парящей пилюле.
«И правда сработало!», – обрадовался Лу Сюань.
Он сосредоточил все свое внимание на пилюле Накопления Духа, и в тот же миг в его сознании всплыли системные сведения.
«Аптечный червь, редкое насекомое четвертого ранга, стадия личинки. Почти бесцветный и неосязаемый. Любит пожирать токсины, скапливающиеся в алхимических печах и пилюлях в процессе варки. Способен самостоятельно очищать и поддерживать печи в идеальном состоянии, сохраняя их качество, а также немного повышать чистоту самих пилюль».
«Какая невероятная вкуснятина! Не зря я появился на этот свет!»
— Аптечный червь… Вот ты, оказывается, кто такой, — тихо проговорил Лу Сюань, почувствовав простодушные мысли, исходящие от этих светящихся точек, и невольно усмехнулся.
— Любит пожирать ядовитый осадок из печей и таблеток. То, что для практиков – яд, для него – сладкий нектар.
Любое лекарство несет в себе долю вреда. Хотя пилюли восстанавливают силы и исцеляют раны, в них всегда остаются микроскопические дозы токсинов. И чем ниже качество лекарства, тем больше в нем этих примесей.
Накапливаясь в теле годами, эти яды мешают нормальному совершенствованию и могут заблокировать прорыв на следующую стадию.
В алхимических печах этот ядовитый нагар оседает еще сильнее.
А этот червь мог пожирать и очищать эти токсины, помогая алхимику содержать утварь в чистоте и улучшать качество лекарств. Для любого мастера алхимии такое существо было бесценным помощником.
— Пока еще на стадии личинки, можно забрать с собой и вырастить.
Лу Сюань загорелся нешуточным желанием поймать этого аптечного червя.
Но возникла трудность: как именно его изловить?
Хотя он примерно определил их местоположение, сами личинки были бесплотны и невидимы. Малейшая оплошность – и они испугаются и исчезнут навсегда.
Поэтому действовать нужно было наверняка, одним точным броском.
Чтобы усилить соблазн, Лу Сюань достал из сумки пилюлю таинственного инь четвертого ранга.
Эта пилюля досталась ему в награду из светового шара, оставшегося после каменного гриба с призрачным ликом. Она являлась великолепным лакомством для призрачных тварей и нежити. Ее ранг был на два уровня выше пилюли Накопления Духа, так что для аптечного червя она представляла куда большую ценность.
Сквозь Технику Истинного Взора Лу Сюань увидел, как огоньки вокруг пилюли таинственного инь вспыхнули чуть ярче.
Он бесшумно извлек магическую марионетку из белых костей и метнул ее в сторону парящей пилюли.
— Вперед, костяной шар!
Мрачный шар из белых костей, приблизившись к пилюле, мгновенно развернулся в огромную сеть, накрывая и саму пилюлю, и кружащих рядом червей.
Прежде чем существа успели сообразить, что происходит, ячейки сети затянулись тонкой костяной пленкой, делая ловушку абсолютно герметичной.
Затем под управлением духовного чутья Лу Сюаня костяная сеть начала стремительно сжиматься, лишая аптечных червей пространства для маневра.