Глава 328: «Загробные услуги»
— Это ты?!
— Даосский друг Лу из Секты Небесного Меча… Не ожидал встретить вас здесь.
Внезапно раздавшийся голос заставил сердце Нин Дэшаня похолодеть. Оглянувшись на звук, он увидел красивого молодого человека, который с улыбкой смотрел на него.
— Эта тайная обитель не так велика, чтобы разминуться, но и не так мала, чтобы встреча в этом заброшенном саду духовных растений оказалась случайной, — Лу Сюань, держа в руке простые древние ножны, сохранял дистанцию с мрачным, похожим на стервятника стариком. — Встретить здесь даосского друга Нина – это, пожалуй, сама судьба.
— И то верно, — Нин Дэшань решил прощупать почву. — Я обнаружил здесь духовное древо с персиками долголетия, на котором созрело шесть плодов. Что, если мы с даосским другом Лу разделим их поровну?
— О нет, я не посмею делить персики с даосским другом Нином, — Лу Сюань посмотрел на лежащий на земле труп старухи и с намеком произнес:
— Иначе как бы вместо сладких плодов мне самому не оказаться разделенным на части.
Лицо Нин Дэшаня мгновенно потемнело.
— Похоже, даосский друг Лу увидел то, чего видеть не следовало, — злобно процедил он. — Что ж, тем лучше. Самое время свести счеты, ведь я до сих пор прекрасно помню ту историю с духовными рыбами.
Лу Сюань нанес огромный ущерб всему клану Нин, а теперь еще и стал свидетелем его грязного поступка – оставлять его в живых было нельзя.
Судя по слухам, которые ему удалось собрать, Лу Сюань хоть и происходил из великой Секты Небесного Меча, чье имя гремело на весь мир совершенствующихся, но в обычные дни почти все время проводил в заботах о духовных растениях. Он был всего лишь искусным мастером-растениеводом.
Это знание придало Нин Дэшаню уверенности в собственных силах.
Персики долголетия должны были достаться ему любой ценой.
Не успело затихнуть последнее слово, как веретенообразный артефакт со свистом устремился к Лу Сюаню.
Снаряд летел быстро, словно молния, оказавшись перед лицом юноши почти мгновенно.
Однако Лу Сюань даже не вздрогнул. Его меч пурпурной молнии, окутанный грохочущими электрическими дугами, нанес точный удар прямо в середину летящего веретена.
Конечно, Нин Дэшань и не надеялся, что обычный артефакт третьего ранга сможет причинить Лу Сюаню серьезный вред. Его рука, восстановившаяся лишь наполовину, окуталась черным свечением. Плотные потоки плоти и крови сжались, и массивная конечность в мгновение ока усохла, превратившись в подобие гнилого дерева.
Ладонь обратилась в угольно-черный коготь, который, словно не замечая разделявшего их расстояния, устремился прямо к сердцу Лу Сюаня.
Но Лу Сюань не стал уклоняться. Напротив, он шагнул навстречу опасности. Его руки покрылись сияющим нефритовым блеском и скрестились перед грудью.
Раздался едва различимый драконий рев, и предплечья юноши мгновенно покрылись мелкой, частой чешуей.
Благодаря костям из цветной глазури и кратковременному превращению рук в драконьи лапы Лу Сюань без малейшего вреда для себя заблокировал секретную технику Когтя, Сжимающего Сердце.
Нин Дэшань пришел в ужас. Пусть его жизненная сила и кровь еще не восстановились до предела, а многократное использование Когтя наносило огромный вред физическому телу, но даже ослабленную технику культиватор стадии Возведения Основания на начальном этапе не мог отразить настолько легко!
— Не думал, что ты скрываешь такую силу! — Потрясенно воскликнул Нин Дэшань.
Подобным невероятно прочным телом обладали далеко не все культиваторы даже на средней или поздней стадии Возведения Основания.
Старик принял мгновенное решение. Наплевав на безумно привлекательные персики долголетия, он развернулся и со всей возможной скоростью бросился прочь из сада.
Если остаться здесь, то ни о каком продлении жизни и речи быть не могло – уцелеть бы самому. Лучше сначала сбежать, а уже потом искать возможность отобрать плоды у Лу Сюаня.
Однако Лу Сюань, уже раскрывший перед врагом часть своей силы, не собирался отпускать его так просто.
В десяти чжанах перед убегающим Нин Дэшанем прямо в воздухе разверзлась широкая трещина. Из нее показалось серо-белое глазное яблоко, уставившееся прямо на испуганного старика.
