Глава 329: «Аномальное семя»
После того как с Нин Дэшанем было покончено, его мешок и мешок старухи естественным образом перешли к Лу Сюаню.
В итоге Лу Сюань обыскал их тела и пожитки, раздобыв несколько магических инструментов, талисманов и пилюль.
Среди трофеев оказалось три артефакта третьего ранга: веретенообразное оружие Нин Дэшаня, длинная лента старухи и летающий меч.
Также нашлись поврежденные доспехи третьего ранга, однако магическая марионетка из белых костей своими шипами превратила их в решето, сделав абсолютно бесполезными.
Остальное снаряжение принадлежало ко второму рангу.
Вдобавок в мешках нашлось несколько талисманов третьего ранга весьма посредственного качества и пара флаконов с пилюлями. Лу Сюань не слишком хорошо разбирался в снадобьях, поэтому опознал лишь три самых распространенных вида.
— Да уж, для практиков Возведения Основания из числа вольных культиваторов эти двое были бедноваты, — тихо вздохнул Лу Сюань. — …Для себя тут ничего полезного не найти. Придется при случае все распродать и выручить немного духовных камней.
В этот момент он еще отчетливее осознал, какое же это счастье – получать награды из световых сфер.
Даже те собратья по Секте Небесного Меча, что достигли стадии Возведения Основания, не могли позволить себе с ног до головы обвешаться артефактами третьего ранга и выше. Что уж говорить о вольных практиках с этих островов.
Для культиваторов с их достатком и удачей владение парой сокровищ третьего ранга уже считалось огромным достижением. Именно поэтому, когда открылась эта тайная обитель, все практики Возведения Основания из окрестностей слетелись сюда, надеясь ухватиться за призрачный шанс.
Сейчас же богатство Лу Сюаня позволяло ему на равных соперничать даже с преемниками Секты Небесного Меча.
И если сокровищ третьего и четвертого рангов у него, возможно, было не так много, то по количеству артефактов пятого ранга он точно никому бы не уступил.
Отогнав эти мысли, Лу Сюань перевел взгляд на персиковое дерево.
Скрывая свое присутствие, он успел подслушать разговор Нин Дэшаня и узнать, что это дерево – персик долголетия, духовное растение пятого ранга. Его плоды способны продлить жизнь на срок от пяти до десяти лет.
Хотя происхождение дерева прояснилось, Лу Сюань не собирался терять бдительность. Непорочная Яшма на его шее продолжала непрерывно источать волны прохлады.
Лу Сюань поднялся на ноги. Повинуясь его мысленной команде, Око Кошмара Бездны заскользило в пространстве вокруг него, то появляясь из ниоткуда, то мгновенно исчезая.
Серый глаз в его руке отчетливо передавал все, что видело скрытое Око.
Лу Сюань направил свое духовное восприятие в почву, а затем применил Технику Притяжения Земли на уровне мастера. Структура земли вокруг корней персика долголетия едва заметно изменилась, и перед его внутренним взором предстали подробные сведения.
[Персик аномального долголетия, измененное духовное растение пятого ранга. Из-за долгого отсутствия должного ухода и под воздействием темной скверны обычный персик долголетия мутировал в новый вид.]
[Раньше этому растению требовалась жизненная сила культиваторов или духовных зверей для ежедневного ухода. После мутации оно способно незаметно поглощать жизненную силу окружающих существ, испытывая непреодолимую жажду плоти и крови.]
[Созревшие плоды персика аномального долголетия при употреблении продлевают жизнь, но при этом накапливают в теле еретическую скверну. При достижении критического уровня это неизбежно приведет к мутации самого культиватора или зверя.]
— Так это аномальное растение, — тихо прошептал Лу Сюань. — …Обычный персик долголетия переродился в нечто зловещее. Неудивительно, что Непорочная Яшма так бурно отреагировала.
Он покачал головой.
— И способ выращивания, и сами плоды теперь отдают жутью.
— Впрочем, пока ранг остается прежним, это все еще отличное духовное растение.
