Глава 330: Преимущество на моей стороне
У стен таинственного дворца.
Издалека торопливо прилетел практик на стадии Возведения Основания и опустился перед входом в дворцовый проход.
Он слишком долго возился в темных глубинах вод с ледяными иллюзорными жабами, а затем увяз в лабиринте причудливых скал. Прекрасно понимая, что теперь безнадежно отстал от остальных, он сгорал от нетерпения и желал лишь одного – как можно скорее ворваться внутрь дворца.
В самом проходе еще витали следы от магических техник и остаточное дыхание запретных барьеров – судя по всему, их оставили первые добравшиеся сюда практики, пробивая себе дорогу.
Практик просканировал коридор духовным чутьем и, не обнаружив ничего подозрительного, на предельной скорости устремился вглубь дворца.
Вдруг прямо перед ним вспыхнул холодный луч меча. Удар пришелся по его защитному артефакту, оставив на нем глубокую трещину. В то же мгновение невесть откуда выросли двое практиков на начальном этапе Возведения Основания, зажимая его в клещи спереди и сзади.
Двое против одного, да еще и внезапное нападение – несчастный, пытавшийся проникнуть во дворец, был без труда убит всего за несколько мгновений.
— Второй пошел, — произнес один из нападавших.
Это были мужчина средних лет в сером халате с самым заурядным лицом и одноглазый практик, чья пустая глазница была замотана черной тканью, сквозь которую едва заметно просачивалась темная дымка.
— Ли, твой замысел просто восхитителен! — Восхитился одноглазый, спешно обыскивая труп поверженного врага.
— А что нам оставалось делать? — Мужчина в сером взвесил в руке чужой мешочек-хранилище и вытащил оттуда стопку талисманов и флаконы с пилюлями. — В этот раз во дворец хлынуло слишком много практиков Возведения Основания, и все они невероятно сильны. С нашими способностями нам бы досталась лишь участь пушечного мяса. Так почему бы не пойти другим путем, чтобы добыть сокровища и ресурсы?
— Хе-хе, и то верно, — ухмыльнулся одноглазый, и черная дымка из-под повязки повалила гуще. — Все, кто попадает в это тайное царство, грезят лишь тем, как бы побыстрее ворваться во дворец. Им и в голову не придет, что найдутся те, кто добровольно откажется от великих сокровищ внутри и станет поджидать их у самого входа.
— Не суждено им обрести свое счастье – вместо этого они сами становятся нашей добычей.
— К тому же нам очень помог твой скрывающий артефакт, — продолжил мужчина в сером халате. — Благодаря ему мы бьем первыми, застаем их врасплох и без лишнего шума убираем любого, кто приближается к дворцу.
Они обменялись довольными кивками.
— И все же нужно быть предельно осторожными, — холодно заметил одноглазый, деля добытые талисманы и пилюли поровну. — Мой скрывающий артефакт хорош, но против практиков на среднем этапе Возведения Основания или учеников великих сект он может не сработать.
— Это само собой, — согласился его сообщник. — Практиков на среднем и тем более позднем этапе Возведения Основания нам не убить так просто, даже напав исподтишка.
— А ученики великих сект владеют множеством редких техник и защитных сокровищ, их трудно застать врасплох. Поэтому мы и выбираем целями только выходцев из мелких кланов или свободных практиков на начальном этапе Возведения Основания.
— Долго задерживаться здесь нельзя. Пока те, кто ушел во дворец, не начали возвращаться, убьем еще одного жирного гуся – и сразу уходим из тайного царства.
— Договорились.
На плечи мужчин опустилась тонкая серебристо-белая вуаль. По ткани пробежали волны духовной энергии, полностью сокрыв их силуэты, и они бесследно растворились в воздухе.
Чего они не знали, так это того, что прямо над их головами в пустоте бесшумно приоткрылась узкая щель. Из нее показалось серовато-белое глазное яблоко, которое отчетливо запечатлело каждое их движение.
«Надо же, прямо у входа в таинственный дворец устроили такую засаду», – подумал Лу Сюань.
Его лицо оставалось бесстрастным, а на ладони отражалось все, что видело Око Кошмара Бездны.
Эти двое, затаившиеся в проходе, определенно обладали изрядной долей смекалки. Отказаться от манящих сокровищ перед самым носом и сыграть на нетерпении других практиков – весьма хитрый ход.
«Стоит ли мне идти через этот проход?» – Лу Сюань задумчиво потер подбородок.
«Весь дворец опутан запретными барьерами, и этот коридор – единственный, который уже расчистили вошедшие первыми практики».