В то же мгновение Нин Дэшань почувствовал, будто провалился в иллюзорный мир, затерявшись среди бесчисленных слоев призрачных видений.
Поняв, что дело плохо, он изо всех сил сосредоточил разум, собрал волю в кулак и до крови прикусил кончик языка.
Резкий металлический вкус крови вернул ему ясность мыслей, вырвав из оцепенения.
Обрадовавшись, старик бросился в другую сторону, стараясь даже не смотреть на парящее в воздухе Око Кошмара Бездны.
— Пронзи его, копье! — Раздался чистый, звонкий голос.
Вслед за этим со спины прилетело белое костяное копье, насквозь пробившее его тело.
Сразу после этого проникшая внутрь магическая марионетка из белых костей начала стремительно меняться. Из нее вырвались бесчисленные тонкие костяные шипы, похожие на щупальца, которые проросли сквозь плоть Нин Дэшаня наружу.
В мгновение ока старик превратился в подобие жуткого ежа.
Из его макушки вырвался зеленый огонек души и со скоростью молнии устремился к горизонту.
Лу Сюань даже не сдвинулся с места. Он спокойно достал из бездонного мешка странный фонарь.
Юноша перехватил костяную ручку артефакта. Его абажур, обтянутый материалом, напоминающим человеческую кожу, вяло заколыхался на ветру, стоило Лу Сюаню влить в него духовную силу.
Этот фонарь призыва душ, артефакт четвертого ранга, Лу Сюань когда-то получил в качестве награды из светового шара, созревшего на каменном грибе с призрачным ликом – растении из подземного мира. Фонарь мог призывать души усопших в определенном радиусе, а сжигание злобных духов на его свече лишало разума как культиваторов, так и демонических зверей.
Когда Лу Сюань поднял фонарь повыше, из-под его основания мягко зашевелились многочисленные темно-красные кисточки, похожие на щупальца, словно завлекая новых товарищей в свои объятия.
Душа Нин Дэшаня не успела отлететь далеко, как почувствовала непреодолимую, пугающую тягу, исходящую со стороны персикового дерева. Против воли ее потащило назад, прямо к фонарю.
Множество темно-красных нитей опутали зеленый огонек и затянули его под кожаный абажур.
Рядом с тусклой белой свечой, среди плотно спрессованных душ и затаенных обид, внезапно появилось знакомое лицо, черты которого на три четверти походили на Нин Дэшаня.
Убедившись, что с душой и телом врага покончено, Лу Сюань сжал в руке Талисман Очищения Духа третьего ранга и подошел к останкам.
Белый очищающий свет пролился на труп, но никаких аномалий не выявил. Только после этого юноша окончательно расслабился.
«Что ж, по крайней мере, все пошло в дело», – подумал Лу Сюань, глядя на томящуюся в фонаре призыва душ душу Нин Дэшаня.
«Один злобный дух стадии Возведения Основания стоит больше сотни обычных».
«А еще плоть и кровь культиватора той же стадии. Пусть мясо и старовато, но если в будущем мне попадется какое-нибудь подземное растение, требующее органики, им можно будет знатно его подкормить».
Следуя своему принципу бережливости и безотходного хозяйства, Лу Сюань мысленно отдал приказ. Костяные шипы магической марионетки быстро втянулись обратно, увлекая за собой изуродованное тело Нин Дэшаня прямо к его ногам.
Пространство внутри мешка прожорливого червя было огромным, к тому же оно прекрасно сохраняло вещи в первозданном виде. Можно было не беспокоиться, что труп сгниет или превратится в нежить.
Что касается останков пожилой женщины, то у них с Лу Сюанем не было вражды. Юноша сотворил Технику Огненного Шара, превратив тело в пепел, а затем с помощью Техники Притяжения Земли аккуратно смешал прах с духовной почвой.
«Мои артефакты из подземного дворика отлично дополняют друг друга».
«Око Кошмара Бездны пятого ранга появляется из ниоткуда и задерживает врага иллюзиями. Магическая марионетка из белых костей четвертого ранга – изменчивое и смертоносное оружие. Фонарь призыва душ четвертого ранга забирает душу, завершая полное уничтожение следов на тонком плане».
«А если добавить к этому Призрачную Маску Тысячи Слуг, скрывающую истинное лицо…»
«Получается целый комплекс загробных услуг под ключ».
«Жаль только, что это немного расходится с моим образом ученика великой секты и простого растениевода. Пользоваться этим сервисом придется лишь в самых крайних случаях», – с легким сожалением подумал Лу Сюань.
(Конец главы)