Для него не имело значения, нормальное оно или оскверненное. Раз это пятый ранг, значит, впереди его ждет световая сфера с щедрой наградой, а природа самого растения – дело второстепенное.
Что касается созревших плодов, то у него при себе имелись недавно собранные семена огненного лотоса земного ядра. Их употребление полностью очистит организм от любой чужеродной скверны, так что о побочных эффектах можно было не беспокоиться.
К тому же Лу Сюань был еще очень молод и совершенно не переживал о пределе своей жизни.
— И все же в мире культиваторов продление жизни ценится на вес золота. Тот же Нин Дэшань наверняка думал, что отыскал великое сокровище, даже не подозревая, что в этих плодах на семь частей пользы приходится три части яда. Это лишь отсрочка неизбежного.
Полностью разобравшись в свойствах дерева, Лу Сюань успокоился и аккуратно сорвал оставшиеся пять розово-белых персиков.
Плоды покатились по серебряному блюду. От них исходил нежный молочный аромат, в котором чувствовалась чистейшая, первозданная жизненная сила.
Как только последний плод был сорван, дерево на глазах удивленного Лу Сюаня начало стремительно усыхать, словно вся жизнь покинула его вместе с плодами.
— Продержаться так долго в заброшенном саду – это действительно чудо, — тихо произнес Лу Сюань. — …Пожалуй, именно эта мутация и помогла ему зацепиться за жизнь и дожить до наших дней.
Он призвал демоническую призрачную лозу и мысленно обратился к ней:
— Попробуй отыскать в земле семена этого персика.
Лоза радостно качнула макушкой, и ее стебли тут же разделились на множество серых отростков, которые расползлись в разные стороны.
Вскоре один из отростков принялся кружить на одном месте, подозрительно принюхиваясь к земле.
Получив одобрительный кивок хозяина, лоза резко вонзилась в почву.
С помощью духовного чутья Лу Сюань проследил, как лоза ушла под землю на глубину более десяти метров и извлекла оттуда странный предмет.
Это была темно-красная косточка, вросшая в комок застывшей плоти. В бороздках на ее поверхности медленно циркулировала алая эссенция.
Внутри косточки билась мощная жизненная сила, напоминающая размеренный стук сердца.
— Так вот как оно поддерживало жизнь, — пробормотал Лу Сюань.
Принеся когда-то семя, персик аномального долголетия в неблагоприятных условиях повиновался инстинкту продолжения рода. Он укрыл свое дитя коконом из плоти и крови и спрятал глубоко под землей, защищая от внешнего мира и не давая прорасти раньше времени.
— Но теперь, когда ты у меня, можешь не беспокоиться о росте. Я окружу тебя заботой и помогу поскорее созреть, — улыбнулся он, убирая темно-красную косточку в мешок прожорливого червя.
Визит в этот заброшенный сад принес ему семя аномального растения пятого ранга, а заодно позволил избавиться от опасного врага в лице Нин Дэшаня. Лу Сюань был более чем доволен.
Однако останавливаться на достигнутом и упускать возможность исследовать таинственный дворец он не собирался.
Он так долго готовился, прорвался на среднюю стадию Возведения Основания, раздобыл редкие растения, Око Кошмара Бездны и «Книгу Истинного Пламени Чистого Ян». Повернуть назад сейчас, когда сокровища так близко, было бы глупо.
Лу Сюань всегда отличался осторожностью, но сейчас, имея при себе столько козырей, он чувствовал абсолютную уверенность в своих силах.
Око Кошмара Бездны продолжало кружить вокруг него, то исчезая, то появляясь, готовое в любой момент предупредить об опасности.
На поясе покоились ножны взращивания сокровенного меча, в которых ждал своего часа меч ветра и грома четвертого ранга, а в рукавах были скрыты Талисман Меча, Ревущего в Море, Талисман Меча Великого Солнца и Талисман Меча Звездного Падения, готовые в любой миг обрушить на врага сокрушительную мощь.
Полностью подготовившись, он быстро покинул заброшенный сад и бесшумно направился к величественному дворцу.