«Если я захочу обойти этих двоих и протиснуться через другие пути, это займет кучу времени. А если не повезет, придется еще и самому возиться с разгадкой чужих барьеров».
«Их засада сильна лишь эффектом неожиданности. Но теперь, когда я знаю о них, преимущество первого удара переходит ко мне. Я вполне могу использовать уязвимость их маскировки и напасть первым».
«С их уровнем сил я справлюсь без особого труда».
Приняв решение, Лу Сюань не стал медлить и направился к проходу.
Если у этих двоих хватит ума не трогать его, он сделает вид, будто ничего не заметил. Но если они сами полезут на рожон – что ж, он просто избавится от них по пути.
Перед проходом.
Лу Сюань, покачиваясь на летящем мече, неловко приземлился у самого входа.
Его глаза подернулись легкой дымкой духовного света. Под воздействием Техники Истинного Взора серебристо-белая вуаль не могла скрыть нападавших – Лу Сюань отчетливо видел их размытые силуэты.
Он разыграл безупречный спектакль: сначала боязливо огляделся по сторонам, и лишь убедившись, что засады якобы нет, осторожно шагнул вглубь коридора.
По мере приближения к самому дворцу напряжение на его лице сменилось явным облегчением и радостью.
Под серебристой вуалью мужчина в сером и одноглазый переглянулись, мгновенно поняв друг друга без слов.
Они прекрасно знали, кто такой Лу Сюань. Им было известно, что он – внутренний ученик Секты Небесного Меча, приставленный охранять этот пустынный остров.
Поэтому в первый миг у них возникло естественное желание пропустить его мимо.
Но тут же в их головах всплыли слухи, которые ходили о Лу Сюане среди других практиков Возведения Основания: «Целыми днями возится со своими духовными растениями, забросил самосовершенствование и совершенно не стремится к высотам».
При этой мысли в их душах зашевелилась алчность.
Происхождение из великой секты означало, что при нем наверняка полно ценных сокровищ.
А статус мастера духовных растений говорил о том, что он совершенно не умеет сражаться. Такой человек явно не бывал в смертельных переделках и при внезапном нападении наверняка растеряется и запаникует.
К тому же он находился всего лишь на начальном этапе Возведения Основания…
Преимущество на нашей стороне, дело верное!
Они снова обменялись взглядами.
Духовная энергия в их телах бешено забурлила. Одноглазый резко сбросил серебристую вуаль, и перед ними открылась незащищенная спина Лу Сюаня.
Летающие мечи и боевые талисманы лавиной обрушились на того, кого они уже мысленно нарекли своей самой богатой добычей.
Но стоило им проявить себя, как в ушах раздался пронзительный, оглушительный свист меча.
Бесчисленные волны иссиня-черного намерения меча, подобные яростному шторму, взметнулись навстречу нападавшим!
Эта мощь была подобна гневу небес – от нее невозможно было ни убежать, ни защититься!
— Пощади, собрат… — взмолились было они.
Но крик о пощаде захлебнулся, так и не сорвавшись с губ, мгновенно поглощенный бушующим океаном безжалостной энергии меча.
Когда сияние мечей угасло, в коридоре воцарилась идеальная чистота. Лишь кое-где на стенах остались едва заметные брызги темной крови и мелкие осколки артефактов, которые невозможно было разглядеть без самого тщательного осмотра.
— Что ж, отличный повод, чтобы наконец использовать этот Талисман Меча, Ревущего в Море, четвертого ранга, — пробормотал Лу Сюань.
В его руке бесшумно рассыпался прахом похожий на острие клинка талисман, выполненный из странного материала – не то металла, не то нефрита.
Этот Талисман Меча, Ревущего в Море, четвертого ранга, был одной из первых наград, полученных им из тыквы взращивания меча. В благословенных землях Высокой Луны во время борьбы за дерево феникса он уже израсходовал большую часть скрытой в нем энергии.
Чтобы закончить этот бой мгновенно и не тратить драгоценное время на затаившихся грабителей, Лу Сюань без колебаний выпустил остатки силы этого талисмана.
Теперь у него оставалось еще четыре талисмана четвертого ранга.
— Жаль только их снаряжение и талисманы, — вздохнул Лу Сюань.
Хоть у этих двоих вряд ли водилось что-то по-настоящему ценное, но даже малая добыча – все равно добыча. Лу Сюань с искренним сожалением посмотрел на место, где только что испарились его несостоявшиеся убийцы, после чего его силуэт призрачной вспышкой устремился вглубь дворца.
(Конец главы)